Cuối cùng, vẫn phải kết thúc bằng chữ 'phản'..."
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt bình thản, dây thừng dần siết ch/ặt.
Bên ngoài điện, gió gào thét.
Chương 6: Án Công Tôn - Thân tộc bị liên lụy
Gío thu từ mái điện Vị Ương cuốn qua, như lưỡi d/ao mỏng áp sát cổ họng của kinh thành. Vệ Tử Phu ngồi sau rèm, chén trà ấm bên tay đã ng/uội lạnh, khói hương trong đỉnh vụn tắt sau ba vòng lượn. Thái giám khẽ bẩm báo, giọng như ép từ kẽ đ/á: "Hoàng hậu, Thừa tướng Công Tôn Hạ lại dâng sớ, xin truy bắt đại hiệp Dương Lăng Chu An Thế để chuộc tội cho công tử Kính Thanh tự ý động vào quân phí Bắc quân."
Đầu ngón tay nàng dừng ở góc án thư, bất động. Công Tôn Hạ cưới chị gái nàng là Vệ Quân Nhu, kết thông gia với họ Vệ đã nhiều năm; Công Tôn Kính Thanh trẻ tuổi kiêu xa, lần này tùy tiện dùng tiền quân phủ, vốn chỉ là lỗi có thể ph/ạt có thể răn, nhưng hắn lại muốn lập công chuộc tội. Vệ Tử Phu ngẩng mắt, thấy bóng cây lá vàng in trên giấy cửa sổ, gió thoảng qua, bóng vỡ thành đôi.
"Cứ để hắn làm." Cuối cùng nàng lên tiếng, giọng rất nhẹ, "Nhưng hãy nói với tướng quốc - vạn sự đều có chừng mực."
Hôm sau, trên triều đường, Công Tôn Hạ khấu đầu xin lĩnh mệnh. Lưu Triệt cười, vỗ án nói: "Chuẩn." Tiếng trống dội lên, cổng vương thành mở. Vài ngày sau, Chu An Thế quả nhiên bị bắt giam trong ngục. Người vốn nổi tiếng ngang ngạnh, khi giải đến Đình úy vẫn ngẩng cao cằm, khóe miệng treo nụ cười mỏng như sợi chỉ. Ngự sử hỏi: "Biết tội chưa?" Chu An Thế liếc nhìn bút mực trên án, bỗng nói: "Ta biết tội cả nhà Thừa tướng." Dưới điện xôn xao. Ngự sử gi/ận dữ đ/ập thước: "Ngông ngôn!" Chu An Thế thản nhiên, vượt qua xiềng xích chắp tay thi lễ: "Thần có một phong tấu chương, mong được trực tiếp dâng lên điện đình."
Tấu chương nhanh chóng được đưa đến trước mặt hoàng đế, mực chưa khô, từng chữ như đ/âm m/áu. Trong đó tố cáo Công Tôn Kính Thanh tư thông với Dương Thạch công chúa, lại nói bên đường Cam Tuyền cung ch/ôn hình nhân, nguyền rủa bệ hạ. Dòng cuối cùng, nét bút đột ngột chuyển đi, sắc như d/ao cạo: "Thừa tướng họa diệt tông tộc rồi!"
Trong điện tĩnh lặng, tĩnh như có người nhấn cả kinh thành xuống nước. Lưu Triệt từ từ đặt tấu chương xuống, ánh mắt từ lạnh chuyển sang sáng, rồi lại từ sáng hóa tối. Giây lát sau, hắn chỉ nói một chữ: "Tra."
Mưa dầm suốt mấy ngày, con ngõ dài ngoài Đình úy ngục đọng nước lấm tấm. Công Tôn Kính Thanh bị giải đến dưới điện, mặt tái như giấy, quỳ mò tới. Lời tra hỏi như tên b/ắn, hắn nói năng lộn xộn, ngay cả hai chữ "không dám" cũng không thốt trọn. Lại có người mời Dương Thạch công chúa đến trước điện, công chúa vốn nổi tiếng cô cao, ánh mắt lạnh như giếng sâu. Nàng ngẩng đầu đối diện ánh nhìn từ long án, bỗng khẽ mỉm cười: "Bệ hạ muốn tin, thì tin; muốn nghi, thì nghi." Ngón tay hoàng đế gõ nhẹ lên ngự án, không nhìn nàng nữa. Thái giám hiểu ý, giải người lui. Đêm ấy gió lớn, chuông đồng Kiến Chương cung đ/ập vào cột trụ, phát ra âm thanh trầm đục. Vệ Tử Phu ở Trường Lạc cung mở cửa sổ, để gió xuyên qua rèm màn, thổi tán tro hương. Nàng biết, sự tình đã vượt qua bậc thềm hiểm nhất - lòng nghi khởi, đ/ao liền hạ.
Sáng hôm sau, cha con Công Tôn Hạ bị hạ ngục, mấy ngày sau tin tử truyền đến: Cha con đều ch*t trong ngục, không lời kết án, chỉ một dòng lạnh lẽo: "Luận tội đại nghịch."
