Cánh cửa phòng khách nhỏ hé mở.
Tôi đẩy vào.
Ánh đèn trong phòng hơi tối, một bóng người co quắp trên ghế sofa.
Nghe tiếng mở cửa, bóng người đó gi/ật b/ắn người, ngẩng đầu lên như con thú bị dồn vào đường cùng.
Khuôn mặt giống hệt bà nội thời trẻ, chỉ có điều quá xanh xao và g/ầy guộc, trên thái dương còn vết s/ẹo đỏ nhạt chưa tan hẳn.
Đôi mắt to vốn nên sáng long lanh, giờ chất đầy hoảng lo/ạn, tựa chim non ướt lướt cánh không lối thoát.
Cô mặc bộ đồ cũ sờn rá/ch không vừa người, những ngón tay quấn ch/ặt vào nhau, mép móng cắn nham nhở.
Nhìn thấy tôi, cô bé khép nép lùi vào ghế, vai run nhẹ.
Khoảng khắc ấy, thứ gì đó lạnh giá trong lồng ng/ực tôi vỡ ra một đường rạn.
Tôi bước tới, cố giảm nhịp bước, dừng cách vài bước rồi ngồi xổm xuống ngang tầm mắt cô.
"Đừng sợ,"
Giọng tôi dịu dàng đến chính mình cũng bất ngờ,
"Chị là Thẩm Thanh Noãn, chị ruột của em."
Cô bé chớp mắt, hàng mi dài lấp lánh giọt nước, e dè không dám thốt lời.
Tôi đưa tay, đầu ngón tay lướt nhẹ vết s/ẹo trên thái dương, cảm nhận cơ thể cô co rúm lại.
Vết s/ẹo vẫn còn mới.
"Ai đ/á/nh em?"
Môi cô r/un r/ẩy, giọng nghẹn ngào: "... Dưỡng phụ, lúc say..."
Cửa phòng khách nhỏ có tiếng động, cha mẹ đã theo tới, Thẩm Minh Châu cũng chen ngang, cắn môi nhìn về phía này.
Tôi rút tay về, không đứng dậy, chỉ nghiêng đầu ánh mắt lạnh lẽo quét qua đôi phụ huynh đến giờ vẫn mơ màng,
và kẻ đ/á/nh cắp mười sáu năm cuộc đời người khác.
Rồi tôi quay lại nhìn cô gái r/un r/ẩy, thương tích đầy mình trên sofa, nói rành rọt đủ cho cả nhà họ Thẩm nghe thấy:
"Từ hôm nay, không ai được động đến em dù chỉ một sợi tóc."
"Ngôi nhà này, chị nắm quyền quyết định."
Tôi dắt Thẩm Thanh Nguyệt - cái tên tôi đặt cho cô, Thanh Nguyệt, ý chỉ viên minh châu trong trắng vốn thuộc về cô - lên lầu hai.
Ngón tay cô run nhẹ trong lòng bàn tay tôi như chiếc lá non sợ hãi, các đ/ốt ngón tay in hằn vết thương cũ.
"Từ nay em ở đây."
Tôi mở cánh cửa dãy phòng sang trọng nhất cạnh phòng ngủ chính. Sau khi tôi ra lệnh chiều nay, quản gia cùng người giúp việc đã trang hoàng lại nơi này với tốc độ kinh ngạc.
Tông màu champagne vàng và trắng ngọc trai, ga gối lụa đắt tiền, tủ quần áo treo đầy trang phục mới nhất còn nguyên tem, bàn trang điểm bày hộp trang sức tinh xảo cùng bộ dưỡng da đầy đủ.
Không khí thoang thoảng hương ấm áp.
Thẩm Thanh Nguyệt đứng trước cửa, chân như dính ch/ặt sàn, đôi mắt mở to đầy hoang mang nhìn cảnh xa hoa trước mặt, tựa chim hoang lạc vào lồng vàng, chỉ thấy bất an chẳng thấy vui mừng.
"Không thích?" Tôi hỏi.
Cô lắc đầu quầy quậy, tay vò vạt áo, giọng nói nhỏ như muỗi vo ve: "Đẹp... đẹp quá... Em... em không xứng..."
"Vô lý."
