Nhưng khi thấy Bao Tổng Quản nghiêm nghị đứng trước điện, tôi lại nghĩ mình nên quay về học thêm vài buổi nữa.
Hắn nói: "Tiểu điện hạ, bệ hạ truyền ngài vào chầu."
Tôi do dự: "Nhưng ta vẫn còn bài tập chưa làm xong."
Quả nhiên không hổ là tổng quản thái giám, Bao Tổng Quản chẳng thèm nói nhảm, thẳng tay đưa tôi đến chỗ phụ hoàng.
Sau khi trao đổi vài câu với phụ hoàng, hắn quay sang nhìn tôi với vẻ khó chịu: "Ngươi còn biết làm bài tập?"
"Ừm... sao lại không biết chứ."
"Bài tập là gì?"
"Quên rồi."
"..."
"Trẫm thiếu một bản tấu chương."
Xem ra chuyện đã bại lộ. Tôi cúi đầu nói khẽ: "Ở dưới chân bàn to nhất trong Trùng Hoa cung."
Khóe mắt phụ hoàng gi/ật giật: "Xem ra trẫm đã quá nuông chiều ngươi. Bao Toàn Đức!"
Vị tổng quản hiểu ý lập tức dâng lên chiếc thước quở. Tôi vội thanh minh: "Con không làm trễ việc nước! Con đã xem nội dung tấu chương rồi! Thượng thư Kỷ nói đã tìm được một bản dã sử tiền triều dâng lên ngài! Là cuốn..."
Phụ hoàng quát: "Im miệng!"
Nhưng miệng tôi nhanh hơn n/ão: "Là cuốn 'Nhan Quý Phi và Linh Đế: Những chuyện chưa kể' mà phụ hoàng hằng mong đợi!"
Bao Tổng Quản cũng cúi gầm mặt, như muốn chui xuống đất. Trong không khí ch*t lặng, phụ hoàng giả vờ như không có chuyện gì, thản nhiên phán: "Bao Toàn Đức, ngày mai đem thước quở giao cho Thiếu Phó, bảo hắn thay trẫm nghiêm khắc dạy dỗ công chúa. Nói rõ công chúa ngỗ nghịch giấu tấu chương, cần gia tăng quản giáo, đ/á/nh xong mới tâu, rõ chưa?"
Bao Tổng Quản cúi đầu nhận lệnh.
Ngày thứ ba trốn học, tôi đang bắt bướm ở ngự hoa viên thì Phó Sơ Đồng cầm thước quở đứng bên. Tôi nói: "Thiếu Phó, ta thấy hôm nay ngài phong độ hơn mọi khi."
Hắn nhấc nhẹ chiếc thước: "Mời điện hạ đến Thượng Thư Phòng."
Tôi xắn tay áo, đưa lòng bàn tay ra. Tôi cá hắn không dám đ/á/nh.
Hắn liếc nhìn tôi, mặt lạnh như tiền, thước quở vung lên.
"Đét!"
"Một roj này thay bệ hạ trừng ph/ạt..."
Chưa nói hết câu, nước mắt tôi đã lã chã rơi. Dù chẳng đ/au đớn gì nhưng phản xạ tự nhiên đã phát tác. Hắn sững người. Tôi vừa khóc nghẹn ngào vừa chạy về Trùng Hoa cung. Chẳng vì gì khác - đã bị đ/á/nh mà còn đi học thì quá thiệt thòi.
Lau khô nước mắt, tôi ngồi vắt vẻo đ/á/nh bài lá với Chiêu Nghi Lưu. Nàng chê hôm nay tôi xuống sắc, mới khóc được thời gian một nén hương. Tôi xòe bài: "Ngài cũng chẳng khá hơn là bao."
Nàng tức gi/ận đ/ập bàn, xắn tay áo: "Đánh lại!"
Nhưng ván bài chưa kịp bắt đầu, cung nữ thân cận Đào Tô đã hớt hải chạy tới: "Thiếu Phó đã quỳ nửa canh giờ trước Dưỡng Tâm Điện, tạ tội vì đ/á/nh công chúa."
Chiêu Nghi Lưu suýt đ/á/nh rơi bài. Tôi trầm ngâm giây lát, cảm thấy làm Thiếu Phó của mình quả thật khổ sở. Ngày ngày phải lùng sục khắp hoàng cung tìm ta, tìm được lại chẳng dạy chẳng m/ắng, ta khóc còn phải đi quỳ.
Tôi buông bài đứng dậy, định đi bảo hắn rằng đ/á/nh thì đã đ/á/nh rồi, có gì to t/át đâu? Đào Tô nói tiếp: "Bệ hạ hỏi Thiếu Phó ngài khóc bao lâu, Thiếu Phó đáp chỉ biết điện hạ khóc chạy về cung."
