Năm đó tôi lên tám, nương đưa cho một đồng bạc, bảo tôi đi m/ua thạch tín.
Tôi chẳng biết đó là gì.
Chỉ thấy đắt thế, ắt là món ngon.
Nhưng sau khi tôi pha xong, nàng chẳng cho tôi nếm lấy một giọt.
Trái lại, lại đem cho đứa em trai mới đẻ.
Tôi gh/en tị, liền gi/ật lấy em.
“Con không được uống, sao nó lại được?”
01
Nương ch*t rồi.
M/áu phun tóe loe.
Trước khi nhắm mắt, nàng nhìn tôi cười.
“Tinh Nhi, con giữ được nó một lúc, giữ được cả đời sao? Ngoan… vứt nó xuống sông đi, đổi tên mình may ra còn sống…”
Lúc ấy, mắt tôi đỏ hoe, lắc đầu bối rối.
Tôi không muốn nương ch*t, cũng chẳng muốn vứt em.
“Nương… tại sao?”
Gia đình ta vốn là hạnh phúc nhất Làng Cục Bướu.
Vậy mà chỉ một đêm, người cha yêu quý bỗng biến mất không lời từ biệt.
Nương cũng sắp ch*t.
Tại sao chứ?
Nương nhìn tôi đầy thương xót, mấp máy môi, nhưng lại trào thêm m/áu.
“Cha con là người nương nhặt được… vốn là Phò mã của Trưởng công chúa triều đình. D/ao Dao ngoan! Em con không sống nổi đâu, vứt nó đi thôi…”
Năm ấy, tôi mới tám tuổi.
Nương đột ngột qu/a đ/ời, khóc đến mắt suýt m/ù, làm sao hiểu thấu ẩn ý trong lời nàng.
Tôi chẳng những không vứt em xuống sông.
Mà sau khi ch/ôn cất nương xong, còn lấy mười lạng bạc cuối cùng trong nhà m/ua một con lừa ngốc, liều mạng lên kinh thành tìm cha.
Trong ký ức tôi.
Cha đối với tôi tốt lắm.
Ông nằm xuống đất cho tôi cưỡi ngựa.
Dạy tôi làm diều, đọc sách viết chữ.
Còn làm bàn cát, chơi trò đ/á/nh trận chỉ con trai mới được chơi.
Cả cờ vây nghe đã thấy lợi hại…
Cha bảo, tôi là Tinh Nhi quý giá nhất của ông, là mạng sống của ông.
Hơn nữa, ông rất yêu quý nương.
Việc nặng trong nhà, chẳng bao giờ để nương đụng tay.
Sau khi nương mang th/ai em trai, ông còn đảm nhận luôn cả nấu cơm giặt giũ.
Giá lúc đó tôi biết điều, giúp ông giặt quần áo thì tốt biết mấy.
Ông đã không trượt chân té xuống suối, đ/ập gáy vào đ/á.
Càng không thể đột nhiên biến thành người khác.
Rồi hôm sau bỏ mặc mẹ con tôi, không một lời từ biệt.
Đúng rồi!
Cha nhất định bị tà ám.
Ông lão Trương đầu làng từng nói, trong hố nước suối có m/a tìm người thế mạng.
Người cha tội nghiệp của tôi, ắt hẳn đã bị á/c q/uỷ nhập.
Không được!
Tôi phải tìm đạo sĩ m/ù giỏi nhất huyện thành.
Nhờ ông ta trừ tà cho cha.
Tôi cõng em, đuổi lừa, chạy hai ngày trời, cuối cùng tìm được vị đạo sĩ m/ù nhếch nhác kia.
Nghe xong hoàn cảnh của tôi, ông bế đứa em đói lả thở dài.
“Tạo nghiệp!”
2
Lão đạo hôi hám mất một mắt kia, đại khái là đạo giả.
Bởi vì ông ta xin sữa cho em, đi khắp nhà có sản phụ trong huyện thành, chẳng ai thèm nhìn.
Hoàn toàn không được ưa.
Cuối cùng, đành đ/au lòng m/ua một con dê cái.
Tôi nghi hoặc, vừa nhai bánh bao trắng ông cho vừa hỏi.
“Các tiên nhân các người, chẳng phải chỉ cần niệm chú là hóa ra lương thực sao?”
Ông ta trợn mắt.
“Ai bảo mày lão gia là tiên nhân? Lão gia chỉ là tay lang băm!”
Tôi nhíu mày.
