Chị gái ta làm hoàng hậu một năm thì ch*t trong cơn vượt cạn. Năm ta tám tuổi, cha mẹ nhét ta vào bộ hôn phục đỏ chói, đưa thẳng vào cung. Trong cái tuổi còn cần được chăm sóc, ta trở thành tân hoàng hậu - mẹ kế của tiểu hoàng tử. Trong Phụng Nghi cung, tiếng khóc của ta còn vang hơn cả hoàng tử bé. Hoàng thượng gãi đầu bứt tai: "Ngự y! Hãy bịt tai trẫm lại cho xong!"
1
Cung nữ thái giám quỳ rạp khắp sân. Bọn ngự y mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Đầu đ/ộc tai hoàng đế? Đây đúng là đem đầu cửu tộc ra đ/á banh! Thấy chẳng ai hiểu nỗi lòng mình, ta khóc càng to hơn. Quý m/a ma từng có kinh nghiệm nuôi trẻ liều mạng dỗ dành: "Hoàng hậu nương nương, đừng khóc nữa, có phải ngài đói rồi không?"
Ta hít hà bong bóng nước mũi gật đầu. Chẳng mấy chốc, đủ loại bánh trái sơn hào hải vị được dâng lên. Ta lấy tay áo phượng quệt nước mắt, bắt đầu ăn uống ngon lành, cũng chẳng khóc nữa. Ta ngừng khóc, hoàng tử bé trong tã lót dần nín theo, yên ổn chìm vào giấc ngủ. Cố Viễn Chi bóp thái dương, than thở còn mệt hơn đ/á/nh trận.
Tiên đế trước là bạo chúa, khiến dân chúng lầm than. Cố Viễn Chi xuất thân võ tướng thế gia, dẫn nghĩa quân ph/ạt bạo, tự lập làm hoàng đế. "Họ Tống không bảo nàng ấy tâm trí thành thục, khác hẳn bạn đồng trang lứa, vào cung có thể giúp trẫm phân ưu sao?" "Trẫm cần con gái họ Tống làm mẹ Cảnh Nhi, nuôi dạy Cảnh Nhi thành tài, chứ đâu phải để họ Tống tống con nít vào cung bắt trẫm nuôi!"
Hắn gi/ận dữ đ/ập bàn, chén trà trên án rung lên lẻng xẻng. Cũng phải thôi, nuôi trẻ con mà, ai nuôi cũng phát đi/ên. Cố Viễn Chi mấy lần toan nói lại thôi. Nhìn khuôn mặt ta giống chị gái đến năm phần, cuối cùng hắn chỉ khẽ xoa đầu ta thở dài: "Thôi, ngươi cũng chỉ là trẻ con."
2
Mỗi ngày ta phải học rất nhiều thứ. Ngoài lễ nghi cung đình với giáo tập m/a ma, còn phải học sách thánh hiền với thái phó. Thời gian còn lại phải học cách chăm sóc Cảnh Nhi. Sau lần đói khóc nhè, Cố Viễn Chi đặc biệt ra lệnh Phụng Nghi cung không cần tuân thủ tam thực định kỳ. Hễ hoàng hậu đói là có thể truyền ngự thiện bất kỳ lúc nào. Từ đó ta không khóc nữa, chỉ thỉnh thoảng nhớ cha mẹ thì trốn ra góc vắng lau nước mắt, chẳng ai hay.
Có lẽ do m/áu mủ ruột rà, Cảnh Nhi bẩm sinh đã quấn quýt ta. Chỉ cần ta cất tiếng hát ru là nó nín khóc ngay. Sống trong cung, ngoài việc mất tự do, dường như cũng không tệ lắm. Mọi chuyện đổi thay khi Cố Viễn Chí cả tháng không ghé Phụng Nghi cung. Cung nhân đồn đại hoàng thượng muốn nạp đích nữ của Hộ bộ thượng thư làm phi. Bà hoàng kế còn sữa thơm như ta dắt theo hoàng tử đang bú mớm, sau này khó có ngày yên ổn.
Kẻ gan to bắt đầu lén lấy đồ Phụng Nghi cung dâng tổng quản thái giám, c/ầu x/in điều động sang cung khác. Ta lười quản, đằng nào Phụng Nghi cung rộng thênh thang. Người nhiều, đồ đạc cũng nhiều. Chẳng sợ chúng bỏ đi. Thế là đám không dám lắm cũng bắt đầu trốn khỏi cung. Chưa đầy nửa tháng, cung điện vắng đi một nửa người. Số còn lại cũng chẳng nghe lời ta.
