Hoàng đế mở lời trước, gi/ận dữ quát: "Sao? Ngươi bất mãn?"
Điệu múa Hồ cơ dừng lại.
Thẩm Nam Tâm kéo tay Tạ Uẩn, vội vàng biện giải: "Phụ hoàng, A Uẩn không có ý đó. Cậu ấy chỉ đang lo lắng thôi."
Tạ Uẩn phẩy tay gạt nàng ra, đứng thẳng dậy: "Đúng, thần bất mãn. Hắn sao lại khỏe được? Hắn có tư cách gì mà khỏe bệ/nh?"
Rầm!
Hoàng đế ném chén rư/ợu xuống đất: "Cút ra ngoài!"
Tạ Uẩn không né, m/áu chảy ròng ròng từ trán. Từng giọt rơi lặng lẽ xuống nền đ/á.
Hắn bước lên một bước, chất vấn: "Phụ hoàng, Tạ Vi Trần đã khỏi bệ/nh. Phụ hoàng không cần đến nhi thần nữa sao?"
Hoàng đế ng/ực phập phồng: "Nghịch tử! Ngươi đang nói chuyện với ai thế?"
Không khí căng như dây đàn.
Ta siết ch/ặt tay Tạ Vi Trần, khẽ hỏi: "Bắt hết chưa?"
Tạ Vi Trần gật đầu, tay nắm lại. Lò than trong Kỷ Niệm Điện ch/áy rừng rực, nhưng hơi ấm chẳng tới được chỗ Tạ Uẩn.
Hắn quay đầu nhìn ta từ xa: "Tận Hoan, ta hơi hối h/ận rồi. Đợi Tạ Vi Trần ch*t đi, nàng gả cho ta làm hoàng hậu nhé?"
22
Biến cố xảy ra trong chớp mắt.
Tạ Uẩn ném chén rư/ợu, mảnh lưu ly vỡ tan tành. Đám thị vệ x/é áo, rút ki/ếm mềm từ dưới bàn. Tiếng gươm giáo ch/ém gi*t vang lên ngoài cửa.
Thẩm Nam Tâm co rúm người lùi lại, mặt mày nhuốm lệ. Hoàng đế ôm ng/ực gằn giọng: "Nghịch tử! Ngươi muốn tạo phản sao? Ngươi đã là thái tử rồi!"
Tạ Uẩn xoa chiếc ngọc bội, nín thở chờ đợi. Cho đến khi cửa lớn bị đạp mở.
Phó tướng biên ải Lâm Bình Nam hô lớn: "Điện hạ, đại sự đã thành!"
Đời trước, Lâm Bình Nam chính là mãnh tướng dưới trướng Tạ Uẩn. May thay, kiếp này vẫn vậy.
Đằng sau hắn là vô số gương mặt quen thuộc. Họ xếp hàng chỉnh tề, quỳ rạp xuống như xưa. Tạ Uẩn lúc này mới nhìn hoàng đế, giọng thản nhiên như kể chuyện thường: "Phụ hoàng, nhi thần quá sợ hãi. Sợ phụ hoàng một ngày lại giam con nửa năm. Sợ phụ hoàng một ngày phế con lập Tạ Vi Trần."
Hắn vén áo quỳ xuống: "Xin phụ hoàng thoái vị."
Mãi lâu sau, điện lớn vang tiếng thở dài mệt mỏi. Hoàng đế già nua mở đôi mắt đục ngầu: "Vi Trần, dẫn người lên đi."
Tạ Vi Trần cúi đầu vâng lệnh. Tạ Uẩn ngơ ngác ngẩng lên. Cửa phụ Kỷ Niệm Điện mở ra. Một đoàn phụ nữ trẻ con bước vào.
Tiếng kinh ngạc nổi lên khắp nơi:
"Mẹ?"
"Con gái?"
"Cô?"
"Nương tử?"
Lâm Bình Nam trợn mắt: "Khúc Nhi? Sao con ở đây?"
Lâm Khúc Nhi lau nước mắt: "Sau khi cha đi được ba ngày, con đã bị bắt."
Ngoài cửa điện lại vang lên tiếng gươm khí. Đó là ngự lâm quân. Tạ Vi Trần mặt lạnh như tiền: "Ai buông ki/ếm đầu hàng, sẽ không gi*t."
