Từ hôm đó trở đi, trên triều đường không còn ai dám công khai bàn luận về chuyện phân phong. Nhưng trong lòng mọi người đều hiểu rõ, hiềm khích giữa trưởng tử Phù Tô và Tần Thủy Hoàng đã trở thành vết nứt nguy hiểm nhất trong hoàng thất nhà Tần.
Từ đó, các Nho sinh thầm đặt hy vọng vào Phù Tô, cho rằng hắn ôn hậu nhân nghĩa; còn phái Pháp gia cùng đa số quyền thần trong triều lại bắt đầu nghi ngờ tài trị quốc của vị trưởng tử này. Cán cân trong lòng Tần Thủy Hoàng cũng đã nghiêng đi từ hôm ấy.
Chương 3: Hiềm khích phụ tử - Lời can gián chí mạng khiến Phù Tô chọc gi/ận Tần Thủy Hoàng
Đêm ở Hàm Dương cung chìm trong bóng tối mênh mông, ngọn đuốc chiếu dài hành lang tạo nên những vùng sáng tối đan xen. Ánh sáng phản chiếu trên giáp trụ của vệ binh lấp lánh thứ ánh lạnh. Bóng dáng Tần Thủy Hoàng đang phê tấu chương cô đ/ộc mà uy nghiêm, in lên rèm phía sau như bức tượng đ/á không thể chạm tới.
Bên ngoài điện, Phù Tô đứng lặng lẽ, tay nắm ch/ặt tờ tấu chương do chính tay hắn viết. Dưới ánh đèn, gương mặt hắn tái nhợt, tim đ/ập nhanh như trống trận. Kể từ cuộc tranh luận trên triều đường đó, rào cản giữa hắn và phụ hoàng ngày càng rõ rệt. Lý Tư, Triệu Cao những người kia tránh mặt hắn như tránh tà, còn các Nho sinh thì ngấm ngầm khuyên hắn "vì thiên hạ lên tiếng". Phù Tô hiểu, nếu không can gián thêm lần nữa, các Nho sinh sẽ thất vọng tột cùng; nhưng nếu lại lên tiếng, phụ hoàng có lẽ sẽ không còn đường lui.
"Phụ hoàng... có lẽ sẽ nghe con một lần chăng?" Hắn tự nhủ. Cửa cung mở ra, thái giám dẫn hắn vào trong. Trong điện chỉ có một mình Tần Thủy Hoàng, ánh mắt đang dán vào trúc giản trên án thư, chân mày nhíu ch/ặt. Phù Tô tiến lên, quỳ xuống, hai tay nâng cao tờ tấu chương.
"Việc gì?" Hoàng đế không ngẩng đầu.
Giọng Phù Tô hơi run, nhưng cố nén xuống: "Phụ hoàng, thần tử không dám nói bậy, chỉ mong ngài lắng nghe."
Tần Thủy Hoàng ngẩng mắt, ánh nhìn sắc như d/ao: "Nói!"
Phù Tô cúi đầu, từ từ thưa: "Thiên hạ vừa định, dân sinh chưa hồi phục. Thần thấy trong dân chúng, tiếng oán than ngày càng nhiều. Trong triều đa phần dùng pháp luật hà khắc trói buộc người, gi*t chóc không ngớt. Thần sợ cứ thế này mãi, lòng dân thiên hạ khó mà yên ổn lâu dài."
Câu nói ấy khiến không khí trong điện bỗng chốc đóng băng. Tần Thủy Hoàng ánh mắt lạnh lẽo, găm ch/ặt vào vị trưởng tử.
"Ý ngươi nói, trẫm dùng pháp quá nghiêm, thiên hạ bất an?"
Phù Tô cúi đầu, trán chạm vào gạch đ/á lạnh ngắt, giọng vẫn rành rọt: "Phụ hoàng tự xưng kiêm Tam Hoàng, công lao vượt Ngũ Đế, xưa nay chưa từng có, thần tử kính ngưỡng. Nhưng... pháp luật mà không có ân đức, thiên hạ lấy gì để cảm mến? Khổng Tử có nói, người nhân từ biết yêu thương con người. Thần mong phụ hoàng ban ân đức ngoài pháp luật, để trăm họ biết bệ hạ không chỉ có uy nghiêm, mà còn có nhân đức."
"Khổng Tử?" Tần Thủy Hoàng đ/ập mạnh bàn ngự, trúc giản rơi lả tả, âm thanh chát chúa.
Vệ binh ngoài điện đồng loạt gi/ật mình, không khí ngột ngạt như tĩnh lặng trước cơn bão.
Tần Thủy Hoàng cười lạnh: "Khổng Tử? Ngươi dám trước mặt trẫm nhắc đến lời Khổng Khâu! Trẫm bình Lục quốc, đ/ốt sách ch/ôn Nho, chính là để diệt thứ đạo lý gây lo/ạn đó! Giờ ngươi lại lấy danh Khổng Tử đến khuyên trẫm? Phù Tô, trong mắt ngươi còn có trẫm không?"
Phù Tô người cứng đờ, vẫn cúi đầu sát đất: "Con không dám vô lễ, chỉ mong phụ hoàng thương xót bá tánh."
