1
Tạ Minh Vi đứng trước mặt ta, nở nụ cười tươi rói: "Ta tên Tạ Minh Vi, còn ngươi tên gì?"
2
Từ hôm đó, nàng thường lén chạy đến, nhét cho ta đủ thứ ngon vật lạ, rồi líu lo bên tai không ngừng, bất kể ta có đáp lời hay không.
Ta bảo nàng hơi phiền phức.
Nàng nói ta sinh ra đã đẹp trai.
Đẹp trai ư?
Ta bỏ ra hai lạng bạc m/ua chiếc gương đồng.
Liếc nhìn một cái.
Chẳng bì được Tạ Minh Vi xinh đẹp.
3
Dạo gần đây, Tạ Minh Vi hay lẩm bẩm một mình, tay cầm kim chỉ múa may, ngón tay đ/âm phải mấy lần.
Ta hỏi nàng đang làm gì.
Nàng nhăn mặt nói đang thêu túi thơm để tặng người trong lòng.
Người trong lòng?
Trong lòng ta bỗng thấy nghẹn lại.
Tay nghề thêu thùa của nàng thật... thảm họa. Hỏng mấy cái rồi, đường chỉ ngoằn ngoèo, cái cuối cùng tạm coi là bông hoa, nàng lại chê x/ấu, hậm hực ném đi.
Nhân lúc nàng đi khỏi, ta nhặt lên.
Vải tốt, chỉ cũng thượng hạng, ta nghĩ không nên phí hoài.
Nàng sắp đến tuổi cập kê.
Ta sờ vào túi tiền dành dụm bấy lâu, nghĩ thầm: đã nhận túi thơm x/ấu xí của nàng, vậy ta sẽ tặng lại một chiếc trâm bạc.
Ta muốn khắc hình hoa hải đường, giống như đóa hoa nở rộ trên tường ngày ta gặp nàng lần đầu.
4
Ngày lễ cập kê, ta lẫn trong đám đông, nhìn Tạ Minh Vi từ xa.
Nàng mặc lễ phục trang trọng, như viên ngọc châu bỗng chốc l/ột bỏ vẻ non nớt, tỏa sáng rực rỡ khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Rồi ta thấy Thẩm Thực - vị thế tử đứng cạnh nàng. Họ bên nhau cười nói, xứng đôi vừa lứa như bức họa.
Ta vô tình va phải Đại hoàng tử, hắn đang buồn chán bèn đẩy ta xuống hồ sen.
Chiếc trâm bạc rơi khỏi tay, chìm sâu xuống đáy hồ.
Ta lao đầu xuống nước tìm ki/ếm, trong hỗn lo/ạn dường như nghe thấy tiếng nàng trên bờ, nghẹn ngào nức nở.
Rồi một vòng tay ấm áp ôm ch/ặt lấy ta.
Nàng tưởng ta không biết bơi.
Giữa chốn đông người, nàng ôm ta, hét lên với tất cả rằng nàng đã tặng ta túi thơm.
Khoảnh khắc ấy, nước hồ lạnh giá bỗng hóa nồng ấm.
5
Ta muốn đền nàng chiếc váy bị hủy ngày lễ cập kê.
Ta đặt chiếc váy lụa đã khâu vào hộp long n/ão, chặn nàng giữa cung đường.
Nàng có vẻ g/ầy đi, thấy ta liền né tránh ánh mắt.
Ta nhét hộp vào tay nàng: "Cái này... đền cho ngươi."
Gấm vóc trên người nàng vẫn lộng lẫy, khiến tấm lụa ta dốc sức mới có được trở nên thảm hại.
Ta vẫn nói hết câu: "Đợi sau này... ta sẽ tặng ngươi thứ tốt hơn."
Nàng im lặng giây lát, rồi ngẩng đầu nói câu khiến tim ta như rơi vào hầm băng:
"Không cần đợi sau, ta sắp đi lấy chồng rồi, phu quân sẽ cho ta thứ tốt nhất."
Nàng sắp lấy chồng.
Thẩm Thực ư?
Cũng tốt.
Nàng là trăng trên trời, ta là bùn dưới đất. Nàng vốn nên xứng với chàng trai tốt nhất thế gian, khoác lên mình gấm vóc quý giá.