23
Không có đại chiến. Chỉ còn Tạ Uẩn vật lộn đến hơi thở cuối. Thẩm Nam Tâm đỡ cho hắn một đ/ao, m/áu me đầm đìa, sinh khí tắt lịm.
Tạ Uẩn chống ki/ếm quỳ sụp, tóc tai bù xù, áo quần xốc xếch: "Tại sao? Phát hiện từ khi nào?"
Hoàng đế không có vẻ mừng thoát nạn. Lần đầu ta thấy người cúi đầu. Chuỗi ngọc mũ miện leng keng lắc, che khuất tầm nhìn. Giọng người chậm rãi, trầm đục: "Ngươi luôn h/ận trẫm ph/ạt ngươi nửa năm."
Tạ Uẩn cười khẩy, liếm m/áu ở khóe miệng: "Chỉ là tham ô, nhậm chức, sao lại đến nỗi này? Người giam con nửa năm, luôn m/ắng nhiếc. Tội đáng đến thế sao?"
Nhu phi đỡ hoàng đế đứng dậy. Bước chân người loạng choạng, lưng hơi c/òng. Tiếng cười khổ: "Trong chứng cớ, có đường dây tình báo của ngươi."
Tạ Uẩn mặt trắng bệch. Thanh ki/ếm rơi xuống đất.
"Mỗi lần trách m/ắng, trẫm đều hi vọng ngươi quay đầu. Đáng tiếc thay..."
Âm cuối chìm trong bước chân rời đi. Tạ Uẩn mắt đỏ ngầu, gào thét: "Người đã biết, sao không sớm nói cho con? Mỗi lần hành động con đều bị người theo dõi? Người nhìn con làm chuyện vô ích? Tại sao? TẠI SAO!"
Bóng lưng màu hoàng bào dừng lại, rồi khuất sau rèm châu. Tạ Uẩn như ta, không nhận được câu trả lời.
24
Năm Kinh Bình thứ hai.
Ta cuối cùng đã tới Nam Cương. Nơi này không hoang vu. Có thảo nguyên, có đại bàng.
Thất hoàng tử Tạ Tranh kế vị. Hắn nho nhã khiêm tốn, chăm chỉ trị quốc, là vị hoàng đế xứng đáng.
Tạ Vi Trần làm tuần phủ thị, nhàn tản vô quyền.
Ánh mặt trời chói chang. Tạ Vi Trần đưa ta bình nước, giọng trầm dặn dò: "Đang mang th/ai phải cẩn thận, lần sau cưỡi ngựa nhớ đi cùng ta."
Ta muốn bịt tai lại. Dạo này Tạ Vi Trần nói nhiều quá. Nhưng không được. Ta chỉ biết đáp: "Vâng vâng!"
Tạ Vi Trần khẽ nói: "Tạ Uẩn ch*t rồi."
Ta cắn miếng dã quả: "Ừ."
Mây trời tụ tán. Tạ Vi Trần ngập ngừng: "Hắn viết cho nàng một bức thư. Muốn xem không? Hay để ta đọc cho nghe?"
Cỏ ấm áp. Buồn ngủ kéo đến. Ta nhắm mắt lười nhác: "Được thôi."
Ánh cười lóe lên trong mắt Tạ Vi Trần. Hắn mở thư ra xem. Nhưng ta chờ mãi, chờ trâu ăn no cỏ, cừu về chuồng, Tạ Vi Trần vẫn im lặng.
Gió nhẹ lướt mặt ta. Ngứa ngáy. Ta không nhịn được: "Viết gì thế?"
Tạ Vi Trần mắt chớp, cất thư đi, giọng đều đều: "Tạ Uẩn nói, xin lỗi."
Ta ừ một tiếng, chỉ con cừu b/éo: "Tạ Vi Trần, tối nay ta ăn cừu quay nhé?"
Hắn gật đầu, tay hơi run: "Được."
Ngoại truyện Tạ Vi Trần.
Tận Hoan ăn rất nhiều. Bụng căng tròn. Ta sờ lên, bị nàng vỗ tay đẩy ra. Nàng lật người, giọng ấm ức: "Cấm cười."
Ta ôm nàng vào lòng, khàn giọng đáp: "Ừ."
