Thẩm Thanh Nguyệt bước ra từ tòa nhà giảng đường, xung quanh vẫn không một bóng người.
Cô ấy nhìn thấy chiếc xe của tôi, mắt sáng lên, nhanh chân chạy đến như đứa trẻ lạc đường cuối cùng cũng thấy người thân.
Bước vào xe, cô khẽ nói: "Chị, em... em không làm chị x/ấu hổ."
"Ừ."
Tôi khởi động xe,
"Cảm thấy thế nào?"
Cô ấy im lặng một lúc mới khẽ đáp: "... Mọi người đều không thèm để ý đến em. Như thể em vô hình vậy."
Giọng nói không giấu nổi sự thất vọng và tủi thân.
"Bình thường."
Tôi nhìn thẳng về phía trước,
"Giới thượng lưu vốn bài ngoại, huống chi em là người đột ngột xuất hiện. Họ đang quan sát, cũng đang chờ thái độ của Thẩm Minh Châu. Từ ngày mai, em sẽ nhận được vài lời mời dùng trà chiều, không cần đi hết, chọn hai gia đình có địa vị cao nhất ứng phó là được."
Cô ấy ngạc nhiên nhìn tôi: "Tại sao ạ?"
"Vì sáng nay, chị đưa em đến trường."
Tôi mỉm cười nhạt,
"Trong giới này, thái độ của chị chính là phong vũ biểu. Rất nhanh họ sẽ biết ai mới là người đáng để nịnh bợ."
Xe đi vào dinh thự họ Thẩm.
Vừa xuống xe đã nghe thấy tiếng mẹ xúc động từ hướng nhà phụ: "... Sao nó có thể đối xử với con như vậy! Dọn về đây ngay! Mẹ xem hôm nay ai dám ngăn cản!"
Thẩm Minh Châu khóc lóc nức nở phụ họa.
Tôi không dừng bước, đi thẳng về phía đó.
Trước cửa nhà phụ, mẹ đang kéo tay Thẩm Minh Châu, cố gắng đưa cô ta về nhà chính.
Quản gia và hai người giúp việc chặn phía trước, mặt mày khó xử.
"Thưa phu nhân, tiểu thư đã dặn..."
"Tiểu thư gì! Ta mới là nữ chủ nhà này!" Mẹ tức gi/ận đỏ mặt.
"Mẹ." Tôi lên tiếng.
Mẹ quay lại nhìn thấy tôi, càng tức gi/ận: "Huyên Huyền! Con bảo họ tránh đường ngay! Minh Châu sao có thể ở nơi như thế này! Con bé chưa từng chịu ức như vậy bao giờ!"
"Ức?"
Tôi nhướng mày, ánh mắt đậu lên người Thẩm Minh Châu. Cô ta mặc chiếc váy cũ từ hôm qua, mắt đỏ hoe, trông thực sự đáng thương.
"Ở phòng người giúp việc mà gọi là ức? Vậy mười sáu năm Thẩm Thanh Nguyệt chịu đựng gọi là gì? Địa ngục?"
Mẹ tôi nghẹn lời: "Đó... đó là chuyện khác! Minh Châu vô tội!"
"Cô ta vô tội?"
Tôi cười lạnh, bước tới, nắm mạnh cổ tay phải của Thẩm Minh Châu, lôi bàn tay đang giấu trong ống tay áo ra trước mặt mẹ -
Trên cổ tay đó vẫn đeo chiếc vòng kim cương giá trị khủng, là món quà sinh nhật mẹ tặng năm ngoái.
"Kẻ hưởng lợi từ việc đ/á/nh tráo nhân sinh, hưởng thụ cuộc đời người khác, ăn sung mặc sướng, được cưng chiều hết mực, đó gọi là vô tội?"
Tôi buông tay cô ta ra, lực mạnh khiến cô ta loạng choạng.
"Mẹ, nếu mẹ quên ai mới là con gái ruột, con không ngại giúp mẹ nhớ lại."
Ánh mắt lạnh lẽo của tôi quét qua khuôn mặt tái mét của mẹ, cuối cùng dừng lại ở đôi mắt đầy h/ận th/ù và bất mãn của Thẩm Minh Châu.
"Lý Thúc,"
Tôi nhìn quản gia,
"Trông chừng nơi này. Không có sự cho phép của ta, một con ruồi cũng không được vào nhà chính. Nếu có ai cố tình xông vào, gọi bảo vệ 'mời' họ ra ngoài ngay, không cần nể mặt ai."
"Vâng, tiểu thư!" Quản gia lần này trả lời không chút do dự.
