Trên đường về trường, chúng tôi im lặng không nói lời nào.
Đến cổng trường, trước khi xuống xe, anh đột nhiên hỏi: "Cuối tuần sau vẫn muốn đến ăn cơm chứ?"
Tôi nhìn anh, gật đầu.
"Giờ cũ nhé," anh nói, "anh đợi em."
Nhìn chiếc xe anh khuất dần, tôi đứng trước cổng trường rất lâu không nhúc nhích.
Tôi biết có thứ gì đó đã bén rễ trong lòng mình.
Không phải lòng biết ơn, không phải sự thương hại, mà là một thứ tình cảm sâu sắc hơn.
Chu Diễn Nhiên tưởng anh chỉ đang giúp đỡ một cô gái gặp khó khăn, nhưng anh không biết rằng anh đã cho tôi thứ quý giá hơn tiền bạc gấp bội -
cảm giác được tôn trọng, hơi ấm của sự quan tâm, và một bến đỗ tạm thời tránh gió che mưa.
Còn tôi, cũng muốn trao cho anh điều tương tự.
Dù anh có từ chối bao nhiêu lần, tôi cũng không từ bỏ.
Bước vào cổng trường, điện thoại tôi rung lên.
Là tin nhắn từ Chu Diễn Nhiên:
【Tuần sau muốn ăn gì? Anh học làm món mới.】
Tôi mỉm cười nhắn lại: 【Chỉ cần anh nấu, món gì cũng được.】
Nước mắt rơi xuống, nhưng lần này không phải vì đ/au đớn hay nghèo khó, mà vì hy vọng.
10
Về đến ký túc xá, cánh cửa như chia c/ắt hai thế giới.
Những tiếng cười đùa ồn ào đột ngột tắt lịm như bị d/ao ch/ém ngang.
Ba người bạn cùng phòng liếc mắt hiểu ý, sự im lặng cố tình đó còn ngột ngạt hơn bất kỳ tiếng ồn nào.
"Ồ, cậu bé đưa cháu về đấy à?"
Lý Vy Đình lên tiếng trước, cô ta đang thoa son trước gương nhưng ánh mắt liếc xiên qua kính, giọng điệu mỉa mai không giấu giếm xuyên thẳng vào tim tôi.
Tôi im lặng bước đến bàn học, đặt túi xuống.
"Vãn Linh, không phải tụi mình nói cậu."
Người bạn cùng phòng khác là Vương Vân cười nhạt: "Ông cậu đó trông trẻ quá nhỉ? Với lại, có ông cậu nào mỗi tuần đều đặn đón cháu gái đi ăn, toàn chọn tối cuối tuần thế?"
"Chuẩn đấy." Lý Vy Đình quay lại nhìn tôi từ đầu tới chân: "Nhìn đồ cậu mặc toàn đồ rẻ tiền, mỹ phẩm cũng loại tồi nhất. Nếu đã bị bao nuôi thì ki/ếm đại gia xịn đi chứ? Cho tụi mình nhờ tí. Tìm thằng trông chẳng hơn mình mấy tuổi, ăn mặc bình thường, cậu được cái gì? Thích nó già? Hay thích mùi mồ hôi? Hay là hai người hợp gu nhau?"
Tiếng cười chói tai vang lên trong căn phòng chật hẹp, khiến màng nhĩ tôi ù đi.
Đầu ngón tay tôi lạnh ngắt, m/áu dồn lên đầu rồi vội rút xuống để lại sự trống rỗng và tiếng ù ù.
Tôi muốn phản bác, muốn hét lên rằng Chu Diễn Nhiên là ai, anh có quá khứ tan vỡ thế nào và tâm h/ồn dịu dàng ra sao, anh không phải loại người bẩn thỉu như chúng nói, chúng tôi không có mối qu/an h/ệ dơ bẩn như chúng tưởng tượng.
Nhưng cổ họng như bị bóp nghẹt, không thốt nên lời.
Nỗi nh/ục nh/ã lớn lao cùng cảm giác muốn bảo vệ Chu Diễn Nhiên đan xen trong lồng ng/ực, nhưng không tìm được lối thoát.
