Mặt cô bé tái đi, không dám nhận lấy tập tài liệu.
"Chị... em không làm được... ngôi trường đó... em..."
"Em làm được."
Tôi c/ắt ngang sự rụt rè của cô, giọng điềm tĩnh nhưng kiên quyết,
"Thánh Anh không phải hang hùm miệng sói, dù có là đi nữa, chị em cũng sẽ san bằng nó làm sân chơi cho em. Em đến đó không phải để học, mà để lấy lại những thứ vốn thuộc về em: địa vị, thân phận, sự tôn trọng."
Cô vẫn sợ hãi, lông mi r/un r/ẩy: "Nhưng... họ... đều sẽ coi thường em... em chẳng biết gì..."
"Không biết thì học."
Tôi bấm điện thoại nội bộ,
"Lâm thư ký, mang thời khóa biểu tôi chuẩn bị cho tiểu thư Thanh Nguyệt vào đây."
Vài phút sau, một bảng kế hoạch học tập dày đặc chi tiết đến từng phút được đặt trước mặt Thanh Nguyệt.
Ôn văn hóa, nghi thức xã giao, cưỡi ngựa, đấu ki/ếm, thẩm định trang sức, nhập môn tài chính...
Thậm chí bao gồm cả võ thuật cơ bản.
"Từ ngày mai đến trước khi nhập học tuần sau, tất cả giáo viên sẽ đến tận nhà dạy kèm một kèm một. Thời gian gấp, nhiệm vụ nặng, em sẽ rất vất vả."
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô,
"Nói cho chị biết, em có kiên trì được không?"
Cô nhìn bảng kế hoạch ngột ngạt đó, rồi lại nhìn tôi, môi cắn ch/ặt đến trắng bệch.
Một lúc lâu sau, như dồn hết sức lực, cô gật đầu một cái thật nhẹ:
"...Em có thể."
"Tốt lắm."
Nét mặt tôi dịu xuống,
"Nhớ lấy, sợ hãi không đáng x/ấu hổ, nhưng đầu hàng nỗi sợ mới đáng x/ấu hổ. Con gái nhà họ Thẩm, có thể thua, nhưng không được hèn nhát trước trận chiến."
Tuần tiếp theo, biệt thự trở thành doanh trại huấn luyện đặc biệt.
Thanh Nguyệt gần như không ngủ không nghỉ, như miếng bọt biển cuồ/ng nhiệt hấp thụ mọi thứ.
Thỉnh thoảng tôi xem cô qua camera phòng sách, khi giáo viên nghi thức chỉnh dáng đi, cô luyện tập đến mắt cá sưng đỏ;
Huấn luyện viên võ thuật ném cô xuống thảm, cô cắn răng đứng dậy ngay;
Đêm khuya, đèn phòng cô luôn thắp muộn nhất.
Cô g/ầy đi, nhưng ánh sáng le lói trong mắt, qua mài giũa đ/au đớn, dần trở nên kiên cường.
Tối trước ngày nhập học, tôi đẩy cửa phòng cô.
Cô đang ngẩn người nhìn dãy cặp sách mới được mang đến, ngón tay vô thức xoa lên lớp da đắt tiền.
"Chọn xong chưa?"
Cô gi/ật mình, định thần, lắc đầu: "Đều đẹp quá... chị ơi, em đeo cái nào cũng thành mục tiêu b/ắn tỉa thôi."
Tôi bước lại, từ dãy Hermès, Chanel, nhặt chiếc ba lô da đen đơn giản nhất, kiểu dáng cổ điển, không logo lòe loẹt.
"Cái này."
Cô có chút nghi hoặc.
"Khoe khoang cao cấp nhất là không cần khoe khoang."
Tôi đưa cặp cho cô,
"Giá chiếc cặp này, đủ m/ua hết tủ đồ giới hạn của Thẩm Minh Châu. Nhưng chỉ người sành mới hiểu được. Những đứa trẻ đứng đầu Thánh Anh, chúng đều hiểu."
Cô như hiểu như không nhận lấy, ôm vào lòng.
"Ngày mai, chị đưa em đến trường."
Sáng thứ Hai, cổng Học viện Thánh Anh tụ tập toàn xe sang.
Khi chiếc Maybach đen đặc trưng của tôi dừng lại, ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn.
Tôi bước xuống trước, bộ vest cao cấp, khí chất lạnh lùng.