Thực ra, ta muốn khóc. Tạ Uẩn đồ ngốc. Viết thư tào lao gì thế. Hắn nói xin lỗi vì kiếp trước đã bẻ g/ãy chân Tận Hoan. Lại nói không thật lòng muốn nh/ốt nàng vào lãnh cung. Còn nói cuối cùng đã trừng ph/ạt Thẩm Nam Tâm, mong Tận Hoan tha thứ. Kiếp sau còn gặp lại.
Hắn đang mơ. Nhưng ta vẫn sợ. Ta thức đêm viết thư dặn tân hoàng đế: "Th/iêu Tạ Uẩn. Nghiền xươ/ng thành tro. Tốt nhất mời đạo sĩ trấn yểm."
Nhưng đêm khuya, ta vẫn gi/ật mình tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa. Ta mơ thấy trên Kim Loan điện, Tận Hoan không chọn ta. Nàng hớn hở gả cho Tạ Uẩn. Rồi như lời hắn, héo úa trong cung.
Tận Hoan mơ màng chui vào lòng ta: "Sao thế? Đừng sợ."
Bàn tay mềm mại, ấm áp của nàng đặt lên mu bàn ta. Ta siết ch/ặt: "Tận Hoan, hãy mãi bên ta, đừng rời xa."
Nàng chớp mắt ngồi thẳng: "Tạ Vi Trần, ngươi ăn tr/ộm sơn tô của ta à?"
Tận Hoan thích ăn lạnh. Nam Cương có băng, nàng luôn lén ăn sau lưng ta. Ta nhíu mày: "Lại m/ua sơn tô?"
Nàng ngập ngừng: "Ngươi... ăn chưa?"
Ta thở dài áp sát: "Chưa. Đừng ăn lén nữa, ta hỏi thầy th/uốc xem có phương th/uốc nào không."
Mắt Tận Hoan sáng rực: "Phương th/uốc gì?"
Ta bất lực: "Phương th/uốc để mang th/ai vẫn ăn được đồ lạnh."
Chụt! Tận Hoan hôn lên má ta. Nàng ngồi vào lòng ta, âu yếm cọ cọ: "Tạ Vi Trần, sao ngươi tốt thế?"
Năm bảy tuổi, cổ họng ta vừa hỏng. Ngự y nói không chữa được. Ta không tin, trốn bên hồ ngự uyển lén tập nói. Nhưng chỉ phát ra âm thanh rời rạc. Tạ Uẩn dẫn đầu chế nhạo: "Khó nghe ch*t đi được. Gh/ê t/ởm!"
Ta cúi đầu, ngậm ch/ặt miệng. Rồi Tạ Uẩn bị đ/á/nh. Hắn ôm đầu: "Thẩm Tận Hoan, ngươi làm gì vậy?"
Tận Hoan chống nạnh: "Chó sủa đâu đây."
Tạ Uẩn đỏ mặt: "Hỗn xược thế, xem sau này ai dám lấy."
Hồ ngự uyển chợt lặng. Tận Hoan nhét cho ta con quạ. Mặt nàng đầy xót xa: "Nó tên Tri Tri, sẽ ngoan ngoãn nghe ngươi nói."
Bóng người quý phái đằng xa gọi: "Tận Hoan, ra cung thôi."
Tận Hoan chạy băng băng: "Con tới đây, mẹ."
Giữa đường, nàng dừng bước do dự: "Ngươi phải chăm sóc tốt cho Tri Tri. Ta sẽ về thăm nó."
Ta vô thức gật đầu. Thế là mỗi ngày, ta chỉ nói chuyện với Tri Tri. Vì không thể nói được. Rồi nhìn chằm chằm cánh cửa gỗ đỏ nặng nề. Mong nó lại mở. Nhưng ba năm rồi ba năm. Chẳng thấy. Cuối cùng, Tri Tri cũng già ch*t. Chỉ còn ta. Ta tiếp tục sống. Chờ Tận Hoan về vấn tội.
Hồi ức quá xa xăm. Ta nghĩ mãi không trả lời được. Tận Hoan lại chọc ta: "Ơ? Tạ Vi Trần sao không trả lời ta?"
Tận Hoan của ta không nhớ rồi. Không sao. Ta ghì ch/ặt khoảng cách, khẽ hỏi: "Tận Hoan, nàng có muốn nuôi quạ không?"
- Hết -
