Tôi đờ người ra: "Tôi không được học hành nhiều."
Hiệu trưởng White đột nhiên như mất h/ồn. Ông bình tĩnh đưa cho tôi tập bản thảo diễn văn vừa tịch thu: "Thưa ngài, tôi hy vọng ngài có thể về nói chuyện với Ava hai việc. Thứ nhất, yêu cầu cô ấy sửa lại bài phát biểu, không được nhắc đến ngài nữa. Thứ hai, mong cô ấy xin lỗi giáo viên mà cô đã cãi lại. Tất cả chúng tôi đều mong cô ấy không chỉ là niềm tự hào của trường cấp ba, mà sau này còn trở thành niềm kiêu hãnh trong sạch của đại học."
Tôi đờ đẫn nhận tập giấy, đứng dậy.
Trước khi rời đi, lão White lại gọi tôi: "Ngài biết đấy, lẽ ra cô bé nên gọi ngài là anh trai thì hợp lý hơn?"
Tôi im lặng.
Nhưng... danh xưng "anh trai" sao mà phổ biến thế.
Quilin đã là anh trai của Ava rồi.
Tôi không muốn làm anh trai thứ hai của cô bé.
Tôi đứng ch/ôn chân trước cổng trường.
Lúc ấy, một giọng nói thầm kín thì thào hỏi: Vậy rốt cuộc cậu muốn cô bé gọi mình là gì?
*
Khi về đến nhà, Ava nhìn thấy bản thảo diễn văn tôi để trên bàn, không nói gì.
Cô bé bình thản cầm lấy tập giấy: "Đừng lo, việc này để em tự giải quyết."
Tôi bật dậy: "Ava, hay là..."
Cô bé nhìn thẳng vào tôi, đôi mắt đen tuyệt đẹp như tấm màn băng giá.
Chỉ khóa kín tôi và cô bé trong thế giới nhỏ bé yên bình.
Lời lão White như chiếc hộp Pandora, một khi mở ra đã dụ dỗ tôi nhận ra những điều bình thường không để ý.
Ví dụ... tôi thực sự rất thích ánh mắt cô bé nhìn tôi như thế.
Tôi tỉnh táo lại, khẽ hỏi: "Hay là... anh không đến lễ tốt nghiệp nữa nhỉ?"
Tôi cười gượng: "Hừ hừ, dù sao cuối tuần này còn phải tới club trực thay, ki/ếm thêm chút tiền trả n/ợ học phí cho em nữa."
Ava không đáp, cô bé đặt mạnh tập bản thảo chưa sửa chữa nào vào cặp tài liệu, nói khẽ: "Em đã bảo không sao mà. Cứ đi đi."
Trước khi quay lên lầu, cô bé đột nhiên ngoảnh lại.
"Daddy, anh yên tâm. Cứ làm điều anh muốn. Không ai có thể bắt anh chịu thiệt, không ai có thể bắt chúng ta chịu thiệt đâu."
Cô bé mỉm cười: "Chúng ta nương tựa nhau, anh muốn thế nào cũng được. Họ có tư cách gì mà bình phẩm?"
Tôi lặng thinh.
Nhìn theo bóng cô bé khuất sau cầu thang.
Có lẽ mọi người đều nghĩ Ava là cô gái dịu dàng lương thiện.
Nhưng đôi khi, cô bé thực sự rất... cứng đầu.
*
"Chỉ với mỗi anh thôi đấy." Về sau, khi nghe tôi kết luận, Quilin đảo mắt lườm một cái rồi nói toáng lên.
"Hai người các anh chị đủ rồi đấy, đấu đ/á nhau xong lại bắt tôi dọn dẹp hậu trường." Vừa càu nhàu, Quilin vừa lôi ông lão thuê về kéo tới chỗ ngồi của chúng tôi.
Mỗi khi Ava trên sân khấu nhắc tới "sự hy sinh vô tư và giúp đỡ to lớn của cha nuôi", Quilin lại huých khuỷu tay khiến ông lão khịt mũi.
Y như một "người cha già" đang hô ứng với người trên sân khấu.
Tôi không dám nhìn mặt lão White nữa.
Quả nhiên, Ava chưa nói xong, xươ/ng sườn tôi đã bị lão White huých một cái.
"Ngài!" Lão nghiến răng nghiến lợi, "Ngài đang đùa tôi đấy à? Tôi vừa nói ngài còn trẻ, ngài lại thuê thêm ông lão này làm cha của Ava?"
