Họ thường ngồi thong dong trên bậc thềm trước cửa nhà. Ngắm nhìn bình minh lẫn hoàng hôn. Cùng nhau đàm đạo, cười nói rôm rả. Khi ấy ta mới lên bốn. Thường lân la sang dinh thự lão thái y về hưu bên cạnh để ngửi mùi dược liệu. Mỗi lần thấy họ tụ tập trước hiên, ta lại chen vào giữa. Gối đầu lên đùi chị gái. Nàng nhẹ nhàng vuốt tóc ta, nụ cười dịu dàng tựa ánh mai.
Giọng Cố Viễn Chi nghẹn lại: "Nhiễm Nhi, ngươi có nhớ chị gái không?"
Sao lại không nhớ cho được? Ta gh/ét cung cấm. Gh/ét trẻ con. Càng gh/ét việc phải trông trẻ trong hoàng cung. Nhưng nghĩ đến đứa bé do chị gái liều mạng sinh ra, ta lại cố học cách nuôi nấng nó. Chị đi vội quá, chẳng kịp trối lại lời nào. Cảnh Nhi chính là di vật duy nhất nàng để lại cho ta.
Cố Viễn Không nhìn ta, có lẽ cũng chẳng thấy ta gật đầu. Hắn chỉ đăm đăm nhìn lên trời. Hôm nay bầu trời u ám, sương m/ù giăng kín. Chẳng giống chút nào những bình minh và hoàng hôn ta từng cùng chị chiêm ngưỡng.
"Cảnh Nhi là đứa con duy nhất của trẫm cùng chị ngươi. Trẫm mong nó lớn lên bình an, tương lai nhập chủ Đông Cung, thuận lý kế vị ngai vàng."
"Lũ đại thần cùng thế gia thật đáng gh/ét! Đứa thì dâng con gái vào hậu cung, đứa lại đòi phong hiệu cao sang!"
"Nhiễm Nhi... Hoàng phu... ta nhớ chị ngươi lắm..."
Giọng hắn càng lúc càng khản đặc. Khi quay sang nhìn ta, ánh mắt vị hoàng đế lấp lánh tia sáng vỡ vụn. Bậc đế vương rơi lệ, ai mà không động lòng?
Ta nghe mà mơ hồ, tựa hồ liên quan đến đảng tranh và đoạt đích như thái phu từng giảng.
Cố Viễn Chi ở lại Phụng Nghi Cư chơi với Cảnh Nhi suốt buổi chiều. Đáng lẽ dùng xong ngự thiện mới về. Nhưng thái giám bên cạnh thì thầm vài câu, hắn vội vã đi nghị sự.
Hôm sau, con gái Hộ bộ thượng thư Giang Mẫn Mẫn nhập cung, phong làm Hiền Phi.
3
Thật buồn cười. Hôm qua còn rơi lệ nhớ thương chị gái. Chớp mắt đã có tân nhân.
Khi Giang Mẫn Mẫn đến Phụng Nghi Cư bái kiến, ta đã theo lời giáo dục của mẹ mụ, ngồi trang nghiêm trên chủ vị ra dáng hoàng hậu. Cố Viễn Chi nói, từ trước khi Cảnh Nhi chào đời, hắn đã bị quần thần ép đón nàng ta vào cung.
Ta tưởng nàng sẽ vui sướng khi toại nguyện. Ngờ đâu mắt nàng đỏ hoe không khác gì ta ngày chị gái qu/a đ/ời.
Khi nghi thức bái kiến kết thúc, nàng sắp rời đi thì ta gọi lại. Như cách mẹ an ủi ta ngày nhập cung, ta nói: "Vào cung rồi thì vui lên. Nơi này không thiếu món ngon, nhất là các loại bánh điểm tâm."
Ta cầm miếng hạnh nhân cao trên án thư. Chợt nghĩ có phần bủn xỉn, lại đành nuốt nước miếng đưa cả đĩa bánh cho nàng. Nàng đỏ mắt tạ ơn, mang đĩa đi mất trước khi nước dãi ta chảy ra.
