Tôi đến Chiếu Ngục.
Tạ Vi Trần ngồi trên đống rơm.
Môi hắn tái nhợt, lưng thấm đầy m/áu.
Tôi bám ch/ặt song sắt hỏi: "Tạ Vi Trần, tối nay có về nhà không?"
Tạ Vi Trần khẽ cười.
Hắn mở mắt, lại ra hiệu.
Tôi nhắm nghiền mắt nói vội: "Được rồi, yên tâm đi, ta sẽ không cải giá."
"Đợi ngươi về nhà."
Mãi sau.
Vẳng lại tiếng thở dài.
Giọng Tạ Vi Trần nhẹ như gió: "Tận Hoan..."
Tôi vội vàng quay lưng rời đi.
Tạ Vi Trần suốt ngày muốn ly hôn.
Ta phải vào cung tố cáo.
Xe ngựa lao vun vút.
Dừng tại đạo cung.
Tôi xuống xe, tìm Nhu Phi.
Cung điện nàng đóng kín, bên trong vọng ra tiếng cãi vã.
Nhu Phi nghẹn ngào: "Bệ hạ còn muốn bức tử Vi Trần sao?"
Rầm!
Âm thanh chát chúa.
Hoàng đế long nhan đại nộ: "Đừng nhắc tới nghịch tử đó trước mặt trẫm!"
"Trẫm chỉ muốn đưa Thanh Nhi vào hoàng lăng."
"Hắn dám chống lại trẫm, m/ắng trẫm không xứng!"
"Cái lưỡi ấy, đáng đời chẳng bao giờ lành!"
Tôi mơ hồ nhớ lại.
Mẹ đẻ của Tạ Vi Trần tên Cố Niệm Thanh.
Đồn đại bà cùng hoàng đế tình thâm nghĩa trọng.
Thái giám mặt phấn thở dài khuyên: "Thánh thượng đang nổi gi/ận, nương nương hãy đợi vài ngày."
Tôi khẽ hỏi: "Đợi vài ngày, ngài sẽ tha hắn ra chứ?"
Thái giám gật đầu do dự.
Nhưng tôi đợi ba tháng.
Đợi đến khi Nhu Phi bị giáng làm Đáp Ứng.
Đợi đến khi gia nhân phủ vương tán lo/ạn.
Đợi đến lúc Tạ Uẩn tới cửa thị uy.
Ánh mắt hắn nhuốm vẻ cười: "Tận Hoan, theo ta đi."
Tuyết rơi như lông ngỗng.
Tôi xoa xoa tay ngơ ngác: "Thúy Liễu, đâu ra tiếng chó sủa thế?"
Tạ Uẩn nắm ch/ặt vai tôi nghiến răng: "Ngươi tưởng Tạ Vi Trần sống qua mùa đông này?"
Hơi lạnh phả vào mặt.
Tôi bình thản: "Sống lâu hơn ngươi là được."
Tạ Uẩn quăng tay: "Thẩm Tận Hoan, ngông cuồ/ng cũng phải có mức độ."
"Ta sẽ không đợi ngươi lâu."
18
Chiếu Ngục lạnh c/ắt da.
Tôi mang chăn đệm tới.
Tạ Vi Trần lặng lẽ nhận lấy.
Trải giường, ngồi xuống.
Hắn lại muốn kéo tay tôi viết chữ.
Đoán là chuyện tôi chẳng muốn nghe.
Tôi cư/ớp lời: "Ta có th/ai rồi."
"Ba tháng rồi."
Ánh nến Chiếu Ngục mờ ảo.
Tôi chẳng nhìn rõ biểu cảm Tạ Vi Trần.
Tôi quả quyết: "Ngươi tự liệu đi."
Không đợi được câu trả lời.
Đành phải về nhà trước.
Ba ngày sau.
Tạ Vi Trần viết thư cho hoàng đế.
Lại ba ngày.
M/ộ Cố Niệm Thanh được dời.
Thêm ba ngày.
Nhu Phi khôi phục vị trí.
Tôi đứng đợi trước cửa Chiếu Ngục.
Lòng bàn tay ướt mồ hôi.
Thúy Liễu an ủi: "Phu nhân, thánh thượng đã hứa xá tội."
"Sẽ không sao cả."
Trời đầu đông buốt giá.
Tuyết rơi lã đã.
Thúy Liễu kêu lên: "Phu nhân, tiểu nữ đi m/ua dù nhé."
Tôi đáp tiếng, mắt vẫn dán vào cánh cửa.
Gió lạnh lùa qua.
Tôi siết ch/ặt áo choàng.
Một chiếc dù che trên đầu.
Tưởng Thúy Liễu đã về.
Ngẩng lên, lại gặp đôi mắt xám xịt.
Tạ Uẩn quay đi, môi mỏng hé mở: "Hắn mệnh tốt thật."
"Tội nặng như thế."
"Phụ hoàng giam ta nửa năm."
"Hắn chỉ ba tháng."
"Lại dễ dàng cư/ớp ngươi khỏi ta."
Hoàng hôn tà dương.
Tôi không hiểu.
Hắn đã có được Thẩm Nam Tâm.
Toại nguyện rồi.
Sao còn tham lam.
Tôi lạnh nhạt: "Hắn vô tội."
Tạ Uẩn nhét dù vào tay tôi.
Đáy mắt hắn như tảng băng vĩnh cửu: "Ta có tội."
