“Không phải giống, mà chính là chiếc trâm đó. Năm xưa Đại Việt thua trận, dâng lễ vật cầu hòa, nổi bật nhất chính là đôi trâm vàng ấy. Trong yến tiệc khải hoàn, chúng ta đều từng tận mắt chiêm ngưỡng. Theo tục lệ tổ tông, nữ tử không thể phong hầu bái tướng, bệ hạ bèn ban thưởng bảo vật quý giá này cho Giang Nguyên Âm để thưởng công. Chỉ là, sao giờ lại nằm trên đầu huyện chúa?”
Lão phu nhân họ Giang sững sờ, chưa kịp cố ý đ/á/nh rơi chén trà chuyển đề tài, đã bị tôi nắm ch/ặt cánh tay không nhúc nhích. Tôi hỏi dồn dập:
“Bà ơi, lời Trương phu nhân nói có thật không? Là bà đem vật phẩm ban thưởng của cháu tặng cho Giang Từ Ưu, hay nàng ta tự tiện lấy tr/ộm châu báu của cháu? Đó là vật phẩm do hoàng đế ban tặng, tùy tiện động vào là đại bất kính, phải ch/ém đầu đó!”
Vừa nhắc tội danh đại bất kính, sắc mặt lão phu nhân họ Giang biến sắc.
“Đủ rồi!”
Mẹ kế Giang nén h/ận ý, gượng cười giải thích:
“Hồi ấy em gái con xuất giá, chuẩn bị hồi môn có phần vội vàng, mẹ tự ý lấy vài món trang sức trong kho. Chắc là gia nô lấy nhầm. Mẹ sẽ bảo Từ Ưu tháo ra trả con ngay. Ngàn lỗi vạn lỗi đều tại mẹ sơ suất. Nguyên Âm từ nhỏ đã hiểu chuyện, chắc sẽ không so đo đúng không?”
Tôi lắc đầu, mặt mũi ngây thơ:
“Mẹ nặng lời rồi. Con đâu muốn hiểu chuyện, chỉ là thế gian luôn nhắc nhở con rằng mình chỉ là giả kim chi bị nhà họ Giang nhặt về. Nếu không ngoan ngoãn biết điều để lấy lòng người, sợ bị đuổi cửa. Vì thế con buộc phải khéo léo hiền thục để mẹ vui lòng thôi.
“Như lúc con gả về Tạ gia, mười tám rương hồi môn chẳng đầy. Mẹ bảo con trần truồng bị nhặt về vốn chẳng có gì, rồi rủ lòng thương cho vài tấm vải lấp đầy cho đẹp mặt. Con tưởng em gái cũng vậy. Ngờ đâu khi em gái gả cho chồng con, những tận tám mươi tám rương hồi môn, còn cố nhét cả vật phẩm ngự ban của con vào cho đủ. Rốt cuộc, nuôi nấng đâu bằng m/áu mủ ruột rà.”
Gia tộc danh giá coi trọng thể diện, chuyện x/ấu xí đâu dám bày giữa đám đông.
Nhưng ta cô thân đ/ộc mã, chỉ cần tiền bạc, cần gì thể diện?
Khiến kẻ trọng thể diện mất mặt, ta thấy sướng khoái vô cùng.
Khách khách xôn xao, thì thầm chê cười hành động của mẹ kế họ Giang. Ngay cả Giang gia và lão phu nhân cũng bị kh/inh rẻ.
Nhưng thứ ta muốn, không chỉ có thế.
Trước ánh mắt nghiến răng của mẹ kế, tôi thở dài:
“Đã là mẹ sơ ý, xin trả lại hết vật phẩm ban thưởng cho con. Dù sao chồng con, con cái con cũng đã nhường hết cho em. Ơn nuôi dưỡng của Giang gia coi như trả xong. Tội danh tùy tiện sử dụng vật ngự ban, mẹ đừng đổ lên đầu con nữa.”
Lời vừa dứt, cả phòng yên lặng như tờ.
Giang Từ Ưu bị mọi người kh/inh bỉ, r/un r/ẩy toàn thân.
Trưởng công chúa Quỳnh Hoa ngồi yên góc phòng, khẽ cười hỏi với vẻ hứng thú:
“Nhường chồng con để trả ơn dưỡng dục? Việc này bổn cung sao chưa từng nghe qua?