Xuất thân là nhà báo, tôi quá hiểu cách dùng tư thế kh/ống ch/ế tầm mắt.
Rồi tôi nghiêng người, đưa tay vào trong xe.
Một bàn tay r/un r/ẩy đặt vào lòng bàn tay tôi. Thanh Nguyệt hít sâu, bước xuống xe.
Cô mặc đồng phục may đo của Thánh Anh, váy vừa vặn, tóc búi cao để lộ cổ thanh tú nhưng căng thẳng.
Chiếc trâm kim cương tôi tự chọn lấp lánh ở cổ áo. Cô vẫn g/ầy guộc, nhưng một tuần luyện nghi thức khắc nghiệt đã tạo nên dáng đứng thẳng và tư thế đĩnh đạc.
Cô cúi đầu, không dám nhìn xung quanh.
"Ngẩng đầu lên."
Giọng tôi không cao, nhưng mang mệnh lệnh.
Cô ngẩng đầu nhanh, ánh nắng chói chang khiến cô nheo mắt, rồi gắng mở to nhìn về phía trước.
Khuôn mặt nhợt nhạt cố giữ vẻ bình tĩnh mong manh.
Xung quanh đột nhiên im ắng, rồi tiếng xì xào nổi lên như sóng.
"Ai vậy? Thẩm Thanh Noãn đích thân đưa đến?"
"Chưa thấy bao giờ... xinh quá, chỉ hơi nhút nhát?"
"Cùng khóa với Thẩm Minh Châu? Học sinh chuyển trường?"
"Thẩm Minh Châu đâu? Hôm nay cô ta không đến?"
Tôi phớt lờ mọi bàn tán, ôm vai Thanh Nguyệt, che chở một nửa trong vòng tay, thẳng tiến đến văn phòng hiệu trưởng.
Đi đến đâu, đám đông tự động mở đường.
Hoàn tất thủ tục, tôi đưa cô đến cửa lớp 12A.
Giáo viên chủ nhiệm là phụ nữ trung niên hiền lành, rõ ràng đã được báo trước, thái độ cung kính thậm chí hơi nịnh hót.
"Tiểu thư Thanh Nguyệt, chào mừng em. Chỗ ngồi của em đã sắp xếp xong."
Thanh Nguyệt nhìn tôi, ánh mắt đầy phụ thuộc và h/oảng s/ợ, như đứa trẻ sắp bị bỏ lại một mình.
Tôi cúi xuống, nói vào tai cô chỉ đủ hai người nghe: "Nhớ lời chị dặn. Ai làm em khó chịu, em làm họ khó chịu hơn. Trời sập cũng có chị."
Cô gật đầu mạnh, tay nắm ch/ặt quai cặp đen, quay người theo giáo viên chủ nhiệm vào lớp.
Tôi không rời đi ngay, nhìn qua cửa kính phía sau lớp.
Giáo viên giới thiệu học sinh mới, phía dưới vỗ tay lác đ/á/c, phần nhiều là ánh mắt dò xét.
Thanh Nguyệt đứng trên bục, ngón tay căng thẳng bám vào mép bàn, nhưng lưng thẳng tắp.
Tôi thấy cô hít một hơi sâu, rồi theo lời dạy của giáo viên nghi thức, thực hiện một cái cúi chào hơi cứng nhắc nhưng đúng chuẩn lịch sự.
Cả lớp im lặng trong chốc lát.
Tôi khẽ nhếch mép, quay người rời đi.
Cả ngày tôi ở công ty, nhưng người báo cáo từ Thánh Anh cập nhật mỗi giờ.
"Tiểu thư Thanh Nguyệt tan học ngồi đọc sách, không ai chủ động nói chuyện."
"Giờ ăn trưa, cô ấy ngồi một mình ở góc căng tin."
"Vài nữ sinh vây lại, hình như bạn của Thẩm Minh Châu, nói vài câu, tiểu thư Thanh Nguyệt không đáp, họ tự bỏ đi."
"Giờ thể dục buổi chiều, chia nhóm hoạt động, không ai muốn cùng nhóm với tiểu thư Thanh Nguyệt, cô giáo xếp vào nhóm ít người."
Tình hình khá hơn dự kiến, ít nhất không có b/ắt n/ạt công khai.
Nhưng sự bài xích và cô lập thầm lặng đó, cũng có thể gi*t người vô hình.
Đúng giờ tan làm, tôi xuất hiện ở cổng Thánh Anh.
