Chương 5: Hồ Hợi - Đứa con út đ/ộc chiến: Một mình theo hầu, chiếm được ân sủng của Tần Thủy Hoàng
Thành Hàm Dương lộng lẫy vàng son. Mùa thu năm thứ 37 triều Tần Thủy Hoàng, thiên tử quyết định tuần du phương Đông lần nữa, nhằm thanh tra các quận huyện và tế lễ sông núi, khẳng định uy nghiêm của đế quốc thống nhất.
Trong số các hoàng tử, chỉ có một người được theo hầu - đó chính là đứa con út Hồ Hợi.
Tin truyền ra khiến triều đình chấn động. Quần thần thì thầm bàn tán: Vì sao trưởng tử Phù Tô bị đày ra Bắc địa, còn Hồ Hợi tài mọn lại được theo hầu? Nhưng Thủy Hoàng không giải thích, chỉ lạnh lùng phán trước triều: "Hồ Hợi hiểu được ý ta."
——
Từ nhỏ, Hồ Hợi sống trong cung cấm, ít khi giao du với huynh đệ. So với phụ hoàng nghiêm khắc, tính hắn trầm lặng, ít nói. Nhưng trong mắt Tần Thủy Hoàng, chính điều đó lại thể hiện một phẩm chất khác - nhu thuận, biết vâng lời, không trái ý phụ thân.
Thuở Triệu Cao còn làm lệnh ở Trung Xa phủ, phụ trách xe ngựa, nhờ thông thạo luật pháp mà được Thủy Hoàng trọng dụng. Khi Hồ Hợi còn nhỏ, thường được Triệu Cao chỉ dạy hình danh quyết ngục. Mỗi khi Triệu Cao giảng giải án tụng, lời lẽ sắc bén có đầu có đuôi, Hồ Hợi luôn cung kính lắng nghe, ngay cả ăn ở sinh hoạt cũng tuân theo quy củ của Triệu Cao.
"Tâm ý của bệ hạ nằm ở phép tắc." Triệu Cao từng thì thào với Hồ Hợi, "Công tử nếu kế thừa được pháp thống này, ắt giữ yên thiên hạ."
Hồ Hợi dạ dạ vâng vâng, ánh mắt lấp lánh khát khao. Hắn biết trong hơn hai mươi anh em, mình chẳng có gì nổi trội - không danh tiếng võ công, cũng chẳng học vấn uyên thâm. Nhưng hắn hiểu phụ hoàng thích gì, biết cách âm thầm chiều theo ý vua.
——
Ngày tuần du, xe giá hùng hổ rời Hàm Dương. Hồ Hợi ngồi thẳng trên loan giá, sát sau phụ hoàng. Dọc đường non nước mênh mông, bách tính hai bên đường hô vạn tuế. Tần Thủy Hoàng thường quay lại, thấy Hồ Hợi mắt dán chăm chú không dám lơ là, trong lòng thầm gật đầu.
"Tuy còn nhỏ nhưng biết cung kính thận trọng, không như đứa con cả hay lắm lời." Thủy Hoàng nghĩ thầm.
Trên đường, có quận thú địa phương tiến cống, tấu chương rườm rà. Thủy Hoàng bảo Hồ Hợi thử xem qua. Hồ Hợi cẩn thận từng li từng tí, đọc qua từng điều, hễ thấy trái luật lệ, liền theo lời Triệu Cao dạy mà chỉ ra chỗ sai. Thủy Hoàng nghe xong lấy làm hài lòng, khen ngay: "Hồ Hợi tuy nhỏ nhưng thông hiểu pháp lý, đáng khen!"
Hồ Hợi thấy lòng ấm lên, nhưng không dám lộ vẻ vui mừng, chỉ khấu đầu ba lần. Khoảnh khắc ấy, hắn biết mình đã tiến gần hơn đến trái tim phụ hoàng.
——
Cung Sa Khâu, gió mây đầy âm mưu.
Nơi vốn là dịch quán tuần du, lại trở thành bước ngoặt số phận nhà Tần khi Thủy Hoàng đột ngột lâm bệ/nh. Ngự y liên tiếp khám bệ/nh, nhưng đều cúi đầu im lặng. Trong điện, đèn lồng lay động, không khí ngột ngạt. Hồ Hợi ngày đêm túc trực bên long sàng, không dám rời nửa bước. Mỗi khi phụ hoàng ho rũ rượi, hắn vội lấy nước ấm thấm môi; khi vua nhắm mắt nghỉ ngơi, hắn lặng lẽ ngồi bên, không thốt lời nào.
Cùng lúc ấy, Phù Tô nơi biên cương phương Bắc vẫn cùng tướng sĩ trải qua đêm lạnh giữa bão cát. Hai anh em, một ở bên phụ thân, một bị lưu đày, cán cân vận mệnh đã nghiêng đi từ lúc nào không hay.
——
Những lúc tỉnh táo, Tần Thủy Hoàng đưa mắt nhìn Hồ Hợi.
"Hồ Hợi, ngươi có biết đạo trị quốc?"
