Trần Mặc đích thân ra đón ta.
Trên khuôn mặt băng giá vạn năm ấy, lần đầu tiên hắn nở với ta một nụ cười... tạm gọi là "thân thiện"? Dù trông có phần gượng gạo.
"Trắc phi, Vương gia đang đợi người bên trong." Hắn nghiêng người nhường lối.
Sảnh chính rộng thênh thang, gấp mười lần cái sân hoang của ta. Nhưng trống trải đến rợn người. Chẳng có hoa cỏ trang trí, chỉ toàn bậc thềm đ/á lạnh lẽo và hành lang quanh co. Không khí ngập mùi th/uốc đắng chát.
Thẩm Nghiễm đang dựa vào ghế bành trong phòng sưởi, người phủ chăn dày, tay cầm cuốn sách. Sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng đã khá hơn đêm ấy nhiều. Thấy ta bước vào, hắn đặt sách xuống, ánh mắt dừng ở đôi tay không của ta.
"Không mang theo?" Hắn nhướng mày, giọng đùa cợt.
Má ta nóng bừng, nhớ lại lần trước hét vào mặt hắn "không mang đồ thì đến làm gì".
"Có mang!" Ta ngẩng cao cổ, lấy từ ng/ực ra gói vải nhỏ. Bên trong là mấy chiếc bánh bao nhân rau vừa ra lò còn nóng hổi - b/éo trắng nõn nà, do chính tay ta xuống bếp năn nỉ Triệu đại nương dạy làm.
"Nè," ta đặt bánh lên bàn nhỏ cạnh ghế, "tự tay ta làm đấy! Nếm thử đi?"
Thẩm Nghiễm nhìn mấy chiếc bánh méo mó kém sắc, lại liếc nét mặt "dám chê thì biết tay" của ta. Khóe môi hắn khẽ cong, cầm lên một chiếc cắn thử.
Ta hồi hộp nhìn hắn nhai chậm rãi: "Thế nào? Được chứ?"
Hắn nuốt xong, uống ngụm trà sâm bên cạnh rồi mới thong thả nói: "Vỏ dày, nhân hơi mặn."
"Lần đầu làm mà! Yêu cầu nhiều thế!" Ta bực tức đỏ mặt, với tay định gi/ật nửa chiếc bánh còn lại.
Hắn khéo léo tránh đi, lại cắn thêm miếng nữa: "Tạm được," giọng lầm bầm, "ăn được."
Ta trợn mắt gi/ận dữ, hắn điềm nhiên ăn nốt phần bánh rồi vỗ nhẹ chỗ ngồi bên cạnh: "Ngồi đi."
Ta do dự nhìn chiếc ghế bành sang trọng, nghĩ đến mùi dầu mỡ bám đầy người từ bếp.
"Ngồi." Giọng hắn lần này không cho phép từ chối.
Ta lê từng bước ngồi xuống, cách nửa cánh tay. Chiếc ghế rộng thênh thang, mùi th/uốc đắng hòa với hơi thở mát lạnh của hắn luồn vào mũi ta. Có chút dễ chịu.
Tôi tớ nhanh chóng dọn cơm chiều. Bàn gỗ tử đàn khổng lồ chất đầy món ăn thanh đạm bổ dưỡng thơm phức. Thẩm Nghiễm hỏi: "Qua đó ăn?"
Ta nhìn cái bàn đủ chỗ cho chục người, rồi lại liếc chiếc bàn nhỏ bên ghế: "Ăn ở đây luôn! Chung bàn!"
Hắn gi/ật mình, trong mắt thoáng nét cười: "Được."
Thế là Trần Mặc sai người dọn vài món nhẹ cùng cháo sang bàn nhỏ. Chỗ ngồi chật hẹp khiến bát đĩa chen chúc. Ta và Thẩm Nghiễm vai kề vai, chân chạm chân, cùi chỏ đụng nhau. Gần đến mức cảm nhận được hơi ấm từ người hắn.
Hắn cầm thìa múc cháo. Ta nâng bát nhỏ lên.
"Ăn đi." Hắn nói.
"Ừ." Ta gật đầu.
Phòng sưởi yên tĩnh chỉ vang tiếng bát thìa khẽ chạm. Ngoài cửa sổ gió lạnh gào thét, trong phòng lại ấm áp. Lò than hồng rực, mùi th/uốc quyện với hương thức ăn cùng mùi an toàn tỏa ra từ hắn.
Ta nhấm nháp cháo, liếc tr/ộm gương mặt góc cạnh của hắn. Dưới hàng mi rủ, thần thái hắn thả lỏng hiếm hoi, thậm chí phảng phất vẻ thỏa mãn khó tả.
Như con mãnh thú cuối cùng cũng tìm được tổ ấm, thu hết nanh vuốt. Trong lòng ta chợt có chút gì đó sụp đổ, trở nên vô cùng mềm yếu.
Vết thương của Thẩm Nghiễm dưỡng nửa tháng mới lành. Hắn lại trở về dáng vẻ Vương gia lạnh lùng xử lý công vụ, sớm hôm bận rộn. Chỉ có điều không đổi - mỗi khi hắn dùng cơm chiều trong phủ, Trần Mặc luôn đúng giờ xuất hiện trước sân hoang của ta:
"Trắc phi, Vương gia mời."
Giọng điệu cung kính không cho từ chối. Ta cũng quen rồi, chiều chiều sửa soạn rồi thong thả sang sảnh chính. Vệ binh từ kinh hãi đến chai lì, giờ đã có thể bình thản thi lễ.
Chỗ ăn cơm cũng chuyển từ bàn nhỏ phòng sưởi về cái bàn tử đàn khổng lồ. Bàn quá rộng, hai chúng ta ngồi hai đầu như cách nhau sông Sở ngõ Hán.
Món ăn vẫn thịnh soạn tinh tế, nhưng không khí... kỳ quặc. Hắn lặng lẽ ăn, ta cúi mặt đ/á/nh chén. Căn phòng rộng đến nỗi nghe cả tiếng kim rơi, chỉ vẳng tiếng bát đũa khẽ va.
Ta liếc nhìn hắn ngồi thẳng lưng, ăn uống từ tốn đúng phong thái quý tộc hoàng gia. Đẹp thì đẹp, nhưng... quá hiu quạnh. Cảm giác lạnh lẽo y như lần đầu ta ngồi bậu cửa húp cháo, thậm chí tệ hơn bởi không gian xa hoa càng tô đậm sự cô đ/ộc.
Ta chọc chọc đĩa cơm, bỗng nhớ buổi chiều chật chội xô bát đĩa bên bàn nhỏ năm nào. Chỗ tuy hẹp, nhưng... ấm áp.
"Không hợp khẩu vị?" Thẩm Nghiễm đột ngột lên tiếng làm ta gi/ật mình.
"Ế? Không!" Ta vội vàng xúc cơm, "Ngon lắm!"
Hắn nhìn ta rồi lại im lặng. Bữa cơm khiến ta khó tiêu. Trên đường về, ta đ/á viên sỏi, lòng nặng trĩu. Hắn muốn có người cùng ăn, nhưng ngồi cách xa tám trượng thế này thì khác gì ăn một mình?
Hôm sau, ta đúng giờ tới phòng ăn rồi đứng sững. Bên cạnh bàn tử đàn khổng lồ xuất hiện chiếc bàn vuông nhỏ bằng gỗ du - bình thường đến mộc mạc, hơi cũ kỹ, như bản nâng cấp sang trọng của cái bàn g/ãy chân trong sân hoang nhà ta. Chiếc bàn nhỏ đặt cạnh cửa sổ.
