Nàng nhớ lại những ngày bất lực ở Vũ gia, nhớ lại ánh mắt lạnh lùng đầy cay nghiệt của tộc nhân, nhớ lại lời thề dưới ánh đèn Phật với các con gái. Giờ đây, tất cả dường như đang dần ứng nghiệm.
Vận mệnh đã đẩy ván cờ tới vị trí mới, còn mẹ con họ, cuối cùng không còn là quân cờ bị người ta gi/ật dây.
Chương 6: Mẹ con hợp lực - Trải con đường quyền lực cho Võ Tắc Thiên
Bình minh Trường An chưa bao giờ rực rỡ đến thế. Cửa cung khóa ch/ặt, ngói đỏ phản chiếu ánh dương mới ló. Võ Chiếu cúi đầu đứng trước điện, thầm ghi nhớ từng câu chiếu chỉ hôm nay. Nàng hiểu rõ, muốn đứng vững trên mảnh đất rồng rắn lẫn lộn này, phải bình tĩnh và quyết đoán hơn tất cả.
Tin tức dần truyền đến tai Dương thị. Bà ngồi tĩnh tọa nơi biệt viện phủ Dương Sư Đạo, nghe thị nữ khe khẽ kể chuyện Võ Chiếu đang có chút danh tiếng trong cung. Ngón tay bà nhẹ xoa chuỗi hạt, trong mắt lóe lên tia sáng khó nhận ra. Bà biết, con gái đang từng bước đi trên con đường khác thường, mà con đường này cần người mẹ ở phía sau dọn đường, che chở.
Đường Thái Tông dù sủng ái vô số phi tần, thỉnh thoảng vẫn để ý tới người phụ nữ trẻ tuổi nhưng cử chỉ phi phàm này. Một lần bàn luận kinh sử ở thư điện, các phi tần không ai trả lời được, duy chỉ Võ Chiếu bình tĩnh ứng đối, viện dẫn sử sự, nói về Chu Công phụ chính, nữ chủ xử kiện. Thái Tông nhìn nàng hồi lâu, gật đầu cười, truyền ban thưởng. Việc này truyền ra, mọi người trong cung vừa e dè vừa gh/en tị. Dương thị biết tin, đêm đến một mình thắp đèn, lòng đầy cảm xúc hỗn độn. Bà hiểu, đây chỉ là khởi đầu, con gái muốn thực sự đứng vững, phải trải qua nhiều sóng gió hơn. Bà bắt đầu dò la khắp nơi, bí mật gặp lại cựu hữu sĩ tộc, thậm chí tự mình đến phủ Trưởng Tôn Vô Kỵ, khẩn khoản nhờ ông che chở trong triều. Vị tể tướng từng đứng đầu bá quan nghe lời thỉnh cầu của người phụ nữ già, mặt lạnh như tiền nhưng cũng khó lòng cự tuyệt hoàn toàn, bởi Dương thị vẫn mang bóng dáng thế tộc Hoằng Nông.
Ngày tháng trôi qua trong những âm mưu ngầm. Thái Tông băng hà, cục diện trong cung lại xáo trộn. Võ Chiếu bị đưa vào Cảm Nghiệp Tự xuất gia, khoảnh khắc ấy nàng gần như đoạn tuyệt trần thế. Tin tức truyền tới Trường An, Dương thị tức ng/ực, suýt ngất xỉu. Bà chống bàn, giọng r/un r/ẩy nhưng kiên định: "Cửa Phật thanh khổ, có lẽ là thử thách của trời. Nếu nàng chịu được, ắt có ngày quay về."
Những năm tháng ở Cảm Nghiệp Tự, Võ Chiếu cạo tóc khoác cà sa, nhưng chưa từng bỏ việc nghiên c/ứu kinh sử. Nàng thường tĩnh tọa trước Phật, ánh mắt cương nghị hơn ai hết. Thỉnh thoảng về thăm mẹ, Dương thị dẫn nàng đến biệt viện ngồi nghỉ, hai mẹ con đối diện dưới đèn. Dương thị nhẹ nhàng nhắc nhở: "Cung cung như biển, mọi việc phải nhẫn. Nếu con biết giấu mũi nhọn, ắt có ngày tuốt ki/ếm ra khỏi vỏ." Võ Chiếu nhìn mẹ, gật đầu chậm rãi. Vận mệnh quả nhiên xoay chuyển. Đường Cao Tông lên ngôi, tình xưa sống lại, đón Võ Chiếu trở lại cung. Dương thị đã chuẩn bị sẵn, bà ngầm liên lạc với thế lực cựu tộc trong triều, sắp xếp người đưa tranh quý, kinh quyển hiếm, chuyển đến tay Võ Chiếu. Những thứ này không chỉ là bằng chứng trang sức tài hoa, mà còn là đôi cánh Dương thị tạo cho con gái.
