Để lo cho Phó Thời Minh ăn học, tôi đành phải ăn uống kham khổ. Suốt bốn mùa, đôi tay chẳng lúc nào hết chai sạn vì cầm cuốc, hay lở loét vì giặt quần áo dưới băng giá mùa đông. Thế nhưng sau kỳ Thu Khảo, hắn biệt vô âm tín.
Tôi một mình vượt núi băng sông tìm đến thượng kinh. Vừa tới nơi, đã thấy một tiểu thư áo gấm đang nép vào người hắn. Nàng ta thấy tôi liền chỉ tay hỏi: "Kia là ai?"
Phó Thời Minh liếc nhìn tôi, thản nhiên đáp: "Không quen, chắc là một nông phụ."
Nghe xong câu ấy, tôi quay người bỏ đi. Khi lang thang nơi đầu đường xó chợ, một phu nhân quý tộc đưa tôi về nhà làm dâu cho cậu ấm ngỗ ngược của bà.
Sau này, Phó Thời Minh đỏ mắt hỏi: "A Lãm, nàng thật sự không cần ta nữa sao?"
Cậu ấm nhà tôi lập tức sai người cầm chổi đuổi theo hắn:
"Thằng bạch diện này, dám dụ vợ ta!"
1
Ba tháng sau Thu Khảo, tôi vác gói hành lý lặn lội tìm đến kinh thành. Mùa đông nơi đây chẳng dịu dàng như Giang Nam. Gió thổi qua mặt như d/ao cứa.
Tôi dò hỏi khắp các tửu lầu ven đường, cuối cùng biết được sau kỳ thi có một lang quân họ Phó đỗ Thám Hoa Lang. Hiện tại hắn đang tạm trú tại Thừa Tướng phủ làm môn khách.
Nghe miêu tả của lão chủ tiệm, chẳng cần đoán cũng biết đó chính là Phó Thời Minh. Tôi vội cảm tạ rồi theo chỉ dẫn tìm đến phủ Thừa Tướng.
Đứng trước dinh thự cửa son, tôi chỉnh lại áo bào cũ kỹ, phủi đi lớp bụi trên mặt rồi bước đến chú tiểu đồng gác cổng.
Hắn ta khoanh tay nhìn tôi từ đầu đến chân, nhíu mày tỏ vẻ kh/inh thường: "Cô x/á/c định người cần tìm ở đây?"
Tôi gật đầu lia lịa. Tiểu đồng bật cười khẩy, đẩy tôi ra xa: "Cút xéo! Có nhìn thân phận mình không? Đây là Thừa Tướng phủ, chữ nghĩa không biết sao dám đến đây? Đừng có chặn đường người ta!"
Tôi định nói thêm nhưng hắn đã cầm chổi xua đuổi. Đành thở dài lảng ra xa, tìm chỗ trú tuyết đối diện mà đợi.
Ngồi xổm dưới mái hiên tồi tàn, tôi xoa hai bàn tay lạnh cóng, co ro ôm lấy người. Chờ mãi... chờ mãi...
Cuối cùng, một cỗ xe ngựa sang trọng dừng gần chỗ tôi. Tên tiểu đồng nãy giờ bỗng nở nụ cười nịnh hót, chạy lại che ô.
Từ trong xe bước ra một công tử đội ngọc miện, khoác đại bào trắng muốt. Nhìn gáy quen quen, tôi đứng bật dậy. Khi hắn quay người, tôi nhận ra ngay Phó Thời Minh - người tôi ngàn dặm tìm đến.
Đang định chạy tới gọi thì một bàn tay ngọc ngà thò ra khỏi xe. Phó Thời Minh đưa tay đỡ một tiểu thư áo gấm bước xuống. Chân tôi như dính ch/ặt xuống đất.
Ánh mắt hắn chạm vào tôi, lông mày khẽ nhíu lại. Tiểu thư thấy hắn sững sờ liền chỉ tay về phía tôi: "Kia là ai? Ngươi quen sao?"
Phó Thời Minh mím môi, quay sang cười với nàng: "Không quen, chắc là một nông phụ."
Từng lời từng chữ văng thẳng vào mặt. Thân thể tôi cứng đờ. Tiểu thư bĩu môi: "Đúng là thô lỗ, dám nhìn chằm chằm vào lang quân người khác!"
Hai chữ "lang quân người khác" khiến tôi như rơi xuống hồ băng, toàn thân lạnh giá. Phó Thời Minh vỗ tay nàng: "Trời lạnh, ta vào trong thôi."
Trên đường từ quán trọ đến đây, lòng tôi đã dự cảm chẳng lành. Giờ thì hiểu rồi - hắn không chịu gửi thư về vì đã có người đẹp bên cạnh. Còn tôi, nông phụ quê mùa, đâu xứng với Thám Hoa Lang nữa.
Nhìn bọn họ đang đi vào phủ, tôi bặm môi quay gót.
2
Bước đi vài bước, nước mắt giàn giụa rơi. Tôi gi/ận dữ lau mặt nhưng càng lau càng ướt. Cuối cùng ngồi thụp xuống góc phố gục đầu khóc nức nở.
Khi ngẩng lên sau cơn mưa lệ, thấy một phu nhân quý phụ đứng trước mặt. Bà tươi cười hỏi: "Cô nương có phải sinh tháng ba?"
Tôi ngơ ngác gật đầu. Phu nhân vỗ đùi cười rạng rỡ, kéo tôi đứng dậy chất vấn dồn dập:
"Cô từ phương nam tới?"
Gật.
"Nhà có mấy người?"
Tôi mím môi: "Chỉ mình tôi."
"Đã có hôn ước chưa?"
Tôi gật rồi lại lắc. Bà nhíu mày: "Thế là có hay không?"
Tôi cúi mặt: "Trước có một vị hôn phu... giờ thì không còn nữa."
"Ch*t rồi sao?"
Tôi vội lắc tay: "Không không... chưa ch*t."
Phu nhân "Ối giời" thở dài: "Khổ thân, gặp phải kẻ phụ tình rồi hả?"
Tôi cúi đầu im lặng.
Bà nhìn bộ áo quần mỏng manh của tôi, thương xót lắc đầu, cởi áo choàng lông hồ bạch khoác lên người tôi. Thấy lớp bông trắng tinh khôi, tôi sợ làm bẩn liền lùi lại.
Phu nhân tưởng tôi đề phòng, dịu dàng giải thích: "Đừng sợ, ta tìm cô lâu rồi."
Thấy tôi nghi hoặc, bà cười nói tiếp: "Nhà ta có đứa con trai tên Ngụy Thụ, trước đây ngã ngựa đ/ập đầu, tìm đủ danh y vẫn không tỉnh..."
