Thế nhưng, giông tố bên ngoài chưa bao giờ ngừng nghỉ. Trường An thành nội, cửa cung khóa ch/ặt, phong vân q/uỷ quyệt. Dương thị hiểu rõ, những đứa con gái sớm muộn cũng sẽ bước vào vòng xoáy quyền lực ấy. Nàng không thể trải từng bước đường cho chúng, nhưng ít nhất có thể dạy chúng cách đứng vững trong gió mưa.
Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, Dương thị thường cúi mình trước đèn Phật thì thầm khấn vái. Nàng không cầu vinh hoa phú quý, chỉ mong các con gái được sống yên ổn, không bị số phận giày xéo. Thế nhưng, nàng mơ hồ cảm nhận, định mệnh dường như đang đẩy chúng đến những nơi cao hơn, hiểm hơn.
Một đêm nọ, Võ Chiếu dưới ánh đèn chăm chú nhìn mẹ, bỗng hỏi: "Mẹ ơi, nếu một ngày nào đó, chúng con không còn bị người khác b/ắt n/ạt nữa, lúc ấy mẹ có vui không?"
Dương thị lòng đ/au quặn thắt, nhìn con gái thật lâu, cuối cùng gật đầu từ tốn: "Nếu có ngày ấy, mẹ sẽ biết rằng mọi nhẫn nhục hôm nay đều đáng giá."
Khoảnh khắc ấy về sau khi được những người có trí nhớ sâu sắc nhắc đến, luôn cảm thấy như một phục bút của số phận. Bởi dưới ánh đèn Phật lay động kia, ánh mắt Võ Tắc Thiên đã khác người thường - đó là ánh mắt của kẻ sau này tất sẽ tranh phong cùng thiên hạ.
Dương thị ôm ch/ặt ba đứa con gái, thầm thề trong lòng: Dù thế nào đi nữa, nàng phải bảo vệ chúng trưởng thành. Dù bản thân phải chịu bao nhiêu tủi nh/ục, cũng phải giữ cho chúng một đường sống.
Sóng lịch sử lặng lẽ dâng trào. Những dòng chảy ngầm trong cửa cung sâu thẳm tuy không lời nhưng vô cùng hung hiểm. Còn đôi mẹ con này, trong đêm trước giông bão, đang âm thầm tích lũy sức mạnh.
**Chương 5: Phản Kích Tử Địa - Từ Ký Cư Trường An Đến Con Gái Bước Vào Cung Cấm**
Đêm đông Trường An, gió tuyết vần vũ, Dương thị khoác áo tơi cũ, tay cầm đèn dầu bước qua hành lang dài trong phủ Dương Sư Đạo. Cành cây trong sân đã phủ đầy sương giá, phát ra tiếng xào xạc nhỏ. Phía sau nàng, ba cô con gái áo quần tuy cũ nhưng chỉnh tề, thần thái lộ ra vẻ đoan trang do mẹ dạy dỗ.
Những ngày sống nhờ chẳng dễ chịu gì. Dương Sư Đạo tuy là anh họ, trong lòng hiểu che chở quả phụ cô nhi là đạo lý nhân luân, nhưng nội tộc trong phủ lại nhiều kẻ bất mãn, thường buông lời đay nghiến trong bóng tối: "Mang theo ba đứa oán nghiệt, còn tưởng mình là tiểu thư nhà ai?" Dương thị nghe hết, mặt không chút biến sắc, nhưng trong lòng càng thêm kiên quyết.
Nàng không còn hy vọng tộc nhân sẽ che chở, mà đem hết tâm huyết vào các con gái. Sáng sớm tụng kinh, buổi trưa tập viết, hoàng hôn đọc sử, đêm khuya lại tự mình giảng giải lễ nghi quy tắc của thế gia đại tộc. Ba cô con gái dưới sự bồi dưỡng ấy, từng chút một trưởng thành.
Võ Thuận ôn nhu đoan trọng, thường giúp mẹ chăm lo việc nhà; cô con gái út tuy nhỏ tuổi nhưng biết giữ im lặng giữ mình; duy chỉ có Võ Chiếu, tính tình sắc sảo nhất, giữa chặng mày luôn mang theo khí thế không chịu thua. Khi đọc "Sử Ký", nàng thường hỏi mẹ: "Vì sao nữ nhi không thể như nam nhi, nắm giữ thiên hạ?" Dương thị gi/ật mình giây lát, nhẹ nhàng gấp sách lại, nhìn vào đôi mắt kiên định bướng bỉnh của con, cuối cùng chậm rãi đáp: "Đời là vậy, nhưng nếu số mệnh đẩy con tiến lên, con cũng phải không sợ hãi." Lời nói như hạt lửa nhỏ, lặng lẽ rơi vào lòng Võ Chiếu.