"Và sẽ càng nặng hơn."
19
Trong bão tuyết mịt m/ù, Tạ Uẩn quay lưng rời đi.
Cửa Chiếu Ngục mở ra.
Tôi lao tới.
Tạ Vi Trần cẩn thận ôm lấy tôi, giọng khàn đặc: "...Cẩn thận."
Tóc hắn hơi rối.
Mắt hơi đỏ.
Tôi nắm ch/ặt tay hắn: "Ừ, ừ."
"Ta về nhà."
Tuyết phủ trắng đất.
Lấp lánh.
Tạ Vi Trần bế tôi lên: "Giày tất...ướt."
Tôi vẫy tay: "Không sao."
Tạ Vi Trần lắc đầu: "Ta nhớ...nàng không thích."
Tôi gi/ật mình.
Như quay về đêm tân hôn.
20
Tạ Vi Trần được phong Hoài Vương.
Phủ lại nhộn nhịp.
Khách khứa ra vào, lễ vật chất đầy.
Thúy Liễu khen Tạ Vi Trần trong hoạ có phúc.
Không nói lắp.
Không sợ người.
Dám mở miệng.
Tật x/ấu đều khỏi.
Tôi uống th/uốc bổ, lòng nghẹn đắng.
Năm nay mưa nhiều.
Tôi khó ngủ.
Tạ Vi Trần thức canh, vỗ lưng an ủi.
Tôi quay người ngước nhìn: "Tạ Vi Trần."
Hắn ừm một tiếng, kéo chăn đắp cho tôi.
Tôi hít sâu: "Ta không có th/ai."
Không khí ẩm ướt.
Tay Tạ Vi Trần không ngừng: "Ừm."
"Ta biết."
Mưa rơi mái hiên.
Như bản nhạc dịu êm.
Tạ Vi Trần ôm ch/ặt tôi, hơi thở nhẹ tênh.
Rất nhẹ.
Tôi không nhịn được: "Sao ngươi biết?"
"Tại sao?"
Hai câu hỏi.
Tạ Vi Trần trả lời câu sau trước.
Hắn xoa đầu tôi: "Hôm đó, nàng ngủ không ngon."
"Sắc mặt rất tệ."
"Ta muốn chăm sóc nàng, sống để chăm sóc nàng."
Khóe mắt tôi rơi lệ.
Tôi ôm ch/ặt hắn.
Nhưng đợi mãi.
Đến lúc buồn ngủ dâng lên.
Tạ Vi Trần mới khẽ nói, trả lời câu đầu.
"Nương thân không yêu phụ hoàng."
"Luôn tìm cách t/ự v*n, làm hại chính mình."
"Dần dà, ta học ít th/uốc, chăm nương."
Hơi ấm rời đi.
Lòng bàn tay hắn lạnh ngắt.
Tạ Vi Trần bỗng cười: "Giọng ta có khó nghe không?"
Tôi lắc đầu hôn lên môi hắn: "Không, ta thích nghe."
Im lặng rất lâu.
Lâu đến mức tôi tưởng hắn ngủ rồi.
Cổ bỗng dâng lên hơi lạnh.
Tạ Vi Trần r/un r/ẩy.
Chui vào lòng tôi.
"Nhưng ta không ngờ, nương thân cũng h/ận ta."
"Năm bảy tuổi, nàng ép ta nuốt đầy than củi."
"Than hồng ch/áy đỏ."
Mưa tạnh.
Nhưng tôi thấy toàn thân lạnh buốt.
Hàn ý rỉ từ xươ/ng tủy.
Tạ Vi Trần rúc vào ng/ực tôi như trẻ thơ.
"Lẽ ra ta nên h/ận nương."
"Nhưng ta lại nghĩ, nàng chỉ muốn tự do."
"Không có gì sai."
Không sai.
Tôi không biết an ủi thế nào.
Đành hôn đi nước mắt Tạ Vi Trần.
Đắng chát, chua xót.
21
Trước Nguyên Tiêu.
Thẩm Nam Tâm có th/ai.
Tạ Uẩn cầu hoàng đế bày yến tiệc, cầu phúc chúc mừng.
Tạ Vi Trần mặc lễ phục cho tôi, ân cần dặn dò: "Tối nay cẩn thận."
Tôi gật đầu.
Từ khi Tạ Vi Trần khỏi bệ/nh, tiếp quản nhiều chính vụ.
Hoàng đế khen ngợi không ngớt.
Tạ Uẩn liên tiếp bị quở trách.
Triều đình đồn đoán Đông cung dịch chủ.
Một thời gian, ai nấy lo sợ.
Lúc này Thẩm Nam Tâm có th/ai.
Chỉ sợ Tạ Uẩn muốn đoạt lại thánh tâm, củng cố địa vị.
Tất nhiên, tình cảm cũng có.
Thẩm Nam Tâm mặt hồng hào, cười nói vui vẻ.
Hẳn sống rất tốt.
Tiếng sáo du dương, vũ nữ Hồ vào sân.
Tạ Vi Trần bóc tôm cho tôi.
Mắt ánh lên nụ cười.
Tạ Uẩn đột ngột cất tiếng: "Em dâu giờ hạnh phúc lắm."
Tôi làm ngơ.
Tạ Uẩn cười lạnh, nâng chén rư/ợu: "Tam đệ khỏi bệ/nh rồi."
