Giọng tôi đầy xót xa.
"Hỡi ôi, nếu hôm đó đại ca không tiễn chúng ta, có lẽ..."
Lời nói của tôi dừng lại nửa chừng.
Khoảng trống còn lại đủ khiến mẹ chồng sinh nghi.
Quả nhiên, sắc mặt bà ta lập tức biến đổi khó coi.
Ánh mắt bà ta chớp chớp đầy nghi hoặc, rõ ràng đang chìm vào suy tư sâu xa.
Suốt thời gian qua.
Tôi đã nghĩ đi nghĩ lại chuyện ba năm trước không biết bao nhiêu lần.
Nếu chân què của Thẩm Nghiễm là giả, vậy cái ch*t của Thẩm Mặc thì sao?
Nhìn lại chuyện Thẩm Nghiễm và Liễu Kim Liên đã sớm thông d/âm, cùng thái độ cưng chiều Thẩm Thụy vượt xa qu/an h/ệ chú cháu...
Một giả thuyết khủng khiếp dần thành hình.
Dù sự việc đã lâu.
Bọn cư/ớp ngày hôm đó cũng đã rơi xuống vực ch*t, không còn chứng cứ.
Nhưng trên đời này, miệng lưỡi kẻ sống chính là thanh đ/ao sắc bén nhất.
Thế là, tôi đưa mấy xâu tiền cho mấy đứa trẻ ăn xin lanh lợi ở góc phố.
Chưa đầy nửa ngày.
Một bài đồng d/ao dễ nhớ đã lan khắp thành.
Bọn trẻ vừa nhảy vừa vỗ tay hát:
Nhà họ Thẩm, lắm chuyện lạ/ Chú chị dâu chung một chăn!
Cha ruột chú, cha giả bác/ Dưới vực sâu ch/ôn nhân quả!
Gái goá xinh, khóc giả vờ/ Ngày đêm sướng chẳng rời giường!
11
Lời đồn ngày càng dữ dội.
Thậm chí có trẻ con đứng ngoài cổng nhà họ Thẩm hát bài đồng d/ao.
Thấy thời cơ chín muồi, tôi đặc biệt mời mấy vị trưởng lão có uy tín trong tộc đến, tụ họp một chỗ, tuyên bố sẽ giải quyết dứt điểm chuyện này.
Trong sảnh đường không khí ngột ngạt.
Ánh mắt tôi bình thản nhìn Liễu Kim Liên đang tái mét mặt, nói lớn.
"Chị dâu, lời gièm pha bên ngoài thật hại thanh danh nhà họ Thẩm, hại cả tương lai của Thụy Nhi. Muốn dập tắt hoàn toàn lời đồn vô căn cứ này thật ra cũng đơn giản."
Tôi nhìn quanh từng vị trưởng lão, tiếp tục.
"Chỉ cần trước mặt các trưởng bối, cho Thụy Nhi và phu quân thử m/áu nhận thân, như vậy mới bịt được miệng thế gian. Chị dâu thấy thế nào?"
Liễu Kim Liên đứng phắt dậy, ngón tay run run chỉ thẳng vào tôi.
"Tần Tiểu Đường! Ngươi... ngươi thật đ/ộc á/c! Dám dùng th/ủ đo/ạn bẩn thỉu này làm nh/ục mẹ con goá phụ chúng ta! Ngươi muốn bức tử chúng ta sao?"
Nàng gào khóc thảm thiết, lời lẽ tục tĩu khó nghe.
Nhưng tôi chỉ ngồi đó, thưởng thức màn kịch của nàng.
Thấy mắ/ng ch/ửi vô hiệu, nàng quay sang cầu c/ứu mẹ chồng.
"Mẹ! Mẹ đành nhìn con dâu hư hỏng này s/ỉ nh/ục cháu nội mình sao? Thụy Nhi là giọt m/áu duy nhất của nhà họ Thẩm mà!"
Mẹ chồng mặt mày tái nhợt, môi run bần bật, giằng co hồi lâu.
Cuối cùng bà nhắm mắt, giọng khàn đặc:
"Chính vì Thụy Nhi là giọt m/áu cuối cùng của họ Thẩm, càng không thể để thân thế cháu không rõ ràng! Hôm nay thử xong, minh bạch rồi, ngày sau mới ngẩng cao đầu làm người!"
Liễu Kim Liên hoàn toàn tuyệt vọng.
Nàng đứng phắt dậy, ánh mắt hằn học quét qua mọi người, cất tiếng cười thảm thiết.
"Tốt lắm! Các người họ Thẩm cùng nhau b/ắt n/ạt góa phụ sao? Đã không dung ta, phu quân ơi, thiếp theo chàng đây!"
