Chiếc lễ phục cập kê ta chuẩn bị kỹ lưỡng đã hư hỏng hoàn toàn, vấy đầy bùn đất, tay áo trái còn rá/ch toạc một mảng. Nhưng điều khiến ta đ/au lòng hơn cả, chính là nhân phẩm của hắn bị giày xéo không thương tiếc.
Ta không màng ngăn cản, bơi đến ôm ch/ặt lấy hắn, hướng về bờ hét lớn: "Hắn không tr/ộm! Hương bao trong người hắn, chính do ta tặng!"
Tâm sự thầm kín của thiếu nữ, cứ thế phơi bày trước mặt mọi người.
Hoàng hậu cô cô từ xa nhìn lại, ánh mắt lạnh lẽo. Bà gọi ta đến chỗ vắng: "Hôm nay ngươi bảo vệ hắn, ngày sau Thái tử và hắn, ngươi sẽ giúp ai?"
Ta đờ người.
Phụ thân và huynh trưởng của ta đều là chính khách thông thạo quyền thuật, chưa từng đặt cược vào một mối. Cô cô rõ ràng thấu hiểu mối nguy hơn, tuyệt không cho phép gia tộc có lựa chọn thứ hai, u/y hi*p đến Đông cung.
Lời bà như băng: "Tránh xa hắn ra. Trừ phi, ngươi muốn xem hắn ch*t."
Ta như rơi vào hầm băng, từ đó không dám nhìn hắn thêm lần nữa.
Trốn tránh hắn gần nửa năm, nào ngờ hắn chặn ta giữa đường cung, không nói không rằng đưa cho một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ long n/ão: "Vật này... đền bù cho cô."
Trong hộp, chính là chiếc lã y này.
Hắn liếc nhìn gấm vóc trên người ta, giọng trầm khàn: "Đợi sau này... ta sẽ tặng cô thứ tốt hơn."
Khoảnh khắc ấy, nỗi xót xa cùng niềm rung động trào dâng, suýt nuốt chửng ta. Ta muốn nói, không cần đợi sau này, chỉ một chiếc này ta đã vô cùng yêu thích. Nhưng lời đến cửa miệng lại trở nên tà/n nh/ẫn.
"Không cần đợi sau này, ta sắp xuất giá rồi, phu quân tự khắc sẽ cho ta thứ tốt hơn."
Hắn ngẩng đầu nhanh, trong đôi mắt sâu thẳm như vực, tựa hồ có thứ gì đó vỡ tan tành.
Về sau ta mới biết được, đó là thứ hắn dành dụm từng đồng xu suốt nửa năm, giặt đồ thuê, chép sách mướn, chắt chiu từng chút, lại nhờ người ra ngoài m/ua giúp, bị bọn thái giám ăn bớt qua nhiều tầng lớp, mới m/ua được vải. Đường kim mũi chỉ còn vụng về, là hắn học mãi với một lão m/a ma trong lãnh cung mới may thành...
Nhớ đến đây, tim như bị vật gì bóp ch/ặt, rồi buông ra đột ngột, để lại nỗi đ/au trống rỗng.
A Niệm cầm khăn tay lau nước mắt cho ta, mắt tràn ngập hoang mang.
Ta mỉm cười với nó, không do dự nữa, quay lưng cởi bộ đồ trắng, khoác lã y vào.
Chiếc váy vừa vặn năm xưa giờ đã hơi chật, làn sa mỏng ôm sát đường cong cơ thể, phác họa dáng vẻ yêu kiều vốn bị áo rộng che lấp bấy lâu.
Không kịp trang điểm, ta rút trâm ngọc cài tóc, để mái tóc đen như suối xõa tung.
A Niệm kinh hãi bịt miệng, mắt đầy bất an.
"Mẹ đi một lát là về." Ta đặt tay lên vai nó, giọng nghẹn lại, "Con khóa cửa cẩn thận, đừng mở cho bất kỳ ai, đợi mẹ về đón con."
A Niệm lại ứa nước mắt, nó siết ch/ặt tay ta, môi cắn đến trắng bệch, không chịu buông.
Ta cắn rút tay ra, nhìn nó thật sâu lần cuối, quay người chìm vào màn đêm.
3
Theo ký ức thuở bé, ta len lỏi nhanh qua những dãy hành lang và non bộ. Cuối cùng, vòng qua bụi trúc, thấy ba chữ lớn "Điện Thang Tuyền".
Suốt đường đi bất ngờ thuận lợi, hầu như không gặp mấy vệ binh tuần tra, tựa hồ... có người ngầm chỉ dẫn.
