Cha nuôi không nhìn tôi, ánh mắt ông dán vào khoảng không bên cạnh, "Dù sao về nhà cũng chẳng có ai, nên đêm qua cha lại tăng ca thay đồng nghiệp..."
Xem ra đâu chỉ tăng một ca, rõ ràng là thức trắng đêm.
"Đừng nhận tăng ca hộ người khác nữa." Tôi bặm môi, "Giờ con ki/ếm được tiền rồi, chuyện học phí cha đừng lo."
"Ava, con lấy đâu ra tiền..."
Tôi nhanh chóng bịt miệng cha nuôi, thuần thục khoác vai ông lên, "Thôi được rồi, giờ cha đi nghỉ đi, con nấu cơm. Ngủ một giấc rồi dậy ăn, con sẽ xin nghỉ phép ở club cho cha."
Người cha ngốc nghếch bám ch/ặt vào cửa, giãy giụa khỏi tay tôi, hét lớn: "Không cần!"
Trông ông chẳng khác nào chú chó Golden đang chống đằng việc tắm rửa.
Tôi đã cảm nhận được hơi nóng bốc lên từ cơ thể cha nuôi, có lẽ ông sắp kiệt sức đến mức sốt mất.
Tôi túm ch/ặt vai ông, đỡ dưới nách kéo vào phòng ngủ.
"Ava, Ava..." Cha nuôi nhìn tôi đáng thương, "Cha tự đi được."
"Con có thể đừng chạm vào cha không? Cha cảm thấy... hôm nay mình có chút kỳ quặc." Ông lẩm bẩm đứng dậy. Cha nuôi tôi vốn là người hiền lành vô tư, dù nhận nuôi tôi nhưng chưa bao giờ lấy ơn nghĩa ra áp đặt, ngược lại luôn nuông chiều và là người nhường nhịn.
Tôi ngơ ngác rút tay về - cha kỳ quặc thật, đây là lần đầu tiên ông từ chối tiếp xúc với tôi.
Cha nuôi há hốc miệng: "Ava, trước đây cha chưa thấy con mặc chiếc váy này."
Mặt tôi đỏ ửng: "Là... bạn tặng."
Cha nuôi đột nhiên đờ người: "Ra vậy..."
Ông chớp mắt, tay xoa xoa đầu.
"Bạn nào, à không, con kết bạn là quyền tự do của con, không cần phải báo với cha." Ông quay mặt đi, cố che giấu nhưng không nhịn được nhíu mày.
Nhíu mày xong, ông lại cảm thấy phản ứng của mình rất không ổn.
"Trên tóc có..." Tôi vô thức đưa tay lên.
Vừa định nhặt sợi kim tuyến trên đầu cha, ông bỗng gi/ật lùi.
Hai cha con nhìn nhau chằm chằm.
Cha nuôi dán mắt vào tôi.
Tôi chứng kiến biểu cảm cha nuôi chuyển từ ngỡ ngàng sang hoảng hốt, rồi tối sầm lại.
"Không thể nào?" Ông lẩm bẩm, khuôn mặt vốn vô tư lự bỗng hiện lên vẻ hỗn lo/ạn và bối rối.
Ông cúi đầu, dùng hết sức bịt mặt, bàn tay ép lên gò má đến mức khớp trắng bệch, như đang tự trừng ph/ạt bản thân.
"Sao vậy ạ?" Tôi lo lắng đưa tay về phía ông.
"Ch*t ti/ệt."
Tay tôi đơ giữa không trung.
Tôi sững sờ - cha nuôi chưa bao giờ thốt ra lời tục tĩu với tôi.
Tôi nhìn ông lùi mãi, lùi mãi đến khi dựa vào tường, hít một hơi thật sâu rồi gượng cười: "Xin lỗi, không phải lỗi của con, là do cha... Cha cảm thấy đầu óc mình có vấn đề."
"Có lẽ... cha thức đêm nhiều quá rồi." Nói rồi, cha nuôi chẳng thèm nhìn tôi, bước vào phòng ngủ đóng sập cửa.
19
Quilin nhỏ bảo, cha nuôi có lẽ đang đến tuổi mãn kinh.
