Cha tôi mấp máy môi, cuối cùng chỉ mệt mỏi vẫy tay:
"Con... cứ tùy ý xử lý đi."
Tôi quay lưng rời phòng khách, sau lưng vẳng lại tiếng mẹ nức nở kìm nén và những lời an ủi yếu ớt của Thẩm Minh Châu.
Những ngày sau đó, tôi dành phần lớn thời gian ở công ty giải quyết công việc tồn đọng do về nước gấp, nhưng vẫn đều đặn liên lạc với quản gia để cập nhật tình hình Thanh Nguyệt.
Báo cáo luôn là những điều tốt đẹp: Nhị tiểu thư rất ngoan, dùng bữa trong phòng, ít ra ngoài, dường như không mấy hứng thú với quần áo và trang sức được gửi đến.
Mãi đến tối ngày thứ tư, khi tôi kết thúc sớm buổi họp trực tuyến và về nhà không báo trước.
Bước lên tầng hai đi ngang phòng Thanh Nguyệt, tôi nghe thấy những tiếng chế giễu the thé dù đã cố khẽ:
"... Đồ nhà quê mãi là đồ nhà quê, có mặc long bào cũng chẳng thành thái tử được."
"Tưởng về Thẩm gia là thành tiểu thư à? Nhìn bộ dạng rụt rè của cậu mà buồn cười."
"Nghe nói dưỡng phụ của cậu là tay nghiện rư/ợu? Dưỡng mẫu thì bỏ trốn theo trai? Chả trách bốc mùi nghèo khổ thế."
Giọng của Thẩm Minh Châu.
Tôi đẩy mạnh cửa bước vào.
Trong phòng, Thẩm Minh Châu cùng hai người hầu hay nịnh bợ cô ta đang vây quanh Thanh Nguyệt ngồi trước bàn trang điểm.
Thanh Nguyệt mặc chiếc váy xanh nhạt xinh xắn nhưng ng/ực áo loang lổ vệt nước ép trái cây sẫm màu, trông thật thảm hại.
Cô ấy cúi gằm mặt, vai co rúm, như chú thú non bị vây hãm, cắn ch/ặt môi dưới đến bật m/áu, mặt mày tái nhợt.
"Chuyện gì đang xảy ra?"
Giọng tôi lạnh như băng.
Hai người hầu sợ hãi, lập tức cúi đầu lảng ra xa.
Thẩm Minh Châu cũng gi/ật mình nhưng nhanh chóng trấn tĩnh, vẻ mặt đầy tủi thân: "Chị đã về rồi sao? Không có gì đâu ạ, em vô tình làm đổ nước ép lên váy em ấy, đang định giúp em ấy lau đây."
"Vậy sao?"
Tôi bước tới, ánh mắt quét qua ly nước ép đổ nghiêng trên bàn trang điểm cùng sợi trái cây còn dính trên móng tay Thẩm Minh Châu,
"Trong phòng mình, cầm ly nước ép mà 'vô tình' đổ lên ng/ực người khác? Thẩm Minh Châu, cái sự 'vô tình' của em chuẩn x/á/c thật đấy."
Mặt Thẩm Minh Châu biến sắc: "Chị hiểu lầm rồi..."
Tôi phớt lờ cô ta, quay sang Thanh Nguyệt: "Những điều cô ấy nói có thật không?"
Thanh Nguyệt ngẩng phắt lên nhìn tôi, mắt đỏ hoe, nước mắt lăn dài, môi r/un r/ẩy nhưng không thốt nên lời, chỉ vô thức liếc nhìn Thẩm Minh Châu đầy sợ hãi.
Chỉ một ánh nhìn đó là đủ.
Tôi giơ tay, dứt khoát.
"Đét!"
Một cái t/át vang lên giòn tan trên má Thẩm Minh Châu, mạnh đến mức khiến cô ta choáng váng, ôm mặt loạng choạng lùi lại, nhìn tôi đầy khó tin.
"Đại tiểu thư!"
Hai người hầu kêu thất thanh.
"Thẩm Thanh Noãn! Chị dám đ/á/nh em?!"
Thẩm Minh Châu thét lên.
"Đánh thì sao?"
Tôi lấy khăn giấy lau tay chậm rãi như vừa chạm phải thứ bẩn thỉu,
"Một kẻ giả mạo dùng âm mưu đ/á/nh tráo cuộc đời, giờ còn dám b/ắt n/ạt chính chủ ngay trước mặt ta, không đáng bị đ/á/nh sao?"