Bên ngoài điện cũng không người canh, cửa hé mở, ánh nến rực rỡ lọt ra, hơi nóng cuộn theo tiếng nước chảy róc rá/ch.
Ta đờ đẫn trước cửa, đầu ngón tay r/un r/ẩy.
Không thể lùi.
Lùi một bước, ngày mai đứng nơi này sẽ là A Niệm của ta.
Đẩy cửa điện, hơi nước cuồn cuộn như biển mây tiên cảnh, dày đặc không thể tan.
Trong làn sương trắng, một bóng hình mờ ảo nhưng đầy uy áp tựa vào thành ngọc của bể tắm.
Là Hoàng đế, Tiêu Duật.
Là Tiêu Duật ba mươi tuổi tràn đầy nam tính, không còn chút bóng dáng thanh niên ngày xưa mà ta chưa từng thấy.
Ta nín thở, cởi giày tất dính đầy sương đêm và bùn đất, để chân trần trên nền ngọc lạnh buốt, gắng gượng tiến lên.
"Ai?"
Giọng trầm xuyên qua tiếng nước, mang theo uy áp không thể chối từ.
"Bệ hạ..." Cổ họng ta khô nghẹn, "Thiếp... Tạ thị phủ Thẩm Quốc Công..."
Hắn cuối cùng động đậy.
Từ từ quay người, làn hơi trắng cuộn quanh tan đi, lộ ra khuôn mặt khắc sâu vào ký ức thiếu thời của ta.
Xươ/ng lông mày cao hơn, đường quai hàm sắc bén hơn, chỉ đôi mắt kia vẫn sâu thăm thẳm.
Như băng giá, xuyên thủng làn sương dày, đậu xuống người ta.
Uy áp vô thanh khiến ta r/un r/ẩy không ngừng.
Ánh mắt hắn từng tấc từng tấc di chuyển xuống dưới, mang theo sức nặng như thực, ngh/iền n/át tấm lã y ướt đẫm hơi nước gần như trong suốt trên người ta, phác họa từng đường cong gợi cảm. Cuối cùng, dừng lại ở những ngón chân trần co quắp của ta.
"Tạ - Minh - Vi."
Tên ta bị hắn nghiến nát trong kẽ răng.
"Tự tiện xông vào cấm địa ngự thiềm, dám nhòm ngó long thể... ngươi biết tội không?"
"Thiếp vạn tử!" Ta quỳ rạp xuống đất, "Thiếp tuyệt không cố ý kinh động thánh giá! Lần này đến chỉ cầu bệ hạ mở lượng khoan hồng, tha cho con gái của thiếp!"
"Ồ?" Giọng hắn lên cao, nhuốm chút mỉa mai, "Con gái ngươi? Thẩm Niệm?"
Hắn lại biết cả tên A Niệm!
Thẩm Ngọc Dung quả nhiên đã bẩm báo trước, hắn rõ như lòng bàn tay!
"Vâng! Quý Phi nương nương muốn triệu tiểu nữ vào cung! Nhưng nó mới mười ba tuổi, tâm trí chưa thành thục, lại mắc chứng thất ngôn, thực không đủ sức hầu hạ bệ hạ! C/ầu x/in bệ hạ thương xót, tha cho nó! Thiếp nguyện lấy cái ch*t đền tội kinh động hôm nay!"
Ta cúi người, trán đ/ập mạnh xuống nền ngọc lạnh buốt.
Tịch mịch tràn ngập điện tắm rộng lớn, chỉ còn tiếng suối chảy róc rá/ch, từng hơi thở dài như vô tận.
"Hừ."
Không biết bao lâu sau, tiếng cười lạnh lẽo vang lên.
"Ngươi liền muốn ch*t đến thế? Hay cho rằng trẫm sẽ mềm lòng?"
Hắn ngừng một chút, lại nói: "Đứng lên."
Ta cứng đờ không nhúc nhích.
"Trẫm bảo ngươi đứng lên."
Ta vâng lời từ từ đứng dậy, vẫn cúi đầu, không dám ngẩng lên.
Tiếng nước ào ào dậy sóng.
Hắn đứng thẳng dậy, mang theo mình làn hơi nóng cùng những giọt nước đầy u/y hi*p, từng bước từng bước bước lên bậc ngọc ven hồ.
Bóng tối khổng lồ bao trùm xuống, kéo theo hơi ẩm nồng nực: "Tạ Minh Vi, năm đó, ngươi cũng từng bảo trẫm tha cho ngươi như thế."
Hắn nắm lấy cằm ta, lực đạo mạnh đến mức thân thể ta loạng choạng đổ vào lồng ng/ực nóng hổi ướt át của hắn.