Nàng bảo mọi người lui xuống, tự mình ngồi rất lâu. Lá du bên ngoài rèm cửa lả tả rơi, như ai đó trên cao x/é sách. Nàng nhớ nụ cười thời trẻ của chị gái Vệ Quân Nhu, nhớ Công Tôn Hạ vào cung thỉnh an khi trà trong chén khẽ gợn sóng, nàng không nói một lời, chỉ siết ch/ặt lòng bàn tay trong ống tay áo - lúc này, bất cứ lời nào cũng sẽ thành bằng chứng.
Chẳng bao lâu, dụ chỉ lại ban, Chư Ấp công chúa, Dương Thạch công chúa lần lượt bị hại, tội danh viết thẳng thừng lạnh lùng. Lạnh lùng hơn là đạo thứ ba: Trường Bình hầu Vệ Kháng, con trai Vệ Thanh, liên đới tội họ Công Tôn, xử trảm. Tin tức vào điện, thái tử Lưu Cứ nắm ch/ặt góc án, đ/ốt ngón tay trắng bệch: "Mẫu hậu - "
Vệ Tử Phu giơ tay, ra hiệu đừng nói. Nàng nhìn vào mắt thái tử, giọng điệu cực kỳ bình tĩnh: "Hãy nhớ lấy hôm nay." Lưu Cứ cổ họng nghẹn lại, cuối cùng nuốt trôi. Lúc này hắn mới hiểu, điều mẫu hậu muốn hắn nhớ không phải cái ch*t của thân tộc, mà là cách ch*t - nghi ngờ như lưới, một khi giăng ra, ngay cả xươ/ng cứng nhất cũng có thể túm lấy.
Vệ Thanh trong quân nghe tin biến, vào triều tội tội, giáp trụ trong điện sáng lóa như một tầng tuyết. Hắn không c/ầu x/in tha tội, chỉ cầu "trừng ph/ạt thần, đừng trừng ph/ạt con trai". Lưu Triệt không liếc mắt, nói: "Công lớn trách nhiệm càng nặng." Trên điện không ai dám lên tiếng, chỉ có gió lướt qua thềm đan, cuốn lên một góc vạt áo. Vệ Thanh lui ra, bóng lưng trĩu nặng, cờ lớn ngoài điện phấp phới vang, như con thú bị thương đang thở gấp.
Đêm ấy, Vệ Tử Phu tự mình đến Giao Phường tự đèn. Bốn chiếc đèn trường minh xếp thành hàng, tim đèn chụm ngọn lửa xanh yếu ớt. Nàng quỳ xuống, nhẹ nhàng vặn ngắn tim đèn, lại thắp sáng một chiếc. Thái giám không hiểu: "Hoàng hậu, bốn chiếc đã đủ." Nàng đáp: "Hôm nay cần năm." Thái giám ngẩn người nhìn nàng. Nàng không giải thích: Bốn là phương, năm là trung. Thiên địa tứ phương đều lo/ạn, chỉ có giữ được trung tâm, mới không đến nỗi lập tức sụp đổ.
Hôm sau, nàng sai người đến doanh trại thăm Vệ Thanh, mang theo không phải th/uốc thang, mà là một mật ngữ ngắn gọn - "Trì trọng" có hai chữ: "Tỉnh chi." Nét mực đậm, như lưỡi đ/ao thấm từ sau trang giấy. Lời đồn trong thành ngày càng kỳ quái, vu, cổ, hình nhân, chú nguyền, như rắn bò trong cống ngầm. Thái thường tự tăng lễ tẩy uế để trừ tà, vu nữ ra vào như dệt. Tất cả những thứ ấy, đều đang nói cho một người nghe. Vệ Tử Phu hiểu, một khi đế vương đưa ánh mắt nhìn về thứ vô hình, mọi sự hữu hình đều sẽ biến dạng. Nàng không thể ngăn cản, chỉ có thể khiến Trường Lạc cung vận hành như thường - ba ngày kiểm kho một lần, năm ngày điểm binh khí một lần, mười ngày đối chiếu khẩu cung thái giám một lần. Nàng không cần chứng minh điều gì, chỉ cần trải thêm một tầng ván trên chiếc cầu mỏng manh nhất.
Nhưng cầu rốt cuộc vẫn mong manh. Một đêm nọ, thái giám hốt hoảng chạy vào, quỳ xuống thều thào: "Hoàng hậu, Đình úy vừa dán bảng mới - Chư Ấp công chúa, Dương Thạch công chúa đã hành hình xong. Trường Bình hầu Vệ Kháng, ch/ém ở chợ." Lời chưa dứt, người đã run lẩy bẩy.
Ánh nến bị gió đ/è xuống thấp mãi. Vệ Tử Phu chỉ giơ tay, bảo hắn lui. Trong điện lại tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nước rơi tí tách từ đồng hồ nước. Nàng bỗng nhớ nhiều năm trước, lúc tan tiệc ở phủ Bình Dương, khi nàng được đưa lên chiếc xe Thượng Y, Bình Dương công chúa vỗ lưng cười nói "Chớ quên nhau". Như cách biệt một đời. Nàng chưa từng quên, nhưng cũng biết, trong cung dễ quên nhất, là thân tình.