Tôi có thể nói gì?
Bảo anh là người sống sót ở Vấn Xuyên?
Rằng anh giúp tôi vì lòng thương hại?
Điều đó chỉ khiến những lời dị nghị thêm tồi tệ, lại còn làm tổn thương anh thêm lần nữa.
Tôi cắn ch/ặt môi dưới, cuối cùng chỉ có thể quay người kéo màn che giường, cô lập mình khỏi không gian đầy á/c ý đó.
Nhưng tiếng thì thầm và cười khúc khích của họ vẫn len lỏi khắp nơi.
Đêm đó, nước mắt thấm ướt gối, không phải vì bị gièm pha mà chủ yếu vì Chu Diễn Nhiên.
Một người trong sáng và cô đ/ộc như anh, sao phải vì giúp tôi mà vướng vào những lời đồn bẩn thỉu này?
11
Mấy ngày sau, lời đồn không những không lắng xuống vì sự im lặng của tôi mà còn như quả cầu tuyết ngày càng lớn.
Tôi không còn là cô gái bị nghi ngờ bao nuôi, mà trở thành Bạch Vãn Linh - kẻ bị gã đàn ông nghèo x/á/c bao nuôi còn cãi cố là cậu ruột.
Đi trên đường, thỉnh thoảng nhận được ánh nhìn ý nhị và chỉ trỏ của người lạ.
Có lần trong căng tin, mấy cô gái bàn bên cố ý nói to về chuyện "mấy cô gái bây giờ chẳng chọn lọc gì".
Mỗi lần như vậy, tôi cảm thấy như bị l/ột trần giữa chốn đông người, gió lạnh cuốn theo sự kh/inh miệt khiến tôi r/un r/ẩy.
Nhưng tôi không thể biện minh, không thể đẩy Chu Diễn Nhiên vào tâm bão.
Tối thứ Sáu, Chu Diễn Nhiên vẫn đúng giờ nhắn tin: 【Ngày mai muốn ăn gì? Anh m/ua sườn tươi rồi.】
Nhìn dòng tin nhắn giản dị ấy, mắt tôi đỏ ngay.
Anh chẳng biết gì cả, vẫn trong thế giới yên tĩnh của mình, chuẩn bị những bữa ăn ấm áp cho tôi.
Tay r/un r/ẩy nhắn lại: 【Món gì cũng được, cảm ơn anh.】
Thứ Bảy, tôi gom hết can đảm lại đến khu nhà đó.
Bước chân nặng nề hơn mọi lần.
Tôi sợ chính sự xuất hiện của mình là vết nhơ với anh.
Gõ cửa, anh mở.
Vẫn chiếc tạp dề xám quen thuộc, người thoảng mùi dầu mỡ và hương xà phòng dịu nhẹ.
Anh nhìn tôi, ánh mắt bình thản như mọi khi, thậm chí còn trầm lắng hơn khiến tôi h/oảng s/ợ.
Trên bàn ăn vẫn bày ba món một canh, thậm chí thịnh soạn hơn thường lệ.
Nhưng sự im lặng giữa chúng tôi không còn là thứ yên bình dễ chịu, mà là thứ im lặng căng thẳng đầy áp lực vô hình.
Anh ăn rất ít, hầu như không động đũa, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn tôi.
Cuối cùng, anh đặt đũa xuống, giọng trầm: "Những lời đồn trong trường, anh có nghe thấy rồi."
Tim tôi thắt lại, chiếc đũa suýt rơi.
"Em xin lỗi."
Tôi cúi đầu, giọng nhỏ gần như không nghe thấy: "Là tại em, làm liên lụy đến anh."
"Không phải lỗi của em."
Anh ngắt lời, giọng điệu vững vàng nhưng mang sự xa cách khiến tôi sợ hãi: "Là do anh không cân nhắc kỹ. Một người đàn ông trưởng thành thường xuyên tiếp xúc riêng với nữ sinh đại học, đúng là không thích hợp, gây hiểu nhầm cũng bình thường thôi."