Tôi ngắt lời, giọng đanh thép,
"Em là con nhà họ Thẩm, là em ruột của Thẩm Thanh Noãn này. Những thứ này chỉ là nhu yếu phẩm tối thiểu. Em xứng đáng với mọi thứ tốt đẹp nhất."
Tôi dẫn cô vào phòng, mở tủ quần áo: "Xem cỡ có vừa không, không ưng thì bảo hãng đem đồ mới tới."
Cô e dè chạm vào tay áo váy lụa, đầu ngón tay thận trọng như sợ làm hỏng nó.
Ánh mắt tự ti sợ hãi ấy khiến tim tôi quặn đ/au, không phải vì cô mà vì những kẻ đã bức hại cô đến thế.
"Chị ơi..."
Cô bỗng khẽ hỏi, đầy bất định,
"Em... em thật sự được ở đây chứ? Không bị... đuổi đi?"
Tôi xoay người, hai tay đặt lên vai g/ầy guộc của cô, buộc cô nhìn thẳng tôi: "Nghe đây Thanh Nguyệt. Đây là nhà em, trước kia có kẻ đ/á/nh cắp cuộc đời em, giờ em đã trở về. Không ai có thể đuổi em đi, nhất là tên tr/ộm kia. Hãy ngẩng cao đầu lên."
Cô như hiểu như không, nhưng dưới ánh mắt kiên định của tôi, từ từ gật đầu.
Sau khi ổn định chỗ ở cho cô, tôi xuống lầu.
Cha ngồi trên sofa phòng khách, chau mày, mẹ vẫn khẽ nức nở, Thẩm Minh Châu ngồi bên an ủi, vẽ nên cảnh tượng mẹ con thắm thiết.
Thấy tôi, Thẩm Minh Châu lập tức ngẩng mặt đẫm lệ.
"Chị ơi, em biết chị gi/ận, nhưng mẹ sức khỏe không tốt, chị đừng trách mẹ nữa... Tất cả là lỗi của em, em không nên xuất hiện trong nhà này..."
Cô ta khóc như mưa như gió.
Tôi chán ngán cảnh diễn xuất, quay sang dặn quản gia: "Lý Thúc, dọn dẹp phòng khách phía tây lầu hai cho tiểu thư Minh Châu ở. Từ nay việc ăn ở của tiểu thư Thanh Nguyệt do chú trực tiếp đảm trách, có sai sót gì tôi chỉ hỏi chú."
Quản gia cúi đầu: "Vâng, đại tiểu thư."
Mẹ bỗng ngẩng phắt lên: "Huyên Huyền! Sao con có thể như vậy? Minh Châu cũng là..."
"Là gì?"
Tôi lạnh lùng liếc nhìn,
"Một kẻ vô danh chiếm tổ trong mười sáu năm, nhà họ Thẩm không truy c/ứu trách nhiệm pháp lý của cô ta và phe cánh đã là nhân từ. Lẽ nào tiếp tục coi cô ta như tiểu thư?"
"Sao con lạnh lùng thế! Minh Châu cũng do mẹ nuôi nấng!"
Mẹ xúc động đứng phắt dậy.
"Đúng vậy, chính mẹ đã nuôi lớn một tên tr/ộm cư/ớp đoạt cuộc đời con ruột mình."
Giọng tôi bình thản nhưng từng chữ như d/ao cứa,
"Mẹ hưởng thụ mười sáu năm thiên luân chi lạc, nhưng lại dùng con nhà người ta. Còn đứa con ruột của mẹ, ở ngoài kia bị ng/ược đ/ãi , đ/á/nh m/ắng, đói không cơm ăn, rét không áo mặc."
"Mẹ ơi, niềm vui của mẹ cái giá đắt thật."
Mặt mẹ tái nhợt, loạng choạng lùi bước, được Thẩm Minh Châu đỡ lấy.
"Chị ơi, sao chị nỡ nói thế với mẹ!"
Thẩm Minh Châu gào khóc,
"Em biết chị gh/ét em, nhưng mẹ vô tội mà!"
"Vô tội?"
Tôi cười khẩy,
"Bao che cho cái á/c, không phân biệt được người tốt x/ấu, chính là tội lớn nhất."
Tôi không nhìn họ nữa, quay sang cha:
"Thưa cha, về vụ y tá giả mạo năm xưa, bộ phận an ninh đã có manh mối ban đầu. Chuyện này, con sẽ điều tra đến cùng."