Khi địa vị dần lên cao, tiếng phản đối trong cung càng thêm dữ dội. Phe Trưởng Tôn Vô Kỵ coi Võ Chiếu là mối nguy hiểm, liên tục can gián. Cao Tông do dự lúc đó, Võ Chiếu liền biến lời dạy về nhẫn nhịn và mưu lược của mẹ thành hành động, khi thì lùi bước tỏ ra yếu thế, lúc lại phản công đ/á/nh vào tâm địch. Mỗi lần xoay xở, nàng đều nhớ lại lời mẹ từng nói khi nghe cung nhân thầm thuật lại - "Nữ tử tuy nhu, lòng phải như thép."
Một lần, trong cung đồn rằng Bùi Hành Kiệm thẳng thừng nói nếu Võ Chiếu làm hoàng hậu sẽ là họa lớn của quốc gia. Dương thị biết tin, lập tức tìm cách truyền tin cho con gái. Võ Chiếu lập tức điều chỉnh sách lược, trước an ủi Cao Tông, sau dàn trận trừng trị kẻ phản đối. Khi Bùi Hành Kiệm bị biếm chức, Dương thị dù động lòng trắc ẩn nhưng cũng hiểu đây là điều cần thiết để con gái đứng vững.
Mối liên hệ giữa mẹ con không chỉ ở huyết thống, mà còn ở tâm linh. Dương thị thường lấy Phật lý khai ngộ, nhắc con gái giữa dòng xoáy quyền lực không được lạc lối. Võ Chiếu dùng hành động quả cảm đáp trả, biến lời mẹ thành từng bước vững chắc ngoài đời. Họ như hai dòng nước ngầm, một trong một ngoài, đan thành tấm lưới vô hình, dần dần bao trùm cả cục diện triều Đường.
Khi Võ Chiếu cuối cùng được lập làm hoàng hậu, Dương thị lặng lẽ rơi lệ trước cổng cung. Khoảnh khắc này, bà nhớ lại cảm giác bất lực khi bị ép gả năm xưa, nh/ục nh/ã khi sống nhờ người khác, cũng như những ngày phải nuốt h/ận nuôi con. Giờ đây, tất cả đã đảo ngược.
"Con gái, con đường này đổi bằng m/áu và nước mắt. Về sau con phải đi vững hơn, không được lùi bước nữa." Bà thầm nhủ trong lòng.
Đêm Trường An đen như mực, cung thành sừng sững, muôn ngọn đèn lấp lánh. Võ Tắc Thiên ngồi trong điện, nhìn sâu vào khoảng tối, như thấy bóng dáng mẹ dưới ánh đèn Phật. Nàng siết ch/ặt nắm tay, thầm nguyện: "Con đường này, con sẽ không phụ lòng mẹ."
Ván cờ mẹ con hợp lực, đến đây cuối cùng đã định hình.
Chương 7: Sự trớ trêu lịch sử - Lý Uyên ép hôn, ch/ôn nhân tố lật đổ đế quốc
Tháng năm như nước, thoáng chốc đã mấy chục năm. Tường thành Trường An vẫn sừng sững, mái ngói cung điện vẫn phản chiếu ánh dương, nhưng tiếng nói trên triều đình đã khác xưa. Dương thị năm nào ngồi tĩnh tọa dưới đèn Phật, giờ đã yên nghỉ nơi Thuận Lăng, còn người con gái bà từng nuôi nấng dạy dỗ, giờ đang ngồi thẳng trên điện Kim Loan, nhìn xuống vạn nước.
Ánh mắt Võ Tắc Thiên lạnh lẽo mà kiên quyết. Nàng nhớ những ngày cuối đời, mẹ từng thầm thì: "Tất cả chuyện này, đều bắt ng/uồn từ đạo thánh chỉ ép hôn năm ấy." Lời chưa dứt đã ho liên hồi. Võ Tắc Thiên lúc đó chỉ thấy ng/ực thắt lại, như thấy bàn tay vận mệnh từ mấy chục năm trước đã đẩy cuộc đời hai mẹ con vào vòng xoáy.
Đó là những ngày Lý Uyên mới lên ngôi. Thiên hạ vừa định, dư vận triều Tùy chưa tan, mâu thuẫn giữa môn phiệt sĩ tộc và công thần tân quý âm thầm nảy sinh. Để cân bằng ván cờ này, Lý Uyên dùng quân cờ hôn nhân, ép buộc gắn kết họ Hoằng Nông Dương thị và Võ Sĩ Hoạch với nhau.