Giọng lão đầy thất vọng: "Hai người các người, chẳng ai học qua sinh vật học à? Không thể tìm người có tuổi tác vừa phải được sao?"
Tôi rụt cổ.
May thay, ánh mắt trách móc của lão phần lớn dồn về phía Quilin.
Có lẽ lão cũng hiểu, với trí thông minh của tôi, không thể là thủ phạm nghĩ ra kế sách tuyệt diệu này.
Buổi diễn thuyết tốt nghiệp kết thúc suôn sẻ.
Khi buổi lễ sắp kết thúc, từng nhóm người tụ tập trò chuyện.
Ava chụp xong ảnh lưu niệm vội vã chạy tới: "Về thôi."
Tôi "Ừ" một tiếng, định theo cô bé rời đi.
Quilin bỗng gọi lại: "Sao không nán lại trò chuyện với bạn bè? Sau này khó mà gặp lại lắm đấy."
Hắn chỉ góc sân: "Kìa, đội trưởng đội bóng bầu dục của em phải không? Cũng khá đẹp trai đấy. Ava, em chưa từng nghĩ..."
"Bình thường thôi." Ava kéo tay tôi, bước không ngừng, "Còn chưa đẹp trai bằng cha nuôi em."
Quilin bật cười, lắc đầu.
Mãi rất lâu sau, tôi mới nhận ra những suy nghĩ thầm kín trong lòng hắn lúc ấy.
Nhưng khi đó, lời thăm dò kín đáo của hắn không ai nhận ra: "Thật không trò chuyện chút nữa? Ava, thời cấp ba em không thích ai à? Em thích kiểu con trai nào? Khẩu vị khó chiều thế?"
Ava lắc đầu: "Ừm..."
Cô bé liếc nhìn bức tường trường vẽ các siêu anh hùng Marvel, "Kiểu Captain America ấy. Từ kẻ yếu đuối bị kh/inh rẻ trở thành anh hùng được ngợi ca, em thích câu chuyện như vậy."
Quilin thở phào nhẹ nhõm, kéo tôi lùi lại vài bước so với Ava.
"Lo lắng không? Cô bé của anh có vẻ cả đời không gặp được mẫu người lý tưởng rồi."
Tôi quay lại: "Đừng gọi thế, kinh t/ởm lắm."
Quilin nhún vai, lại cười: "Vậy anh có vui không? Ava cả đời không gặp được hình mẫu lý tưởng đâu, có khi ba đứa FA chúng ta phải ôm nhau sưởi ấm suốt đời."
Tôi bất lực: "Captain America thì sao?"
Quilin như tiếc cho khúc gỗ không thể đẽo, "Nghĩ mà xem, Chris Evans năm nay lại không vào đại học. Làm sao cô bé gặp được người đàn ông hoàn hảo thứ hai chứ?"
Tôi lẩm bẩm: "Anh thấy ổng cũng bình thường mà. Sao lại không gặp được? Là phụ huynh thì phải luôn mong con hạnh phúc viên mãn, sau này cô bé yêu ai cũng được." Quilin chăm chú nhìn tôi, bỗng khẽ nói: "Nhưng người cha bình thường sẽ có chút lưu luyến. Giả vờ quá đà sẽ lộ tẩy đấy, Daddy."
Tôi đứng sững: "Ý anh là gì?"
Quilin nhún vai: "Không có gì. Đi thôi, chúng ta còn phải về thu xếp đồ đạc cho Ava vào ký túc xá nữa."
Tôi đứng nguyên chỗ cũ, ngây người nhìn theo họ.
Ava thấy tôi không theo kịp, dừng bước ngoảnh lại vẫy tay.
Gió hè mang theo hương cỏ cây thoảng qua, những dải băng "Chúc mừng tốt nghiệp" xào xạc trong gió.
Tôi nhắm mắt.
Dùng hết sức, gần như hung hãn đóng chiếc hộp Pandora của mình lại.
Nó chẳng có tác dụng gì với tôi cả.
Như lá bài Joker bị rút khỏi ván bài 21 điểm.
Tôi phải giấu nó đi, khiến nó biến mất, không ai có thể phát hiện.
Kể cả bản thân mình.
Tôi thở dài, mở mắt, vui vẻ vẫy tay với Ava như chưa từng do dự, chạy về phía cô bé.
【Ngoại truyện Cha nuôi - Hết】