Hồ Hợi vội khấu đầu đáp: "Phụ hoàng dùng pháp trị quốc, con nguyện phụng hành không lơi."
Câu nói này trúng ngay tim đen Thủy Hoàng.
Vua nét mặt dịu đi, lẩm bẩm: "Tốt, tốt... Có người nối tiếp pháp độ của trẫm, trẫm an lòng rồi."
Khoảnh khắc ấy, lòng Hồ Hợi dậy sóng. Hắn cảm thấy mình đã được phụ hoàng thừa nhận, cuối cùng vượt qua người huynh trưởng danh tiếng vang xa.
——
Triệu Cao cũng âm thầm hành động trong lúc này. Hắn thường thì thào bên tai Hồ Hợi: "Công tử nên tuân thủ chí hướng phụ vương, đừng học Phù Tô nói nhân nghĩa suông. Nhân nghĩa hại nước, chỉ có pháp độ mới trường tồn."
Hồ Hợi nghe xong gật đầu như bổ củi.
Bên ngoài trướng, gió thu vi vút. Dòng chảy ngầm của lịch sử đang âm thầm chuyển động, tất cả đều ngưng tụ trong im lặng.
——
Tần Thủy Hoàng cuối cùng bệ/nh tình trầm trọng hơn. Đêm ở Sa Khâu, vua triệu Lý Tư và Triệu Cao vào bàn việc cơ mật. Hồ Hợi được gọi vào nội điện, quỳ trước long sàng.
"Trẫm đại nghiệp chưa thành, nhưng sức đã tàn..." giọng Thủy Hoàng trầm thấp, ngắt quãng.
Hồ Hợi nước mắt đầm đìa, khấu đầu không ngừng. Dòng lệ ấy, dù thật hay giả, lại vừa khớp với tâm trạng Thủy Hoàng lúc này.
"Đứa trẻ nhu thuận này có thể nối chí ta." Thủy Hoàng thì thào.
Lý Tư và Triệu Cao đứng hầu liếc nhau, thấu hiểu trong lòng. Từ giây phút đó, kết cục tương lai đã âm thầm được định đoạt.
——
Về sau, khi màn kịch biến cố Sa Khâu dần hé lộ, hậu thế có lẽ sẽ tranh cãi về tính chân giả của chiếu chỉ. Nhưng trong đêm ấy, Hồ Hợi đã ở bên phụ hoàng, lấy sự phục tùng giành được lòng tin, dùng im lặng đổi lấy ân sủng.
Phù Tô và Hồ Hợi, hai con đường hoàn toàn khác biệt, rốt cuộc đã phân thắng bại tại đây.
Một kẻ bị đày ải nơi biên ải, một người được hầu hạ bên long sàng.
Một kẻ vì nhân hậu mà mất quyền, một người nhờ chiều lòng mà được sủng ái.
Cán cân lịch sử, rốt cuộc đã nghiêng về đứa con út biết "hiểu ý cha" nhất.
——
Đêm dần tàn, đèn lồng leo lét. Hồ Hợi vẫn quỳ trước long sàng, nghe tiếng thở nặng nề của phụ hoàng.
Hắn biết, thiên hạ nhà Tần sắp có chủ nhân mới, và người đó... chính là mình.
Chương 6: Biến cố Sa Khâu: Án mờ chiếu thư kinh thiên
Dịch quán Sa Khâu, màn đêm trĩu nặng, gió thu luồn qua đại đường, đèn dầu leo lét, chập chờn lay động. Bệ/nh tình Tần Thủy Hoàng ngày một nặng, các ngự y thay phiên chẩn trị nhưng không ai dám nói thẳng, chỉ để lại không khí ngột ngạt khắp căn phòng.
Lý Tư và Triệu Cao hầu hai bên, sắc mặt nghiêm trọng. Hồ Hợi quỳ trước long sàng, trán gần như dính ch/ặt vào nền gạch lạnh giá.
"Trẫm... trẫm e không qua khỏi." Giọng Tần Thủy Hoàng khàn đặc, nhưng ánh mắt vẫn sắc như d/ao.
Vua ngắt quãng ra lệnh, cho người gấp triệu Phù Tô về kinh, lại sai Mông Điềm chỉnh quân chờ lệnh. Mấy lời ấy vừa truyền ra khỏi lớp rèm dày của dịch quán, lập tức như sét đ/á/nh ngang tai Triệu Cao.
Nếu Phù Tô trở về, cục diện thiên hạ sẽ hoàn toàn đổi khác. Hồ Hợi chỉ là đứa con út biết vâng lời, còn Phù Tô lại là trưởng tử được lòng người, văn võ bá quan đa phần đều tôn sùng. Triệu Cao hiểu rõ, hễ Phù Tô lên ngôi, bản thân hắn ắt bị thanh toán, thậm chí mất đầu.
——
Đêm khuya thanh vắng, Triệu Cao lén vào chỗ ở của Lý Tư.
"Thừa tướng, nếu chủ thượng lập Phù Tô, thì đại quyền thiên hạ tất về tay nho thần, ngài khó mà thi thố." Triệu Cao hạ giọng, ánh mắt lấp lánh, "Chi bằng... tính kế khác."
