"Ông nội." Tôi cất tiếng gọi.
Ông nội ngẩng lên nhìn tôi, gật đầu, ánh mắt lập tức dừng lại trên người Thanh Nguyệt đứng sau lưng tôi.
Ánh nhìn ấy nặng trĩu, mang theo sự soi xét cùng uy áp của kẻ ngồi trên cao lâu năm.
Cơ thể Thanh Nguyệt lập tức căng cứng, nín thở, ngón tay siết ch/ặt vào vạt váy.
Trong sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng xào xạc của lá cây ngoài cửa sổ.
Một lúc lâu sau, ông nội chậm rãi lên tiếng, giọng khàn đặc của tuổi già nhưng vẫn đầy uy lực: "Ngẩng mặt lên."
Thanh Nguyệt như bị kim châm, vội ngẩng đầu lên, buộc phải đối diện với ánh mắt ông nội.
Mắt cô đỏ lừ trong nháy mắt, nhưng vẫn cắn ch/ặt răng không để nước mắt rơi, vẻ yếu đuối nhưng cố tỏ ra mạnh mẽ khiến người ta thắt lòng.
Ông nội nhìn cô, rồi từ từ đảo mắt nhìn bức chân dung bà nội thời trẻ treo trên tường, ánh mắt di chuyển qua lại giữa hai khuôn mặt giống nhau đến lạ thường.
Đột nhiên ông vẫy tay gọi Thanh Nguyệt: "Lại đây."
Thanh Nguyệt bối rối nhìn tôi.
Tôi khẽ gật đầu.
Cô từng bước di chuyển, dừng lại cách ông nội vài bước.
"Gần hơn nữa."
Cô tiến sát thêm.
Ông nội đặt quả hồ đào xuống, đưa bàn tay khô g/ầy nhưng vững chắc ra.
Thanh Nguyệt sợ hãi nhắm mắt lại, tưởng mình sắp bị đ/á/nh.
Nhưng bàn tay ấy chỉ nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu cô, vỗ nhẹ hai cái.
"Giống... giống bà nội lúc trẻ quá..."
Giọng ông nội hiếm hoi lộ chút dịu dàng và cảm khái,
"Chỉ có điều g/ầy quá, lại nhút nhát nữa."
Ông rút tay về, nhìn tôi, ánh mắt trở nên sắc bén: "Chuyện thế nào? Đã điều tra rõ ràng chưa?"
Tôi đưa ra bản báo cáo xét nghiệm ADN cùng ảnh chụp màn hình giám sát, trình bày ngắn gọn sự việc.
Ông nội càng nghe mặt càng đen lại, đến cuối cùng, quả hồ đào trong tay ông đ/ập mạnh xuống bàn trà gỗ tử đàn, phát ra âm thanh đục.
"Vô lý! Dám tính toán đến đầu nhà họ Thẩm này!"
Ng/ực ông gập ghềnh, Phúc Bá vội vàng tiến lên vỗ lưng.
Ông nội phẩy tay, ánh mắt lại đặt lên người Thanh Nguyệt đang r/un r/ẩy, thở dài: "Khổ đứa trẻ này rồi."
Ông trầm ngâm giây lát, nói: "Tháng sau là lễ thượng thọ 80 của ta, nhân lúc đông người, chính thức giới thiệu Thanh Nguyệt với các nhà. Cháu gái của Thẩm Hồng Huyến ta, lưu lạc 16 năm trời, phải đón về trong vinh hoa phú quý."
Ông dừng lại, nhìn tôi, giọng điệu dứt khoát: "Tiệc này cháu đứng ra lo, theo quy cách cao nhất. Ta muốn tất cả mọi người đều biết, ai mới là tiểu thư chính tông nhà họ Thẩm. Còn con kia..."
Ông nhíu mày, tỏ ra chán gh/ét không muốn nhắc tên:
"Đuổi đi xa, đừng để xuất hiện trước mắt trong tiệc."
"Vâng, ông nội." Tôi cúi đầu nhận lệnh.
Khi rời dinh thự họ Thẩm, mắt Thanh Nguyệt vẫn còn đỏ, nhưng trong đó đã có thêm chút ánh sáng khác lạ.
Trên xe, cô khẽ hỏi tôi: "Chị ơi, ông nội... đã công nhận em rồi phải không?"
"Ừ."
Tôi vừa lái xe vừa nhìn thẳng về phía trước,
"Ông ấy công nhận dòng m/áu họ Thẩm. Còn bản thân em có khiến ông phải coi trọng hay không, phải xem năng lực của em sau này."
Cô như hiểu như không, nhưng vẫn gật đầu một cách trang nghiêm.