Ta nhìn nàng quay đi, không ngoảnh lại.
6
Họ Tạ sụp đổ.
Tin truyền đến khi ta bị phụ hoàng chợt nhớ tới, ném vào hiệu trường tập võ cùng huynh đệ.
Nghe nói nàng bị Thẩm Thực từ chối trước cổng, không biết nàng đ/au lòng thế nào.
Ta dốc hết chút nhân thủ vừa quy tụ được, giấu nàng đi.
Tỉnh dậy, đôi mắt nàng vụt tắt ánh sáng, co rúm như thú non h/oảng s/ợ, im lặng không khóc.
Ta không biết an ủi thế nào.
Chỉ biết vụng về mỗi lần đến thăm, mang theo đồ chơi nàng từng thích: tiểu thuyết mới ra, kẹo thông tử ngọt ngào, cả hộp son phấn.
Ta lặng lẽ đặt lên bàn, mong nàng liếc qua, nhớ chút vui xưa.
Nhưng nàng chỉ im lặng nhìn cửa sổ, mắt trống rỗng.
Trái tim ta cũng trống rỗng theo.
7
Đêm mưa giông ấy, nàng ôm ta, nước mắt nóng hổi đ/ốt ch/áy sau lưng. Lý trí và kìm nén tan thành tro bụi.
Ta nghĩ, dù có rơi xuống địa ngục cũng phải nắm ch/ặt tay nàng.
Ta c/ắt tóc hai người buộc chung, viết hôn thư, cùng đến miếu Nguyệt Lão minh bạch đường đi. Từ nay, chúng ta thành vợ chồng.
Những tháng ngày nơi biệt viện là viên kẹo ngọt duy nhất ta đ/á/nh cắp từ cuộc đời u tối.
Mỗi lần xử lý xong mưu mô chính trị, mệt mỏi trở về, chỉ cần nhìn gương mặt yên bình của nàng đang ngủ, mọi thứ đều đáng giá.
Cho đến khi chiếu chỉ ban hôn truyền xuống.
Ta biết không thể giấu nàng mãi. Phải nhanh hơn, tà/n nh/ẫn hơn, mới mở được con đường cho chúng ta đứng cùng nhau giữa thanh thiên bạch nhật.
Nhưng nàng lên tiếng trước, nói mình là gánh nặng, sợ rồi chúng ta sẽ chán gh/ét nhau. Nàng bảo, hãy để nàng đi.
Từng chữ như d/ao c/ắt.
Ta hôn nàng, c/ầu x/in tuyệt vọng hãy đợi ta.
Nhưng quyết tâm trong mắt nàng khiến ta hiểu, nàng không sợ chờ đợi, mà sợ tương lai vô vọng, tình cảm rồi sẽ phai nhạt.
Ta thua. Thảm bại.
Sáng sớm tiễn nàng đi, ta đứng ngoài cửa sổ rất lâu, nhìn gương mặt yên bình đang ngủ, cuối cùng vẫn không vào từ biệt. Sợ chỉ cần thấy nàng, ta sẽ hối h/ận, sẽ bất chấp tất cả giữ nàng bên mình.
8
Ban đầu, ta bí mật phái người bảo vệ, biết nàng rời kinh thành.
Nhưng lúc ấy Đại hoàng tử giám sát ta cực kỳ nghiêm ngặt, như đi trên lưỡi d/ao, chỉ cần lộ sơ hở là vạn kiếp bất phục. Sợ sự quan tâm của ta sẽ mang họa cho nàng. Vật lộn mãi, ta cắn rút rút người về.
Từ đó, mất hết tin tức về nàng.
Ta lao mình vào vòng xoáy quyền lực, trở thành thanh đ/ao vô tình. Chỉ khi đứng trên đỉnh cao, mới có đủ sức mạnh bảo vệ người mình muốn, giành lấy thứ mình khát khao.
Con đường này gian nan hơn tưởng tượng, ám sát, h/ãm h/ại, phản bội... bao lần cận kề cửa tử, chỉ nhờ khát vọng "phải sống để đón nàng về" mà gượng dậy.
Có khi trọng thương ngất đi, trong mê man chợt thấy may mắn - may vì đã buông tay cho nàng đi.
