“Vương gia?” Giọng tôi khàn đặc, cố gượng ngồi dậy.
Hắn đặt tay lên vai nàng.
“Nằm xuống.” Giọng hắn trầm khàn.
Hắn ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên giường.
Trong phòng không thắp đèn.
Chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ cửa sổ lọt vào.
Bầu không khí ngột ngạt.
“Bệ/nh rồi?” Hắn hỏi.
“Ừ.” Tôi khẽ đáp, mũi cay cay,“Cảm nhẹ thôi, không sao.”
Hắn im lặng.
Sự tĩnh lặng lan tỏa trong bóng tối.
Một lúc lâu sau.
Hắn mới lên tiếng, giọng trầm ấm: “Mấy ngày nay… rất bận.”
“Ừ.” Tôi biết.
Bận đến mức không kịp ăn cơm.
Bận… an bài cho cố nhân của hắn.
“Liễu Như Yên…” Hắn đột nhiên nhắc đến cái tên ấy.
Tim tôi thắt lại.
Như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt.
“Cha nàng từng là huyện lệnh thất phẩm ở phương nam, làm quan thanh liêm, nhưng vì đắc tội với thượng quan nên bị vu oan vào ngục, ch*t trong tù. Mẹ nàng mất sớm, gia sản bị tịch thu, một thân một mình, không nơi nương tựa.” Giọng hắn trong bóng tối đều đều, như tường thuật công vụ,“Năm đó ta tuần tra phương nam, cha nàng từng bí mật cung cấp chứng cứ, giúp ta điều tra vụ tham nhũng. Là ân nhân của ta.”
Thì ra là vậy.
Con gái ân nhân.
Không phải tri kỷ.
Sợi dây căng thẳng trong lòng tôi dường như chùng xuống chút ít.
Nhưng ngay sau đó lại thắt ch/ặt.
Con gái ân nhân, cô đ/ộc không nơi nương tựa, vượt ngàn dặm tìm đến.
Hắn càng không thể bỏ mặc.
“Ta đã viết thư cho cựu bộ phương nam, tìm cho nàng môn thân thích đáng tin cậy, cùng chuẩn bị hồi môn.” Giọng Thẩm Nghiễn vang lên, bình thản vô hạn,“Đợi mọi việc ổn thỏa, sẽ đưa nàng rời kinh thành.”
Tôi sững sờ.
Quay đầu nhìn hắn.
Trong bóng tối, chỉ thấy đường nét mờ ảo của hắn.
“Đưa nàng… đi?” Tôi khó tin hỏi.
“Ừ.” Hắn đáp,“Phủ vương gia không phải nơi ở lâu dài.”
Hắn ngập ngừng, như đang cân nhắc từ ngữ.
“Bên cạnh ta,” giọng hắn trầm khàn, mang sức xuyên thấu kỳ lạ, vang vọng rõ ràng trong căn phòng tĩnh lặng,“không cần nhiều người đến thế.”
Nhịp tim tôi trong bóng tối đột nhiên lo/ạn nhịp.
Thình thịch!
Như trống đ/á/nh dồn dập trong lồng ng/ực.
Hắn nói…
Bên cạnh hắn không cần nhiều người?
Vậy… còn tôi?
Tôi có phải là… người hắn “cần” không? Cú sốc lớn khiến đầu óc tôi trống rỗng.
Vô thức thốt ra: “Thế… thế còn ăn cơm?”
Lời vừa thốt, tôi muốn cắn đ/ứt lưỡi mình!
Hỏi câu ngớ ngẩn gì thế này!
Trong bóng tối.
Hắn khẽ cười.
Rất nhẹ.
Ngắn ngủi.
Như lông vũ lướt qua tim.
Ngứa ngáy.
“Đợi ngươi khỏi bệ/nh.” Giọng hắn dường như phảng phất hơi ấm khó nhận ra,“Không có người giành đồ ăn, cơm chẳng còn ngon.”
Ầm—
Luồng khí nóng bừng lên mặt tôi.