Suốt tháng tiếp theo, tôi dùng mọi ng/uồn lực chuẩn bị cho thượng thọ của ông nội, đồng thời cũng là tiệc nhận lại họ hàng của Thanh Nguyệt.
Địa điểm chọn tại sảnh tiệc khách sạn 7 sao của tập đoàn Thẩm, thiệp mời gửi đi khắp các gia tộc quyền quý, danh nhân đỉnh cao trong và ngoài thành phố.
Việc huấn luyện đặc biệt cho Thanh Nguyệt càng trở nên khắc nghiệt.
Ngoài các khóa học trước đó, còn thêm nghi thức dự tiệc, ghi nhớ gia phả danh gia, khiêu vũ giao tiếp và cả thưởng rư/ợu.
Cô mệt đến mức gần như kiệt sức, nhưng ánh mắt ngày càng rạng rỡ, dáng người ngày càng thẳng thớm.
Tối diễn ra tiệc, sảnh tiệc khách sạn rực rỡ đèn đuốc, người đẹp lộng lẫy, danh nhân tụ hội.
Tôi mặc bộ váy dạ hội đen Valentino cao cấp, đứng trước cửa kính phòng nghỉ tầng hai, nhìn xuống dòng người chén chú chén anh phía dưới.
Cha mẹ đứng bên cạnh, sắc mặt phức tạp, đặc biệt là mẹ, nhiều lần muốn mở miệng nói điều gì đều bị ánh mắt lạnh lùng của tôi ép phải nuốt lại.
Thẩm Minh Châu?
Lúc này cô ta nên ngoan ngoãn ở trong phòng người giúp việc tòa nhà phụ, lắng nghe tiếng ồn ào nơi này.
Cánh cửa phòng nghỉ mở ra.
Thanh Nguyệt bước ra ngoài.
Bộ váy Dior cao cấp màu xanh thiên thanh đính đầy pha lê lấp lánh mà tôi tự tay chọn cho cô, mỗi bước đi tựa như dải ngân hà chuyển động.
Tóc búi cao kiểu cách, để lộ cổ thon thả, trên đó đeo bộ trang sức ngọc phỉ thúy Hoàng Đế - của hồi môn năm xưa của bà nội, ông nội đặc biệt sai Phúc Bá mở két sắt lấy ra.
Lớp trang điểm tinh tế làm mờ đi vẻ rụt rè vốn có, tôn lên đôi mắt sáng tựa bà nội cùng đường nét xươ/ng quyền ưu tú.
Cô hít một hơi thật sâu, bước đến bên tôi, đôi tay run nhẹ vòng qua cánh tay tôi.
Phía dưới, người dẫn chương trình đang giới thiệu bằng giọng đầy phấn khích:
"...Hôm nay không chỉ là lễ thượng thọ bát tuần của lão gia Thẩm Hồng Huyến, mà còn là bữa tiệc chính thức nhận lại tiểu thư chính tông lưu lạc 16 năm của gia tộc họ Thẩm - Thẩm Thanh Nguyệt! Xin mời lão đốc tài Thẩm, ngài Thẩm, phu nhân Thẩm, đại tiểu thư Thẩm Thanh Noãn và - nhị tiểu thư Thẩm Thanh Nguyệt!"
Ánh sáng từ chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ tập trung về đỉnh cầu thang.
Ông nội dẫn đầu bước xuống, tôi và Thanh Nguyệt hai bên đỡ ông.
Cha mẹ theo sau.
Cả sảnh lập tức yên ắng, mọi ánh nhìn - ngưỡng m/ộ, dò xét, gh/en tị - đều đổ dồn về phía chúng tôi, đặc biệt là Thanh Nguyệt.
Tôi cảm nhận được cánh tay Thanh Nguyệt lập tức cứng đờ, nín thở.
"Sợ không?" Tôi nhìn thẳng phía trước, khẽ mấp máy môi.
"...Sợ." Giọng cô r/un r/ẩy.
"Sợ thì đúng rồi." Giọng tôi bình thản,
"Hãy nhớ cảm giác lúc này. Nhớ cách những người này nhìn em hôm nay. Sau này, em phải khiến họ phải nhìn em bằng ánh mắt kh/iếp s/ợ hơn thế."
Ông nội vỗ nhẹ vào mu bàn tay cô.
Thanh Nguyệt hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra. Tôi cảm nhận cánh tay cô vòng qua tay tôi từ từ siết ch/ặt, dáng lưng hơi khom nay đã thẳng băng.
Cô ngẩng cao đầu, đón nhận vô số ánh nhìn từ phía dưới, nở nụ cười e lệ nhưng vô cùng đúng mực.