Tôi vừa định chất vấn vì cha mới hai mươi tám tuổi.
Nhưng Quilin ngửa cổ lên, chọt vào vai tôi: "Ava, lời tao nói luôn đúng."
Tôi bất lực nhún vai: "Ừ~ Quilin thông minh nhất, giỏi nhất."
Cậu vuốt mái tóc đỏ, nhướn mày nhìn tôi.
Lông mày mảnh như lưỡi d/ao sắc.
Tôi liếc nhìn club, vài vị khách thưa thớt ngồi trong góc. Từ khi club đối diện ra chiêu đ/ộc, chỗ này đã tàn dần.
"Quilin, cậu không lo à?" Tôi nhìn Quilin đang nhàn nhã dựa quầy bar uống rư/ợu cùng mình, tò mò hỏi.
Cậu ấy sinh ra là để tỏa sáng trên sân khấu, ngày trước không nhảy một ngày đã vật vã khó chịu, vậy mà giờ dường như chẳng sợ club đóng cửa.
Quilin bất cần, cậu nghịch chiếc áo khoác jean, "Yên tâm, tao có cách."
"Cách gì?"
Cậu im lặng, đôi mắt xanh lấp lánh vẻ kiêu ngạo và quyết tâm, bỗng hỏi: "Tối nay em còn đi xem anh chàng thoát y đó không?"
Tôi gãi cằm.
"Cứ đi đi." Cậu nhấp ngụm rư/ợu, tay chống thanh xà nhảy phắt lên sân khấu.
Động tác mạnh mẽ và dứt khoát.
Khách hàng vỗ tay tán thưởng.
"Lần trước anh ấy lại cho em tiền." Tôi chống tay lên sàn diễn tiếp tục câu chuyện.
Quilin ngồi xổm xuống, hai tay buông thõng trên đầu gối, áo khoác jean nửa mặc nửa cởi để lộ vai và chiếc áo ba lỗ bên trong.
"Thích không?"
"Tiền thì ai chả thích?"
Cậu thở dài n/ão nề: "Tao không nói tiền."
"Đồ ngốc như em, trách chi đi học bao năm vẫn ế." Cậu chỉ vào trán tôi đầy bực bội.
Tôi chợt nhớ đến mối tình đơn phương không biết kết cục ra sao, gật đầu ngơ ngẩn.
"Nè, nếu không khôn ra, sau này thành ế bà thì tao cũng không nhận." Cậu nói. "Hả?"
"Hả cái gì? Đây là hy sinh lớn của tao đấy, tao đang rất được săn đón." Quilin bạn tôi kiêu hãnh ngẩng cằm, vẻ mặt như lần đầu dắt tôi chơi máy đ/á/nh bạc thắng lớn, "Cứ mừng thầm đi."
"Cảm ơn." Tôi nghĩ, nếu nửa đời sau vẫn sống cùng cha nuôi và Quilin thì cũng tốt.
Quilin chu môi: "Rồi, sau ba mươi lăm tuổi mà vẫn ế thì nhớ đến cầu tao. Lúc đấy phải nói: Quilin yêu dấu ~ vũ công thoát y siêu nóng bỏng ~ anh có nhận lời yêu cầu nho nhỏ của em không?"
"Cưới em nhé?" Tôi cười bổ sung.
Cậu đột nhiên đơ người, nhìn tôi ngẩn ngơ.
Tỉnh lại, cậu nói nhỏ: "Đồ ngốc, đừng tùy tiện nói câu đấy với người khác."
"Cậu đâu phải người khác, với lại đang đùa mà?" Tôi nhún vai.
Sau khi được cha nuôi nhận, Quilin là người bạn đầu tiên tôi gặp ở Las Vegas. Từ tám tuổi đến hai mươi, chúng tôi đã quen nhau mười hai năm.
Đời người được mấy mười hai năm?
Trong lòng tôi, cậu ấy đã như người nhà.
Lần đầu cậu bị khách đ/á/nh, lần đầu tôi nhận thư nhập học, lần đầu cậu lên sân khấu, lần đầu tôi thu dọn hành lý rời quê...