“Vậy ngài c/ứu được cha tôi không? Nếu không, tôi đi tìm Pháp sư Từ Vân vậy, nghe nói ổng cũng giỏi lắm.”
Ông ta gi/ận đến râu dựng đứng.
“Lão trọc đó đâu phải thứ tốt lành, huống chi cha mày căn bản không phải…”
“Không phải gì?”
Tôi chớp chớp mắt to, ngây thơ nhìn ông.
Ông liếc nhìn tôi, rồi đứa em no sữa đang ngủ say trong lòng, thở dài bất lực, cuối cùng cười khổ.
“Dù sao, chuyện cha mày lão gia xử được, nhưng phải thỏa mãn điều kiện, không đồng ý thì thôi.”
“Điều kiện gì? Vì m/ua con lừa cứng đầu đó, tôi chỉ còn một lạng bạc…”
“Bái lão gia làm sư!”
Tôi nhìn lão đạo m/ù luộm thuộm, hơi miễn cưỡng.
Cứ cảm giác hắn đang lừa mình.
Hắn như đoán được nghi ngờ của tôi, cười kh/inh bỉ chỉ vào đứa em trong tã.
“Mày suy nghĩ kỹ đi, không phải ai cũng muốn nuôi thứ đồ chơi này đâu.”
Rồi hắn lại chỉ về phía Tòa Tháp Vứt Trẻ trên núi đối diện.
Thân tháp đen kịt ẩn trong rừng xanh thẫm, lộ ra nửa trên.
Từ xa, vẫn ngửi thấy mùi th/ối r/ữa theo gió thổi tới.
“Đời này, thứ rẻ nhất là mạng người, còn rẻ hơn mạng người là mạng trẻ thơ…”
“Sư phụ trên cao, xin nhận đồ nhi một lạy!”
Tôi chỉ là nhỏ tuổi, ít trải, chứ đâu phải ng/u.
3
Mười năm sau, khi mặc trang phục đạo sĩ nam, lững thững bước vào cổng thành kinh đô, tôi mới hiểu mình vẫn ng/u.
Lão bất yếm liêm kia, giỏi nhất l/ừa đ/ảo.
Lừa mất mười năm thanh xuân của tôi, dẫn tôi lang bạt khắp nơi, căn bản chẳng muốn cho tôi vào kinh tìm cha.
Lần này nếu không dọa t/ự t*, hắn đã không chịu buông người.
Bởi vì hắn vừa nhận việc của một địa chủ.
Cần tôi bắt mấy con chồn hương để hắn đ/á/nh một trận, ki/ếm vài lạng bạc l/ừa đ/ảo.
4
Kinh thành phồn hoa, người xe nhộn nhịp, khắp phố người mặc gấm thêu hoa.
Ngay cả tiểu nhân khuân vác cũng ăn vận chỉnh tề.
Có lẽ chiếc đạo bào vá chằng vá đụp của tôi quá khác biệt giữa chốn phồn hoa.
Vừa vào thành chưa bao lâu đã bị để ý.
Mười năm theo lão bất yếm liêm l/ừa đ/ảo khắp nơi, trốn chui trốn nhủi, tôi quá quen cảm giác bị theo dõi này.
Người chưa trải nghiệm không hiểu, cảm giác này…
Hơi đã!
Tôi cố ý rẽ vào ngõ hẻm.
Quả nhiên, phía sau vang lên vài tiếng bước chân.
Đến cuối hẻm, tôi đột ngột quay đầu.
Thấy mấy kẻ gia đinh đứng sau cũng gi/ật mình quay đi, ngó đông ngó tây, giả vờ không nhìn tôi…
Tôi không nỡ nhìn, bưng trán thở dài.
“Mấy huynh đài, diễn quá lộ rồi, nói đi! Sao lại để ý tiểu đạo?”
Mấy người kia bị lộ, cũng không liều mạng.
Chỉ gãi đầu, vẻ ngượng ngùng.
Kẻ cầm đầu nhìn tôi nịnh nọt.
“Đạo trưởng an lành, tiểu nhân Vương Lực, bọn tôi đều là gia đinh phủ Trưởng công chúa. Gần đây công chúa bị phong tà, ngự y bó tay. Thiên sư bói một quẻ, nói hôm nay đợi ở cổng thành một đạo nhân áo rá/ch, hoặc có đường sống.”
Người khác vội nói thêm.
“Thiên sư nói, đạo nhân áo rá/ch vào thành ắt đến sò/ng b/ạc, nên… chúng tôi muốn theo xem… xem ngài định đi đâu… ha ha… sợ nhầm người mà…”