"Láo xược!" Giọng Tần Thủy Hoàng như sấm rền, "Ngươi tưởng nhân nghĩa có thể trị thiên hạ? Ngươi tưởng đọc sách thánh hiền là giữ được giang sơn thống nhất này? Người Lục quốc đều mang lòng phản nghịch, nếu không dùng thiết huyết cùng hình danh, làm sao khuất phục được? Lời ngươi nói, khác gì bọn Nho sinh kia!"
Hắn đứng phắt dậy, long bào phấp phới, trong mắt lóe lên ngọn lửa gi/ận dữ.
"Phù Tô, ngươi khiến trẫm nhớ đến lũ Nho sinh đã khóc lóc trong Hàm Dương cung, nói gì tổ tông chi pháp, nói gì nhân đức trị quốc! Nhưng lũ người đó, chẳng qua chỉ muốn chia c/ắt thiên hạ của trẫm! Ngươi... cũng muốn trở thành kẻ như vậy sao?"
Gương mặt Phù Tô trắng bệch như giấy, vẫn ngoan cố quỳ im, khẽ nói: "Phụ hoàng, con không dám. Nhưng... bá tánh cũng là con người, nếu không có lòng thương xót, e rằng oán khí... tích tụ không phát tác thì thôi, một khi bùng phát thì không thể nào kiềm chế."
Câu nói này như đổ thêm dầu vào lửa. Tần Thủy Hoàng gi/ận đến mức phát cười, trong mắt lóe lên tia sắc bén.
"Ngươi là trưởng tử của trẫm, vốn nên kế thừa chí hướng của trẫm, thực thi pháp trị, giữ vững chế độ quận huyện. Vậy mà ngươi liên tục biện hộ cho Nho sinh, nói gì nhân đức thương xót, đây không phải lời trung hiếu! Nếu ngươi thật lòng vì nước, nên chấp pháp như sắt, chứ không phải đến đây nói mấy lời vô dụng với trẫm!"
Hắn bước xuống thềm ngự, từng bước tiến lại gần, cho đến khi đứng sát trước mặt Phù Tô. Cúi người xuống, ánh mắt lạnh như băng.
"Hãy nhớ kỹ, thiên hạ của trẫm dựa vào ki/ếm, chứ không phải bút. Nếu ngươi còn dám nói thêm lời nào, trẫm sẽ đày ngươi ra biên cương, làm bạn với người Hồ!"
Lời này tựa như bản án. Phù Tô tim đ/au thắt, nhưng không tranh biện, chỉ lặng lẽ cúi đầu, trán áp sát nền đất lạnh.
Trong điện chìm vào tĩnh lặng ch*t người, chỉ còn tiếng lửa ch/áy lách tách.
Một lúc lâu sau, Tần Thủy Hoàng đột ngột vung tay áo, quay người ngồi lại long ỷ: "Lui xuống!"
Phù Tô từ từ đứng dậy, hai gối r/un r/ẩy, vẫn cung kính vái chào phụ hoàng thật sâu. Hắn quay người định đi, bước chân nặng trĩu như đeo chì. Khi ra đến cửa điện, hắn ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy phụ hoàng ngồi thẳng trên long ỷ, bóng lưng lạnh lùng như núi, không chút ấm áp.
Khoảnh khắc ấy, trong lòng Phù Tô trào dâng nỗi cô đ/ộc chưa từng có. Hắn chợt hiểu ra, khoảng cách giữa phụ tử, có lẽ mãi mãi không thể vượt qua.
——
Mấy ngày sau, Tần Thủy Hoàng quả nhiên hạ chiếu, lệnh cho Phù Tô đến thượng quận giám quân, hỗ trợ Mông Điềm trấn thủ biên cương phía bắc. Chiếu thư viết hào nhoáng, nói là "rèn luyện trưởng tử, học binh biết chính". Nhưng tất cả đại thần hiểu chuyện đều biết, đây là hình thức lưu đày ngụy trang.
Khi tuyên đọc chiếu chỉ, Phù Tô lặng nghe, trong mắt không vui không gi/ận, chỉ thoáng nét buồn man mác. Hắn hiểu, một lời can gián của mình đã c/ắt đ/ứt niềm tin cuối cùng với phụ hoàng.
Các Nho sinh nghe tin thì thầm thở than; còn Lý Tư những người kia thở phào nhẹ nhõm. Trên triều đường, không ai dám nhắc đến phân phong cùng nhân đức nữa, chỉ còn tiếng nói về quận huyện và hình danh vang vọng.
Đêm khuya, Phù Tô thu xếp hành trang, một mình đứng ở hành lang Vĩnh Hướng, nhìn về phía thành Hàm Dương. Trong lòng ngàn lời muốn nói, cuối cùng chỉ hóa thành tiếng thì thầm: "Phụ hoàng, nếu có một ngày, con thật sự kế thừa đại thống, nhất định sẽ khiến bá tánh thiên hạ không còn phải chịu khổ vì chính sách hà khắc này nữa..."
Gió gào thét cuốn lời nói ấy tan biến trong đêm dài tăm tối, chẳng ai nghe thấy.