“Nếu bổn cung nhớ không lầm, năm xưa Giang gia khó khăn, Xươ/ng Thuận Bá đưa ngươi ra chiến trường. Ngươi dùng thương pháp gặt hái ban thưởng, giúp Giang gia tái lập phủ đệ, khôi phục môn đình. Tính ra, cả Giang gia đều sống nhờ ngọn thương của Giang Nguyên Âm. Như thế, chưa đủ trả ơn dưỡng dục sao?”
Tôi đắng nghét lắc đầu:
“Thương pháp là ông nội dạy, dùng giúp Giang gia tranh tiền đồ là đương nhiên. Em gái lưu lạc bên ngoài, mẹ gh/ét con chiếm đoạt phú quý cùng nhân duyên của nàng, bắt con trả lại cũng phải lẽ. Giờ đây nàng hòa thuận với chồng con, thân thiết với con trai con, con chỉ mong họ hạnh phúc viên mãn mà thôi.”
Đối diện ánh mắt nghiến răng của Giang Từ Ưu, tôi tiếp tục:
“Mấy rương châu báu kia, là thánh thượng ban riêng cho con. Dù làm chủ mẫu Tạ gia, con vẫn sống chật vật. Vì thế chỉ muốn lấy lại đồ đạc của mình, an hưởng tuổi già. Nếu mẹ thực không muốn...”
“Phu nhân họ Giang, lẽ nào ngươi dám chiếm đoạt vật ngự ban? Cần bổn cung đến trước phụ hoàng nói giúp vài lời không?”
Mẹ kế họ Giang mềm nhũn, h/oảng s/ợ cam đoan:
“Trước đây là thiếp sơ suất, hôm nay nhất định đem vật ban thưởng của Nguyên Âm trả về đầy đủ.”
Tôi lắc đầu:
“Không phải Tạ phủ, mà là viện tử của con.”
Rốt cuộc quyền quản gia Tạ phủ đang trong tay con gái bà, gửi về Tạ phủ chẳng khác nào trao thẳng vào tay con bé.
Tống Thanh D/ao bật cười:
“Định dùng túi trái qua túi phải, bị bóc mẽ giữa chốn đông người, còn là chủ mẫu nữa, x/ấu hổ thật.”
Lão phu nhân trừng mắt, khiến mẹ kế đầy mưu mô gi/ật mình r/un r/ẩy.
Định dùng ta làm bình phong che đậy lời đàm tiếu về Giang gia?
Ta sẽ giúp một tay, đoạt lại châu báu đồng thời khẳng định tin đồn.
Nhưng vẫn chưa đủ.
Gia nô ghé tai mẹ kế thì thầm, bà ta lập tức mặt mày tái mét, đứng không vững.
Mượn cớ s/ay rư/ợu rời yến tiệc, bà vội vã dẫn lang trung đến viện tử cũ của tôi.
Bảo mẫu khoác áo choàng lên người tôi, thì thầm:
“Hầu gia... bị đ/âm một nhát.”
Tôi nâng chén về phía Giang Từ Ưu, cảm ơn mẹ con họ đã chuẩn bị nhát d/ao đ/âm trúng tim gan Tạ Lệnh.
“Tiếc thật, giá như mượn tay họ gi*t hắn thì tốt.”
Bảo mẫu hít khí lạnh:
“Nhưng... thiếu gia cũng ở đó.”
Tay tôi nắm ch/ặt chén rư/ợu, giọng nhẹ bẫng rồi lại vụt chắc:
“Thì đã sao!”
Buổi yến tiệc thật thỏa thuê.
Đứng ngoài cổng chờ châu báu, Giang Từ Ưu vẫn chưa biết chuyện gì chặn đường tôi, nghiến răng hỏi:
“Ngươi nhất định phải làm khó dễ thế sao?”
Tôi nhìn kỹ, đôi hoa tai nàng đeo cũng là vật ngự ban của tôi.
Khóe miệng cong lên, tôi vẫy ngón tay:
“Lại đây, ta nói cho mà nghe!”
Nàng nghi hoặc tiến lại gần.
Ánh mắt tôi tối sầm, tay gi/ật mạnh đôi hoa tai.
X/é rá/ch!
Một nhát lực đạo, đôi hoa tai bị tôi gi/ật phăng khỏi vành tai.
Trong biển m/áu chảy ròng ròng, Giang Từ Ưu ôm tai kinh hãi định hét lên.