Nóng đến rát cả da.
Tôi vội kéo chăn trùm kín đầu.
Trong bóng tối.
Chỉ nghe thấy tiếng tim đ/ập như sấm của chính mình.
Và tiếng sột soạt khi hắn đứng dậy.
“Uống th/uốc cho đúng.”
Để lại bốn chữ.
Tiếng bước chân xa dần.
Cánh cửa khép nhẹ.
Tôi gi/ật chăn bật dậy.
Thở gấp.
Mặt nóng ran như có thể rán trứng.
Nhưng trong lòng như có thứ gì đó, bụp một tiếng.
Hoàn toàn bùng n/ổ.
Ngọt đến nghẹn thở.
Bệ/nh tình của tôi khỏi nhanh đến kinh người.
Th/uốc đắng đến mấy, cũng nuốt trôi không nhăn mặt.
Ngay cả bà quản sự cũng nói, sắc mặt Trắc Phi ngày càng hồng hào.
Mấy ngày sau.
Tôi lại đúng giờ xuất hiện ở phòng sưởi chính viện.
Bên chiếc bàn nhỏ.
Thẩm Nghiễn đã ngồi đó.
Trên bàn bày đầy thức ăn nóng hổi.
Hắn ngẩng mắt nhìn tôi.
Ánh mắt lướt qua khuôn mặt tôi một vòng.
“Khỏe rồi?”
“Ừ!” Tôi gật đầu mạnh mẽ, tràn đầy sinh khí.
Khóe miệng hắn khẽ cong.
“Ngồi đi.”
“Ừ!”
Tôi ngồi xuống, cầm đũa.
Nhìn mâm cơm thịnh soạn lâu ngày mới thấy.
Bụng réo ùng ục.
“Vương gia!” Mắt tôi sáng lên, chỉ vào đĩa giò heo kho đỏ bóng giữa bàn,“Thiếp muốn ăn món đó!”
Thẩm Nghiễn cầm đũa.
Gắp chắc miếng thịt b/éo ngậy, mềm nhừ nhất.
Đặt vào bát tôi.
“Ăn đi.”
Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, rải trên chiếc bàn nhỏ.
Ấm áp.
Ngoài cửa, hoa đào nở rộ.
Lại một mùa xuân nữa.
Trong phòng sưởi.
Bát đũa khẽ chạm.
Khói bếp đời thường.
Tháng năm bình yên.
Liễu Như Yên rời phủ vương gia vào một ngày xuân tươi sáng.
Đi rất lặng lẽ.
Thẩm Nghiễn phái người đáng tin hộ tống, còn chuẩn bị hồi môn hậu hĩnh.
Nghe nàng gả cho một tú tài gia thế trong sạch phương nam.
Sống cuộc đời bình yên.
Gợn sóng nhỏ về nàng trong phủ vương gia chóng tan biến.
Cuộc sống trở lại quỹ đạo.
Bữa cơm chung của tôi và Thẩm Nghiễn trở thành cảnh tượng bất di bất dịch trong phủ.
Chiếc bàn nhỏ chứng kiến chúng tôi từ e dè ngượng ngùng ban đầu đến thân thuộc tự nhiên sau này.
Cũng chứng kiến…
Những thay đổi khác.
Ví dụ, tôi càng ngày càng thuận tay giành đồ ăn từ bát hắn.
Ví dụ, trong bát tôi luôn nhiệm màu xuất hiện món tôi thích.
Lại ví dụ…
Chiều hôm đó.
Tôi như thường lệ lững thững đến chính viện.
Vừa tới cửa phòng sưởi.
Đã ngửi thấy mùi… kỳ lạ.
Không phải mùi đồ ăn.
Là… mùi ch/áy khét? Lẫn cả… mùi gạo sống?
Tôi nghi ngờ mở cửa.
Cảnh tượng trước mắt khiến tôi đứng hình.
Thẩm Nghiễn.
Mặc thường phục màu huyền.