Thời gian thấm thoát, cửa cung của Đường Thái Tông Lý Thế Dân dần mở ra với những nữ tử tài sắc thiên hạ. Chiếu chỉ tuyển tú truyền đến Trường An, lòng Dương thị chấn động. Đây có lẽ là cơ hội nàng chờ đợi bấy lâu. Tộc nhân họ Võ đã không còn che chở chúng nàng, nếu con gái có thể vào cung, may ra thoát khỏi thân phận thấp hèn sống nhờ nương tựa.
Nhưng quyết định này không dễ dàng. Cung trung sâu tựa biển, bao nữ tử một khi vào là vùi lấp không tung tích, khó lòng thoát ra. Dương thị thao thức suốt đêm, ngồi yên dưới đèn Phật. Ánh lửa chập chờn, gương mặt nàng lúc ẩn lúc hiện. Nàng nhớ lại lời nguyện thanh tịnh thuở thiếu thời, vốn tưởng đời này có thể kết thúc trước đèn xanh tượng cổ, nào ngờ số mệnh lại bức nàng đi trên con đường khác.
Sáng hôm sau, nàng gọi các con đến bên.
"Thuận nhi, con tính tình ôn hòa, nếu vào cung may ra tự giữ mình; Chiếu nhi, con tâm tư sắc bén nhất, có thể dựa vào đó lập thân; con gái út, tuổi còn nhỏ, tạm thời ở lại bên mẹ."
Võ Thuận mím môi, trong mắt ánh lên bất an; Võ Chiếu lại thẳng lưng, ánh mắt rực rỡ như đang chờ đợi khoảnh khắc này.
**Ngày Tuyển Tú**
Dương thị tự tay trang điểm cho hai cô con gái. Ngón tay nàng chai sạn vì năm tháng lao nhọc, nhưng vẫn tỉ mẩn vén từng sợi tóc. Cuối cùng, nàng cài lên tóc Võ Chiếu một chiếc trâm bộ d/ao giản dị, thì thào: "Nhớ lấy, dù người ngoài nhìn con thế nào, con cũng phải nhớ mình là con gái họ Dương, cũng là con của mẹ. Phải đứng vững, phải sống được."
Cửa cung sâu khóa, tường hồng sừng sững, Võ Thuận cùng Võ Chiếu được thái giám dẫn vào trong. Dương thị đứng ngoài cổng cung, nhìn theo bóng lưng chúng dần khuất. Gió tuyết quất vào mặt, nàng không chớp mắt, chỉ lặng lẽ cầu nguyện trong lòng.
Cuộc sống trong cung còn hiểm nguy hơn nàng tưởng. Võ Thuận nhờ tính ôn nhu, thường được bố trí hầu hạ ở điện phụ, không gây thị phi; còn Võ Chiếu lại bằng sự nhạy bén và dũng khí dần nổi bật. Nàng có thể đàm luận thao thao bất tuyệt trong thi từ văn phú, quan sát tỉ mỉ khi hầu hạ, thậm chí lạnh lùng đứng ngoài lúc các nữ tử tranh sủng, nhẫn nhục chờ đợi.
Những tin tức ấy, Dương thị đều nghe được từ lời đồn vụn vặt trong cung truyền ra. Nàng không ngạc nhiên, nhưng trong lòng vừa lo âu vừa an ủi. Nàng biết, đứa con gái này có lẽ sau này sẽ mở ra con đường chưa từng có.
Có một lần, Võ Chiếu nhờ ứng đối nhanh trí mà lưu lại danh tính trước mặt Thái Tông. Dương thị nghe tin, cả đêm quỳ trước Phật đài, chắp tay cầu nguyện. Nàng không cầu phú quý cho con, mà cầu mong con gái có thể đi xa hơn, vững vàng hơn trên con đường đầy gai góc này.
Ngày tháng trôi qua, xuân đi thu về nơi Trường An, trong ngoài cửa cung phong vân âm thầm cuộn sóng. Dương thị tuy đã già yếu, nhưng thường trèo lên lầu cao, ngóng nhìn về hướng hoàng thành. Nàng biết, cuộc phản kích tử địa của mình đã bắt đầu, mà cuộc phản kích này không phải vì bản thân, mà là vì các con gái.
Bởi chỉ có để chúng bước lên chỗ cao hơn, mới có thể thoát khỏi những nh/ục nh/ã, ứ/c hi*p năm xưa.