Tôi quay sang hai người hầu đang r/un r/ẩy: "Các người bị đuổi việc. Đến phòng tài chính lĩnh lương rồi rời khỏi Thẩm gia ngay. Toàn bộ doanh nghiệp thuộc tập đoàn Thẩm sẽ không bao giờ nhận các người nữa."
"Đại tiểu thư! Xin tha cho chúng con! Tại Minh Châu tiểu thư cô ấy..."
"Cút."
Hai người mặt tái mét, bò dậy chạy mất.
Tôi nhìn Thẩm Minh Châu đang ôm mặt với ánh mắt hằn học: "Xem ra phòng khách quá tốt khiến em còn sức gây sóng gió. Từ hôm nay, dọn sang phòng người hầu cạnh kho chứa đồ ở tòa nhà phụ. Không có sự cho phép của ta, cấm bén mảng đến tòa chính."
"Chị dám! Bố mẹ sẽ không đồng ý đâu!"
"Xem ta có dám không."
Tôi lấy điện thoại gọi thẳng cho bộ phận an ninh,
"Lên người đây, 'mời' Thẩm Minh Châu sang phòng người hầu tòa phụ, giám sát việc dọn đồ của cô ta. Từ nay cấm cô ta vào tòa chính."
Bỏ mặc tiếng hét thét khóc lóc của Thẩm Minh Châu, tôi bước đến trước mặt Thanh Nguyệt.
Cô ấy vẫn r/un r/ẩy, ánh mắt nhìn tôi vừa kinh ngạc vừa lấp lánh tia hy vọng nhỏ nhoi khó tin.
Tôi thở dài, giọng dịu lại: "Bị b/ắt n/ạt sao không nói với chị? Sao không phản kháng?"
Nước mắt cô ấy rơi lã chã, giọng nói vỡ vụn:
"Em... em không dám... Cô ấy bảo... nếu em tố cáo sẽ khiến bố mẹ càng gh/ét em hơn... đuổi em đi... Chị ơi, em không muốn về đó nữa... Em sẽ ngoan, đừng đuổi em..."
Lại là câu nói ấy.
Trái tim tôi như bị bàn tay lạnh giá bóp nghẹt, chua xót và phẫn nộ đan xen.
Tôi nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô ấy, lau nước mắt: "Đồ ngốc. Hãy nhớ, từ nay trong nhà này, chỉ có em b/ắt n/ạt người khác, không ai được động đến em. Kẻ nào khiến em tổn thương, em cứ gấp mười gấp trăm trả lại, trời sập đã có chị chống."
Tôi đảo mắt nhìn căn phòng sang trọng, giọng trầm ấm đầy uy quyền: "Từ ngày mai, chị sẽ mời giáo viên giỏi nhất dạy em văn hóa, lễ nghi, nghệ thuật, võ tự vệ. Chị muốn em đứng hiên ngang trước mọi người, tỏa sáng gấp ngàn lần đồ giả mạo kia."
"Còn những kẻ n/ợ em..."
Ánh mắt tôi lạnh băng,
"Chị sẽ đòi lại từng xu, gốc lẫn lãi."
"Kể cả kẻ đ/á/nh tráo em năm xưa."
Thanh Nguyệt ngây người nhìn tôi, nước mắt vẫn rơi nhưng tia sáng tưởng đã tắt lịm trong đáy mắt dường như le lói trở lại.
Tôi vuốt nhẹ vết s/ẹo mờ trên thái dương cô.
"Đừng sợ,"
Tôi nói,
"Chị đã về rồi."
Đêm đó Thẩm Minh Châu bị "mời" sang phòng người hầu tòa phụ, không khí trong biệt thự chính căng như dây đàn.
Tôi dùng bữa tối cùng Thanh Nguyệt.
Cô ấy ăn rất ít, hầu như không dám gắp thức ăn. Chỉ khi tôi tự tay xới từng món vào bát và nhìn bằng ánh mắt không cho phép từ chối, cô mới dám ăn từng chút một.
Sau bữa ăn, tôi đưa cô đến thư phòng.
"Thứ hai tuần sau, em nhập học Học viện Thánh Anh, lớp 10, cùng khối nhưng khác lớp với Thẩm Minh Châu."
Tôi đưa cho cô hồ sơ nhập học.
Học viện Thánh Anh là trường tư thục danh giá bậc nhất thành phố, tập đoàn Thẩm là một trong các hội đồng quản trị.
Thẩm Minh Châu sau nhiều năm vun vén ở đó đã trở thành "công chúa" được mọi người công nhận.
Ngón tay Thanh Nguyệt co rúm lại, mặt cô tái nhợt.