Tôi không nhìn mẹ và Thẩm Minh Châu nữa, quay sang ôm lấy Thẩm Thanh Nguyệt - người vẫn lặng lẽ đi sau và chứng kiến toàn bộ sự việc.
"Đi thôi, về nhà."
Thẩm Thanh Nguyệt dựa vào tôi, lén nhìn lại phía mẹ và Thẩm Minh Châu đang bị chặn lại, mặt mày tái mét và khóc lả người.
Cô ấy quay đầu lại, khẽ hít một hơi thật nhẹ.
Rồi từ từ, thẳng bớt phần lưng vốn hơi khom xuống.
3
Công việc công ty tạm ổn, tôi gọi điện nội bộ đến dinh thự. Người nghe máy là Phúc Bá - quản gia đã phục vụ ông nội cả đời.
"Tiểu thư."
Giọng Phúc Bá luôn mang sự kính cẩn kiểu người hầu cũ.
"Phúc Bá, hôm nay ông nội tinh thần thế nào?"
Tôi nhìn ra cửa sổ, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ mặt bàn.
"Lão gia vừa dùng trà sâm, đang xem album ảnh cũ. Hôm nay khí sắc khá ổn."
Phúc Bá ngập ngừng, hạ giọng,
"Chỉ là... gần đây thường ngắm ảnh phu nhân hồi trẻ."
Tôi hiểu ra. Ông nội già rồi, càng thêm nhớ chuyện xưa.
Đã đến lúc.
"Chiều nay cháu sẽ đưa một người về gặp ông."
Phúc Bá im lặng giây lát rồi chợt hiểu: "Là... vị tiểu thư kia?"
"Ừ. Chuẩn bị chút đồ ăn nhẹ. Nói với ông rằng, cháu gái đích thực của ông đã về."
Chiều hôm đó, tôi tự lái xe đưa Thẩm Thanh Nguyệt về dinh thự.
Xe rời trung tâm thành phố, leo lên đường núi quanh co, xung quanh dần bị bao phủ bởi rừng cây xanh thẫm.
Dinh thự họ Thẩm tọa lạc giữa lưng chừng núi, phóng tầm mắt nhìn cả thành phố, như một con sư tử già đang nằm phục.
Thẩm Thanh Nguyệt căng thẳng nắm ch/ặt dây an toàn, nhìn cảnh vật ngày càng âm u bên ngoài cửa sổ, khẽ hỏi: "Chị ơi, ông nội... ông có thích em không?"
Tôi nhìn cô qua gương chiếu hậu.
Cô mặc chiếc váy liền màu sen tôi chọn, tóc mềm mại buông vai, trang điểm nhẹ che bớt vẻ xanh xao, nhưng nỗi e dè trong mắt vẫn lộ rõ.
"Ông có thích hay không không quan trọng,"
Tôi nói giọng bình thản,
"Em là m/áu mủ nhà họ Thẩm, đó là sự thật. Ông công nhận hay không cũng không thay đổi được. Ngẩng cao đầu lên, em không cần sự yêu thích của ai để chứng minh bản thân."
Nói tuy vậy nhưng tôi hiểu, thái độ của ông nội cực kỳ quan trọng.
Ông mới là trụ cột thực sự của gia tộc họ Thẩm, chỉ khi ông công nhận Thẩm Thanh Nguyệt, những nhánh gia tộc cơ hội kia mới không dám kh/inh thường cô.
Cánh cửa gỗ sơn đen nặng trịch từ từ mở ra, Phúc Bá cùng hai người giúp việc đã đứng chờ sẵn trước cửa.
Xe đi vào, dừng dưới gốc cây đa cổ thụ phải ba người ôm mới hết.
Tôi xuống xe trước, Thẩm Thanh Nguyệt đi sau, vô thức định kéo tà áo tôi nhưng giữa chừng lại rụt tay về, cố gắng đứng thẳng.
Phúc Bá bước tới đón, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Thẩm Thanh Nguyệt, thoáng lộ vẻ kinh ngạc và hiểu ra - cô quá giống bà nội thời trẻ.
"Tiểu thư, Thanh Nguyệt tiểu thư, lão gia đang đợi ở hoa sảnh."
Hoa sảnh tràn ngập mùi trầm nhẹ và hơi thở của sách cũ.
Ông nội mặc áo khoác kiểu Trung Quốc, ngồi trên chiếc ghế thái sư rộng, tay xoay hai hạt óc chó bóng loáng.
Ông g/ầy hơn mấy năm trước, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như có thể xuyên thấu tâm can.