Tay áo hiếm hoi xắn lên khuỷu tay.
Lộ ra cổ tay săn chắc.
Hắn đứng… bên chiếc bàn nhỏ?
Không.
Là đứng ở lối nối giữa bàn nhỏ và nhà bếp.
Trên tay… bưng một chiếc bát?
Bát sứ trắng bình thường.
Trong bát đựng… thứ gì đó màu sắc khả nghi, nhầy nhụa…?
Hắn nhíu mày.
Nhìn chằm chằm vào thứ trong bát.
Vẻ mặt nghiêm túc như đối mặt với thiên binh vạn mã.
Trong phòng sưởi ngập mùi ch/áy khét lẫn gạo sống.
Mấy tên tiểu hoàn đứng nép góc, nín thở, sắc mặt khó tả.
“Vương gia?” Tôi cẩn thận lên tiếng,“Ngài đang…?”
Thẩm Nghiễn nghe tiếng ngẩng đầu.
Thấy tôi, thoáng hiện vẻ… ngượng ngùng?
Nhanh đến mức tôi tưởng mình nhìn lầm.
Hắn nhanh chóng buông tay áo xuống che khuất cổ tay.
Rồi thản nhiên đẩy chiếc bát sang bên.
“Không có gì.” Giọng hắn trở lại bình thản,“Thử món mới.”
Món mới?
Tôi nhìn chiếc bát đựng thứ quái dị tỏa mùi lạ.
Độc dược kiểu mới thì có!
“Vương gia,” tôi nén cười bước tới,“Món mới của ngài… nhìn thật đ/ộc đáo! Tên là gì ạ?”
Thẩm Nghiễn liếc tôi, ánh mắt lạnh lẽo.
“Cháo.” Hắn đáp ngắn gọn.
Cháo?
Tôi cúi xuống xem.
Ừ, may ra nhận ra vài hạt gạo chưa nở, phần lớn đã nhừ nát thành thứ… không rõ hình th/ù đen vàng lẫn lộn.
“Phụt—” Tôi không nhịn được, bật cười.
Mặt Thẩm Nghiễn đen lại thấy rõ.
Những người hầu góc phòng cúi đầu thấp hơn.
“Cười gì?” Giọng hắn trầm xuống.
“Không… không có gì.” Tôi vội nín cười, nghiêm túc nói,“Chỉ là thấy Vương gia ngài… ừm… dũng cảm thử nghiệm! Đáng khen! Lần sau… lần sau nhất định thành công!”
Thẩm Nghiễn khịt mũi.
Không thèm để ý tôi.
Quay sang bảo người hầu góc phòng: “Dọn đi.”
Người hầu như trút được gánh nặng, vội vàng bưng chiếc bát “món mới” đi, như bưng vật nguy hiểm.
Thẩm Nghiễn bước đến chậu nước, thong thả rửa tay.
“Hôm nay đầu bếp xin nghỉ.” Hắn lau tay, giọng bình thản giải thích,“Tạm ăn thứ khác vậy.”
Tôi nhìn đôi tai hắn hơi ửng hồng.
Rồi nhìn chiếc bát đựng “thành quả dũng cảm” của Vương gia đã biến mất ở góc phòng.
Nụ cười trong lòng dần tan thành cảm xúc ấm áp mềm mại.
Tĩnh Vương gia cao cao tại thượng.
Lại… lén học nấu cháo?
Vì ai?
Câu trả lời không cần nói ra.
Hơi ấm như suối xuân tràn ngập tim.
“Vâng ạ.” Tôi cười tủm tỉm đáp, bước đến ngồi cạnh bàn nhỏ.
Nhìn người hầu dọn lên mâm cơm bình thường trở lại.
Ăn ngon miệng lạ thường.
Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, ấm áp rải trên bát đĩa.
Tháng năm bình yên.
Khói bếp ấm áp.
Tôi biết.
Chiếc bàn nhỏ bé này.
Con người này.
Bữa cơm này.
Sẽ mãi mãi.
Tiếp tục như thế.