Tôi hỏi: "Phụ hoàng nói gì?"
"Bệ hạ nói: Chỉ vậy thôi?"
Xem ra chẳng có chuyện gì. Tôi ngồi phịch xuống ghế: "Tiếp tục!"
Nhưng chưa kịp đ/á/nh lá bài nào, Đào Tô lại hớt ha hớt hải chạy vào: "Công chúa, không tốt rồi! Thiếu Phó đang ở ngoài cửa!"
Tốt thôi, xem ra vấn đề nghiêm trọng rồi. Tôi lừ đừ bước ra cửa, thò đầu nhìn tr/ộm. Phó Sơ Đồng đứng thẳng như hạc, mày ngài nét vẽ. Bàn tay hắn thon dài với ngón tay phân minh, trắng như ngọc thốt. Chiếc thước quở gỗ đàn hương trên tay cũng rất hợp với khí chất của hắn - chỉ là không hợp với ta.
Đến dưới gốc cây hợp hoan, tôi phát hiện chiếc xích đu của mình đã bị chiếm dụng. Mẫu hậu đang đu nhẹ, chuỗi ngọc lấp lánh. Nàng cười nói: "Không đi học thì muộn đó."
Tôi đáp: "Mẫu hậu, hôm nay thời tiết đẹp nhỉ."
"Thời tiết ở Thượng Thư Phòng cũng đẹp."
"Mẫu hậu hôm nay mặc đẹp quá."
"Thiếu Phó mới đến mặc còn đẹp hơn, muốn đi xem không?"
Tôi không muốn đi học, nhưng thực sự tò mò muốn xem Phó Sơ Đồng mặc đẹp thế nào.
Tôi cười với hắn: "Thiếu Phó, thật trùng hợp, ngài cũng ở đây ư? Đánh bài lá cùng không?"
Hắn đáp: "Không trùng hợp, thần đến tìm điện hạ."
Tôi tiếp lời: "Tìm ta đ/á/nh bài à, ngài tìm đúng người rồi đó..."
Phụ hoàng từng khen ta giỏi nghệ thuật nói chuyện, có thể đ/ộc thoại song phương. Nếu các đại thần có được một nửa khả năng này, triều đình đã chẳng ồn ào như chợ vỡ. Rõ ràng Phó Sơ Đồng không ăn chiêu này. Hắn nói: "Bậc quân tử nói: Học bất khả dĩ dĩ."
Tôi nhắm tịt mắt, thẳng thừng: "Không hiểu."
Hắn xoa xoa thái dương, rồi bóp ch/ặt thước quở đến nỗi đ/ốt ngón tay trắng bệch. Hồi lâu sau, hắn thở dài nghiến răng nói ngắn gọn: "Học."
Tôi đành đáp: "Được thôi."
Buổi học hôm nay thật nhàm chán, phong cảnh ngoài cửa sổ thật đẹp. Giọng Phó Sơ Đồng ru ngủ như tiếng ve. Khi tỉnh dậy, xung quanh vắng lặng. Ánh chiều tà in trên bàn gỗ nam, bóng dáng cao dong dỏng của hắn như bức c/ắt trong nắng xiên.
Tôi hỏi: "Thiếu Phó sao không gọi ta dậy?"
Hắn đáp: "... Gọi bốn lần rồi."
Tôi sờ vệt nước miếng trên má, cười ngượng nghịu. Hắn hỏi: "Nội dung thần giảng khó hiểu lắm sao?"
Tôi nói thật: "Chẳng nghe gì cả."
Chúng tôi nhìn nhau, trong mắt hắn tôi đọc được ba phần lạnh lẽo, ba phần bất lực, bốn phần muốn ch*t. Tôi an ủi: "Thiếu Phó à, đời người có những chuyện không cần cưỡng cầu."
Hắn lặng thinh, xoay vòng tràng hạt trên cổ tay. Tôi hỏi: "Thiếu Phó gần đây nghiên c/ứu Phật pháp rồi ư?"
Không lẽ nào vì dạy ta quá khổ nên muốn xuất gia?
"Ừ, khổ nạn tuy nhiều, sát na tam thế."
"Không hiểu, nói tiếng người đi."
"..." Hắn nhắm mắt, xoay thêm vòng tràng hạt rồi mặt lạnh như băng đáp: "Dạy điện hạ khó khăn, không sao, một đời người cũng nhanh qua thôi."
Người ta đồn Thiếu Phó gần đây nghiên c/ứu cả Phật học và Đạo học, dung hợp Nho - Phật - Đạo. Mỗi ngày hắn tụng kinh Phật và Đạo Đức Kinh trước khi giảng Nho học. Tôi thực sự cảm động trước sự tận tâm này.
Cuối buổi, hắn hỏi tôi: "Quân mỹ thậm, Từ công hà năng cập quân dã, nghĩa là gì?"
