Không khí đóng băng trong vài giây.
Thanh Nguyệt mở to mắt như không hiểu lời tôi, sắc mặt dần tái nhợt, những ngón tay vô thức siết ch/ặt vạt áo: "...Em? Chị... em không làm được đâu... Em... em còn chưa tốt nghiệp chính thức ở Thánh Anh... với lại nhiều người đang nhìn... em..."
"Ai bảo người thực hiện nghi thức phải là cựu học sinh?" Tôi ngắt lời cô bé đang hoảng lo/ạn, "Đại diện gia đình chủ tịch hội đồng quản trị, danh phận này đủ chưa?"
"Nhưng mà..."
Cô bé lo lắng đến mức đỏ mắt: "Em sợ... em sẽ làm hỏng hết... làm chị mất mặt..."
"Mất mặt?"
Tôi hơi nhướng mày, đặt cây bút máy xuống: "Thẩm Thanh Nguyệt, mấy tháng nay em cày sách, học những thứ đó, chẳng lẽ chỉ để giải trí?"
Cô bé sững người.
"Đọc trăm cuốn sách lý thuyết không bằng một lần thực chiến."
Tôi đứng dậy, bước tới trước mặt cô bé, ánh mắt bình thản nhưng mang sức nặng không thể chối từ: "Nhớ kỹ, hôm đó em không đại diện cho bản thân, mà là đại diện cho gia tộc Thẩm, đại diện cho chị."
"Chị muốn em đứng ở vị trí đó, để tất cả những kẻ từng coi thường, b/ắt n/ạt, hoặc đơn giản là phớt lờ em phải nhìn rõ ràng,"
Đầu ngón tay tôi chạm nhẹ vào trán cô bé, lực đạo không mạnh nhưng mang theo sự xuyên thấu kỳ lạ,
"Tiểu thư nhà họ Thẩm không phải loại người họ có thể trêu chọc được. Em đứng ở đâu, nơi đó chính là vị thế của em."
Cô bé ngẩng đầu nhìn tôi, đồng tử run nhẹ, nỗi sợ hãi và hoảng lo/ạn ban đầu như mặt hồ bị ném hòn đ/á, gợn lên từng vòng gợn sóng, cuối cùng lắng đọng thành một sự rung động mãnh liệt, như mầm cây muốn phá đất mà lên.
Cô bé hít một hơi thật sâu, ngựk phập phồng, sau đó, rất chậm rãi nhưng vô cùng kiên định, gật đầu một cái.
"Vâng."
Những ngày sau đó, thư phòng trở thành bãi tập tạm thời.
Tôi tự tay hướng dẫn cô bé mọi chi tiết nghi thức, từ dáng đi, góc vẫy tay, đến động tác ngón tay khi thực hiện nghi thức chuyển bông lúa, cách ứng xử ngắn gọn với phụ huynh các tầng lớp khác nhau.
Cô bé học tập chăm chỉ hơn bất kỳ thời điểm nào, một động tác lặp lại hàng chục lần cho đến khi hình thành trí nhớ cơ bắp.
Ngày lễ tốt nghiệp, trời trong xanh.
Hội trường Học viện Thánh Anh kín chỗ, các tân cử nhân trong áo tốt nghiệp, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui và khát khao tương lai.
Phụ huynh và quan khách trò chuyện nhỏ, không khí tràn ngập sự trang trọng của buổi lễ trọng đại.
Khi tôi và Thanh Nguyệt xuất hiện ở cửa hội trường, tất cả ánh nhìn đổ dồn về phía chúng tôi. Tôi mặc bộ vest trắng c/ắt may sắc nét, khí chất lạnh lùng mạnh mẽ như thường lệ.
Bên cạnh tôi, Thanh Nguyệt trong bộ váy dạ hội màu oải hương nhạt qua gối do tôi đặc biệt chọn lựa, tóc búi cao để lộ cổ thon mảnh, lớp trang điểm nhẹ nhàng che đi vẻ tái nhợt, chỉ còn lại nét thanh tú dịu dàng.
Cô bé ngẩng cao đầu, lưng thẳng tắp, vòng tay qua cánh tay tôi, bước đi vững vàng trên thảm đỏ.
Tôi có thể cảm nhận cánh tay cô bé run nhẹ, nhưng biểu cảm được kiểm soát tốt, chỉ có tôi nhìn thấy tia lửa căng thẳng ẩn sâu trong đáy mắt cô bé.
