Quen rồi ư?
Quen với cái gì?
Quen với việc nhịn khó chịu, vẫn phải đến đây dùng bữa?
Thứ cảm giác khó tả trong lòng ta càng thêm đậm đặc.
"Trần Mặc đâu? Sao hắn không đi theo ngài? Tuyết lớn thế này..." Ta sốt ruột hỏi.
"Hắn ở ngoài." Hắn mở mắt, đôi mắt đen thăm thẳm nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm khó lường, "Nàng lo lắng cho bổn vương?"
Ánh nhìn ấy khiến tim ta đ/ập thình thịch, vội vàng né tránh: "Thiếp... thiếp chỉ sợ ngài gặp chuyện ở chỗ thiếp, thiếp đảm đương không nổi."
Hắn không truy hỏi thêm.
Trong phòng lại chìm vào im lặng.
Chỉ còn tiếng lách tách của than củi trong lò sưởi.
Và hơi thở nặng nề của hắn.
Gió tuyết dường như càng dữ dội hơn.
Thổi tấm giấy dán cửa sổ rào rào.
Hắn ngồi yên một lúc, như đang gom góp sức lực.
Rồi, hắn chống tay lên bàn định đứng dậy.
Vừa nhấc người lên được nửa chừng.
Thân hình cao lớn đột nhiên chao đảo!
Ngã nhào sang bên!
"Vương gia!"
Ta h/ồn phi phách tán, không nghĩ ngợi lao tới đỡ.
Hướng ngã của hắn chính là chiếc lò than hồng rực!
Bản năng khiến ta dùng thân mình che chắn.
Thân hình nặng trịch của hắn đ/ập vào ta, mang theo hơi lạnh ẩm ướt.
Ta bị đẩy lảo đảo, lưng đ/ập mạnh vào góc bàn.
Đau nhói x/é người.
Nhưng ta không kịp nghĩ đến.
Hai tay ôm ch/ặt lấy thân hình đang trượt xuống của hắn, dốc hết sức kéo sang bên.
Hai người cùng vật lộn ngã xuống nền đất lạnh giá.
Hắn đ/è lên ta.
Rất nặng.
Rất lạnh.
Mang theo mùi tuyết.
Và một chút... mùi m/áu?
"Vương gia! Vương gia!" Ta hoảng hốt vỗ vào mặt hắn.
Gương mặt hắn lạnh ngắt.
Mắt nhắm nghiền, chân mày nhíu ch/ặt, môi trắng bệch như giấy.
Hơi thở yếu ớt.
"Có người không! Mau vào đây!" Ta hét thất thanh ra cửa.
Cánh cửa bật mở!
Trần Mặc như cơn gió xông vào, gương mặt chưa từng thấy hoảng lo/ạn.
"Vương gia!"
Hắn lập tức quỳ xuống, cẩn trọng đỡ Thẩm Nghiễm dậy khỏi người ta.
Thao tác thuần thục kiểm tra.
"Vết thương cũ... e là nứt ra rồi." Giọng Trần Mặc căng thẳng đầy sát khí, "Gió tuyết quá lớn, khiến vết thương tái phát." Hắn liếc nhanh về phía ta, "Trắc phi, xin thứ lỗi!"
Hắn bế Thẩm Nghiễm lên.
Thân hình cao lớn ấy trong tay Trần Mặc bỗng mong manh khác thường.
"Mời Tôn lão! Mau!" Trần Mặc ôm người phi thân ra khỏi cửa, lao vào giữa trời tuyết trắng.
Bỏ lại ta một mình.
Ngồi bệt trên nền đất lạnh.
Lưng rát bỏng.
Trên người vẫn còn hơi lạnh và sức nặng của hắn.
Đầu mũi vương vấn mùi m/áu thoang thoảng.
Đầu óc ù đi.
Vết thương cũ?
Hắn... vốn đã bị thương?
Vậy mồ hôi lạnh, sắc mặt tái nhợt, r/un r/ẩy lúc nãy... đều do vết thương tái phát?
Thế tại sao...
Tại sao vẫn liều mình giữa trời tuyết lớn như thế?
Chỉ để ăn một bữa cơm với ta?
Ta cúi đầu, nhìn chiếc nồi đất tím bị đổ trên nền nhà.
Súp gà sâm vàng óng đổ lênh láng.
Hơi nóng bốc lên tan nhanh giữa nền đất lạnh.