Từ đó, ngày nào Giang Mẫn Mẫn cũng đến vấn an. Nàng lúc nào cũng u sầu. Chỉ khi chơi với Cảnh Nhi mới thấy nàng hé nụ cười. Lâu dần, ta tưởng nàng vốn không ưa cười.
Rồi cung lại thêm hai người nữa. Một là con gái Lại bộ thượng thư Bùi Tương, phong Dung Quý nhân. Một là con gái lão thừa tướng trải hai triều Ngụy Y Doanh, vừa nhập cung đã phong Quý Phi. Hậu cấp bỗng rộn ràng.
Chưa đầy ba tháng, Bùi Tương đã có tin vui hoàng th/ai. Cố Viễn Chi mừng rỡ, tấn phong nàng từ Quý nhân lên Dung Phi, dời sang Triều Dương Cung.
Cũng lúc đó, Cảnh Nhi tròn một tuổi. Lễ đầy năm của hoàng tử trưởng được tổ chức long trọng. Phụng Nghi Cư lại thêm người hầu. Thấy ta thân thiết với Giang Mẫn Mẫn, Cố Viễn Chi bèn giao nàng phụ trách yến tiệc.
Cảnh Nhi bụ bẫm nắm ngón tay ta tập đi. Ai thấy cũng khen thông minh đáng yêu. Bề ngoài thật yên bình.
Gần cuối tiệc, khi dâng quả dương mai giải ngấy, ta bóc miếng định đút cho Cảnh Nhi nếm thử. Chợt cung nữ la lên: "Nương nương! Ngài sao thế?"
Dưới tọa tiệc, Bùi Tương vật vã trên án thư, đổ ngã chén ngọc. Cố Viễn Chi bước vội tới bên, quát: "Truyền thái y!"
Ta cũng thấy vũng m/áu dưới váy Dung Phi. Hắn nắm tay nàng, ánh mắt xuyên qua đám đông chằm chặp nhìn ta cùng Cảnh Nhi. Khó phân biệt được đó là lo lắng hay trách móc. Khóe miệng Bùi Tương còn dính nước dương mai chưa lau. Ta hoảng h/ồn vứt miếng quả trong tay. Cảnh Nhi khóc thét. Quế Mụ định bế nó đi, nhưng ta nhất quyết ôm con vào lòng.
4
Yến tiệc này do ta cùng Giang Mẫn Mẫn tổ chức. Ta nhìn nàng ngồi ngay ngắn trên tọa vị. Ngoài vẻ lo lắng nhìn Bùi Tương, không thấy sợ hãi, như chuyện chẳng liên quan.
Bùi Tương giữ được mạng nhưng th/ai nhi không c/ứu nổi. Cố Viễn Chi nói cung nữ đầu đ/ộc đã t/ự v*n, không tra ra ai chủ mưu. Nhưng sự việc xảy ra ở Phụng Nghi Cư, ta khó thoát trách nhiệm. Giang Mẫn Mẫn phụ trách yến tiệc cũng bị liên đới. Nàng bị giáng tước từ Phi xuống Tần, cấm túc. Ta bị tước quyền quản lục cung, giao cho Thục Quý Phi Ngụy Y Doanh.
Trong vụ án hại hoàng tự này, chỉ có Ngụy Y Doanh là kẻ thắng.
Cố Viễn Chi chống tay lên trán, phiền n/ão tột độ. Hắn nói đây là kết quả tranh đấu với quần thần để bảo vệ ta. Bằng không ngôi hoàng hậu đã không giữ nổi. Cảnh Nhi cũng không được nuôi dưỡng bên ta.
Ta rùng mình, chợt hiểu ra trong hoàng tộc, hoàng huyết chính là mối đe dọa lớn nhất với kẻ địch.
Đêm đó, khi dỗ Cảnh Nhi ngủ say cho nhũ mẫu trông coi, ta tập hợp toàn bộ người Phụng Nghi Cư. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, thanh ki/ếm chị gái từng theo Cố Viễn Chi chinh chiến tuốt khỏi vỏ trong tay ta. Lưỡi ki/ếm lóe ánh hàn quang dưới trăng khiến người ta rợn gáy.