Hôm ấy Cảnh Nhi đói gào khóc, ta gọi nhũ mẫu cho bú. Nàng ta nằm ườn trên ghế bành nhấm hạt, giả đi/ếc: "Nương nương, nô tỳ khát nước quá, người khát thì làm gì có sữa." Ta bồng Cảnh Nhi, dùng một tay rót trà mời nàng. Nàng lại cười khẩy: "Nương nương còn nhỏ không hiểu, sữa người đâu phải như múc nước giếng, muốn là có ngay được." Câu nói khiến mấy cung nữ đang bóc hạt dưa cười ầm lên.
Cảnh Nhi gào thét, ta sốt ruột: "Vậy ngươi phải làm sao mới có sữa?" Nhũ mẫu bỏ hạt, khoanh tay ngửa người ra ghế, nhắm mắt tìm tư thế thoải mái hơn: "Buồn ngủ quá, đợi tôi chợp mắt đã." Lại bổ sung: "Cô bế nó ra xa, tiếng khóc làm tôi nhức cả óc."
"Ng/u tục!"
Một giọng nói đầy uy lực vang lên. Áo bào màu hoàng bát long nhập vào tầm mắt ta. Lũ cung nữ đang ngồi vắt vẻo bàn chuyện tầm phào lập tức quỳ rạp. Nhũ mẫu lăn lộn từ ghế bành xuống đất. Chưa kịp chỉnh tề đã bị một cước đ/á bay xa ba thước. Nàng không dám kêu đ/au, vội quỳ thẳng người, đầu chạm đất: "Nô tỳ không biết hoàng thượng giá lâm, xin bệ hạ xá tội!"
Cố Viễn Chi gi/ận run người, chỉ thẳng mũi bọn chúng m/ắng: "Lũ nô tài! Bắt trẫm đứng đây mới chịu hầu chủ tử? Ai dạy các ngươi dám khi quân phạm thượng!" Nhũ mẫu và cung nhân đồng loạt dập đầu xin tha mạng. Ta xót xa vỗ về Cảnh Nhi đang khóc ngất, bắt đầu hâm sữa bò trên lò than pha trà. "Cảnh Nhi ngoan, lát nữa thôi, đợi mẫu hậu một chút..."
Ánh mắt Cố Viễn Chi nhìn ta chợt chập chờn. Có lẽ hắn không ngờ chỉ nửa tháng không gặp, ta đã chăm Cảnh Nhi thành thạo đến vậy. Sợ làm trẻ sợ hãi, hắn sai người lôi nhũ mẫu và cung nữ đương trực ra xa, đ/á/nh bằng trượng đến ch*t.
3
Cảnh Nhi vốn không phải đứa trẻ quấy khóc. No bụng nghịch mấy cái trống lắc, nó ngoan ngoãn ngủ thiếp đi. Giáo tập m/a ma đúng giờ đến dạy cung quy. Thấy Cố Viễn Chi có mặt, bà đứng chờ bên cạnh. Ta đứng nghiêm trang bên hắn, hắn không nói, ta chỉ cúi đầu. Lâu lắm, hắn mới gọi: "Nhuyễn Nhi."
Ta vô thức đáp: "Ừm." M/a ma ho giả nhẹ nhắc nhở. Ta chợt nhớ ra, vội sửa: "Hoàng thượng, thần thiếp đây." Phép tắc của ta đã học rất khá, nhưng dường như hắn chẳng vui. Hắn bực dọc phẩy tay đuổi m/a ma: "Khi hoàng hậu và trẫm đối diện riêng, không cần hư lễ, lui xuống đi."
Khi m/a ma đi rồi, Cố Viễn Chi lại rất vô lễ ngồi bệt lên bậc thềm điện. Toàn thân hắn nằm ườn ra đất, nào còn chút uy nghi cửu ngũ chi tôn. Hắn bảo ta: "Nhuyễn Nhi, riêng tư cứ gọi ta là anh rể hoặc Viễn Chi ca như trước." Ta lập tức thả lỏng. Hôm nay hắn vừa đến đã nổi trận lôi đình, thật khiến ta h/oảng s/ợ. Hắn vỗ vỗ bậc thềm bên cạnh, ra hiệu ta ngồi xuống. Y hệt như thuở hắn chưa làm hoàng đế, chưa dấy binh khởi nghĩa, khi chị gái ta vẫn còn tại thế.