Lời chưa dứt.
Nàng bắt chước tôi lao đầu vào cột nhà.
Một trưởng lão kinh hãi: "Ngăn nàng lại mau!"
Mọi người cuống cuồ/ng xô tới kéo lại.
Hiện trường hỗn lo/ạn.
Giữa cảnh hỗn độn ấy.
Một chuỗi tiếng kẽo kẹt nặng nề vang lên từ hành lang.
12
Thẩm Nghiễm xuất hiện.
Đây là lần đầu tiên hắn lộ diện trước mặt mọi người sau t/ai n/ạn.
Lần này, hắn mới thật sự giống kẻ t/àn t/ật.
Dáng vẻ thẳng tắp ngày xưa giờ c/òng lưng như lão già, tựa như già đi cả chục tuổi.
Đôi chân dù được áo dài che khuất.
Nhưng vẫn lờ mờ thấy đường nói teo tóp.
Suốt thời gian qua hắn tự giam mình, nóng nảy dữ tợn, không cho ai đến gần.
Tôi đương nhiên mặc kệ.
Chỉ sai mụ gia nhân ngày ngày mang đồ thừa lạnh ngắt đến, đảm bảo hắn không ch*t đói là được.
Ánh mắt âm hiểm của hắn quét qua sảnh đường, dừng lại trên các trưởng lão, giọng đầy u/y hi*p:
"Cút! Tất cả cút ngay cho ta!
"Mấy năm nay, các người v/ay tiền ta, giấy n/ợ vẫn còn đây. Hôm nay ai dám xen vào chuyện nhà ta, đừng trách ta không nể tình!"
Nghe vậy, các trưởng lão mặt xanh mặt đỏ, cuối cùng không dám đắc tội hắn.
Đành lầm bầm ch/ửi rủa, phẩy tay áo bỏ đi.
Mẹ chồng thấy Thẩm Nghiễm thành dạng này, đ/au lòng rơi nước mắt.
"Con trai của mẹ! Sao con lại ra đây... không nghỉ ngơi cho tốt..."
Thẩm Nghiễm hất tay bà, giọng đầy h/ận th/ù:
"Con không ra, mẹ định bức tử chị dâu, luôn tiện bức tử con luôn sao?
"Mẹ! Mẹ già lú lẫn rồi sao? Nghe lời tiện phụ này xúi giục, tin mấy lời đồn nhảm bên ngoài, nghi ngờ con với chị dâu có qu/an h/ệ bất chính?"
Mẹ chồng vẫn thương con.
Bà mở miệng, cuối cùng nhượng bộ:
"Mẹ sai rồi, mẹ có lỗi với con."
Thẩm Nghiễm quay sang tôi, ánh mắt h/ận th/ù không giấu giếm:
"Tiện nhân! Lại là ngươi giở trò! Ta gi*t ngươi!"
Mụ gia nhân lực lưỡng lập tức che chắn trước mặt tôi.
Tôi khẽ vẫy tay:
"Phu quân xúc động mạnh, vết thương cũ chưa lành, đưa hắn về phòng tĩnh dưỡng."
Mụ gia nhân vâng lời tiến lên.
Tiếng ch/ửi rủa của Thẩm Nghiễm ngày một xa.
"Tần Tiểu Đường! Đồ tiện phụ đ/ộc á/c! Ngươi sẽ ch*t không toàn thây! Ta thành m/a cũng không tha cho ngươi!"
Trong sảnh tạm lắng yên.
Chỉ còn Liễu Kim Liên nằm vật dưới đất nức nở.
Ánh nghi ngờ trong mắt mẹ chồng, không thể che giấu nữa.
Hạt giống hoài nghi một khi đã gieo xuống.
Sẽ âm thầm đ/âm chồi, chờ thời cơ bứt phá.
13
Mấy ngày sau.
Mảnh giấy được nhét vội vào tay Liễu Kim Liên.
Nàng liếc nhìn, hoảng hốt vo viên giấu vào tay áo, mắt láo liên nhìn quanh.
Liễu Kim Liên ki/ếm cớ đi m/ua vải, thần sắc bất an ra khỏi nhà.
Thấy nàng đi vội vã, ánh mắt không yên, mẹ chồng sinh nghi, lén lút đi theo.
Còn tôi, đương nhiên không bỏ lỡ vở kịch hay này.
Quán trọ Duyệt Lai nằm cuối ngõ hẻm.
Liễu Kim Liên tới nơi, lo lắng nhìn trước ngó sau, x/á/c nhận không có người quen, mới lén lút lách vào, nhanh chóng lên lầu hai, dừng trước phòng số ba.
Nàng do dự giây lát, cuối cùng giơ tay gõ cửa.