Như một giấc mơ hoang đường tan vỡ.
Thẩm Nghiễm được Trần Mặc bế thẳng về điện chính.
Khuấy động cả vương phủ.
Nghe nói phải mời cả lão ngự y đã về hưu trong cung tới.
Đèn đuốc sáng trưng suốt nửa đêm.
Cái sân vườn nát bươu của ta - kẻ bị coi là thủ phạm (ít nhất trong mắt người ngoài) - lại trở thành hòn đảo cô đ/ộc ngoài tâm bão.
Không ai tới làm khó.
Cũng chẳng có tin tức gì.
Chỉ có bà quản sự sáng hôm sau r/un r/ẩy mang tới th/uốc đặc trị thượng hạng cùng đồ bồi bổ, nói là do Vương gia dặn, để trị vết thương sau lưng ta.
Ta sờ vào lọ th/uốc lạnh ngắt.
Lòng rối như tơ vò.
Vết thương sau lưng kỳ thực không nặng, chỉ bầm tím một mảng lớn, xươ/ng cốt không sao.
Nhưng vết thương của hắn thì sao?
Rốt cuộc nghiêm trọng thế nào?
Tại sao đã có thương tích, còn phải hành hạ bản thân như vậy?
Bát súp gà sâm ấy...
Ta như bị m/a ám, lần đến nhà bếp nhỏ.
Triệu đại nương - người phụ trách nấu ăn cho ta - đang thở dài dọn dẹp.
"Triệu đại nương," ta bước tới, "tối qua... súp gà sâm Vương gia mang tới, là bà nấu chứ?"
Bà ta thấy ta, suýt quỵ xuống: "Trắc phi xá tội! Lão nô... lão nô không biết Vương gia sao lại..."
"Không sao, không trách bà." Ta đỡ bà dậy, "Ta chỉ muốn hỏi, món súp ấy... Vương gia dặn nấu từ lúc nào?"
Triệu đại nương nhớ lại: "Là... là sau buổi trưa hôm qua, lúc tuyết vừa rơi chưa lâu, vệ sĩ Trần bên cạnh Vương gia đích thân tới dặn, bảo phải hầm thật đậm, dùng sâm già tốt nhất... còn đặc biệt dặn dò canh giờ, nói phải hầm xong trước bữa tối một canh giờ, không được sớm cũng không muộn..."
Ta sững người.
Sau buổi trưa?
Lúc ấy tuyết mới rơi, chưa dữ dội thế.
Hắn... đã tính toán thời gian, định đến dùng bữa tối?
Tuyết gió lớn mấy, vẫn phải đến?
Trong lòng như có vật gì chặn lại.
Nghẹn thở.
Những ngày tiếp theo.
Không khí vương phủ ngột ngạt.
Điện chính canh phòng nghiêm ngặt, người ngoài không thể lại gần.
Ta như tù nhân kẹt trên đảo hoang.
Hằng ngày dỏng tai nghe ngóng.
Đồ ăn mang tới lại trở về cảnh thanh đạm nghèo nàn.
Sân vườn nát bươu lại lạnh lẽo trống trải.
Những cánh cửa sổ đã sửa, lò than ch/áy rực, chăn gối dày ấm... vẫn còn đó.
Nhưng cảm giác đã khác hẳn.
Không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.
Ta ngồi đứng không yên.
Ngay cả truyện cũng chẳng buồn đọc.
Trước mắt luôn hiện lên khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm ch/ặt, và mùi m/áu thoáng qua đêm ấy.
Chiều tối ngày thứ năm.
Trời lại âm u.
Tuyết không rơi, nhưng lạnh khô hanh.
Ta ngồi trong căn phòng lạnh lẽo, cuộn tròn trong chăn thẫn thờ.
Cánh cửa lại mở.
Kẽo kẹt—
Ta ngẩng phắt đầu.
Tim ngừng đ/ập.
Thẩm Nghiễm đứng nơi cửa.
Vẫn bộ cẩm bào màu huyền.
Sắc mặt vẫn tái nhợt.
Nhưng tinh thần có vẻ khá hơn.
Trong tay hắn... trống không.
Không mang theo bát.
Hắn bước vào.
Bước chân chậm rãi hơn thường lệ, lộ rõ sự suy yếu.
Đến bên bàn.
Hắn dừng lại.
Ánh mắt quét qua chiếc bàn trống trơn, rồi dừng trên người ta.
"Hôm nay,"