Giờ đây cô bé không còn là cô gái nhỏ co ro trong góc tối nữa.
Cô bé là Thẩm Thanh Nguyệt, nhị tiểu thư gia tộc Thẩm.
Thành viên hội đồng quản trị ân cần tiến lên đón.
Ở phần phát biểu, tôi bước lên bục, ánh mắt quét qua khán phòng, bài phát biểu ngắn gọn sắc bén, đúng phong cách Thẩm Thanh Noãn.
Khi bước xuống, tôi thấy Thanh Nguyệt ngồi hàng ghế đầu, dùng lực vỗ tay không thành tiếng, đôi mắt sáng lấp lánh.
Sau đó là nghi thức chuyển bông lúa.
Âm nhạc vang lên, các tân cử nhân lần lượt lên sân khấu.
MC xướng tên tôi, nhưng tôi vẫn ngồi yên.
Trong tiếng xì xào ngạc nhiên, tôi quay sang gật đầu với Thanh Nguyệt bên cạnh.
Cô bé hít một hơi thật sâu, đứng dậy.
Mọi ánh nhìn - tò mò, dò xét, ngạc nhiên, thậm chí cả vài ánh mắt á/c ý còn sót lại - lập tức đổ dồn về phía cô bé.
Cô bé cứng người trong một giây, nhưng lập tức nhớ lại lời tôi dặn, cằm nhếch lên một cách khó nhận biết, nở nụ cười đã luyện tập vô số lần - đúng mực mà xa cách - từng bước, vững vàng bước lên sân khấu.
Cô bé đứng giữa sân khấu, ánh đèn chiếu rọi xuống người.
Cô bé cầm bông lúa của sinh viên đầu tiên, ngón tay hơi run nhưng thực hiện động tác chuẩn x/ác chuyển từ bên phải sang trái, sau đó nhìn thẳng vào sinh viên, mỉm cười, gật đầu.
Một, hai, ba... động tác của cô bé ngày càng thuần thục, nụ cười từ cứng nhắc ban đầu trở nên tự nhiên dịu dàng.
Cô bé thậm chí có thể nói thêm vài lời động viên ngắn gọn với những sinh viên cố tình dừng lại lâu hơn.
Tôi ngồi dưới khán đài, nhìn cô bé dưới ánh đèn rực rỡ, bình tĩnh hoàn thành nghi thức.
Dáng người vẫn mảnh mai, nhưng tư thế đứng đó đã mang theo phong thái và khí phách xứng danh người họ Thẩm.
Nghi thức kết thúc, các tân cử nhân ném mũ tốt nghiệp lên cao, băng rôn bay phấp phới, tiếng reo hò vang dội.
Thanh Nguyệt bước xuống sân khấu, bước chân nhẹ nhàng, khuôn mặt ửng hồng sau vận động và tỏa sáng rạng rỡ như vừa trút được gánh nặng.
Cô bé bước đến trước mặt tôi, đôi mắt long lanh nhìn tôi, như chú thú nhỏ hoàn thành nhiệm vụ khó khăn đang chờ lời khen.
Tôi không nói gì, chỉ đưa tay gạt nhẹ lọn tóc dính trên má cô bé, đầu ngón tay lướt qua làn da ấm nóng.
"Làm tốt lắm." Tôi nói.
Chỉ bốn chữ.
Nhưng cô bé như nhận được phần thưởng quý giá nhất thế gian, đôi mắt bỗng sáng rực, ánh sáng ấy gần như tràn ra ngoài.
Cô bé cố gắng giữ biểu cảm, nhưng khóe miệng không kiểm soát được cong lên, nở nụ cười rạng rỡ thực sự, pha chút ngây ngô.
Ánh nắng xuyên qua cửa kính cao của hội trường chiếu rọi lên khuôn mặt tươi cười của cô bé, trong trẻo và ấm áp.
Khoảnh khắc ấy, tôi biết.
Chú chim non từng bị g/ãy cánh, r/un r/ẩy sợ hãi, cuối cùng đã đứng vững trên đôi chân mình, chuẩn bị vỗ cánh bay về bầu trời riêng.
Còn tôi, sẽ luôn đứng sau lưng cô bé.
Nhìn cô bé bay cao.
Hết
