Trước đây nàng luôn là người dỗ dành phụ hoàng, giải tỏa tâm trạng cho ngài. Giờ đây phải để phụ hoàng dỗ dành mình, qua lại nhiều lần khiến ngài sinh chán nản, số lần đến cung Khôn Ninh giảm hẳn.
Nhị ca không như thái tử được danh sư dạy dỗ từ nhỏ, học lực kém cỏi khiến phụ hoàng không khỏi thất vọng. Nhị ca cũng vô cùng chán nản.
Ta an ủi hắn: "Không cần trở thành người xuất sắc nhất, chỉ cần là đứa con hiếu thuận biết chiều lòng phụ hoàng là đủ."
Hãy tưởng tượng ngài là người cha mẫu mực nhất thiên hạ. Dốc lòng yêu thương ngài, và thể hiện rõ điều đó. Dù mục tiêu cuối cùng là ngai vàng, nhưng trong lòng phải tự nhủ: Ta chỉ muốn làm người con hiếu thảo.
Hoàng hậu đã ngoài tứ tuần, khó lòng sinh nở thêm. Gia tộc Nghiêm đâu dễ để ngôi thái tử rơi vào tay nhị ca.
Hôm đó phụ hoàng kiểm tra bài vở của các hoàng tử công chúa. Ngài cố ý hỏi: "Các đại thần đều khuyên trẫm nạp thêm phi tần để các con có thêm huynh đệ tỷ muội, các con nghĩ sao?"
Hai công chúa thuộc phe hoàng hậu lập tức tỏ ý vui mừng. Chỉ có ta và nhị ca gượng gạo cười đáp.
Đại công chúa thừa cơ liếc nhìn đầy mỉa mai: "Nhị hoàng đệ và tam hoàng muội sao trông chẳng vui tươi gì thế?"
Ánh mắt phụ hoàng sắc lạnh liền xoáy về phía chúng ta. Ta quỳ xuống, giọng đẫm ủy khuất: "Phụ hoàng, nếu ngài có thêm hoàng tử công chúa, nhi thần còn được thường xuyên nghe ngài dạy bảo, cùng ngài dùng cơm tối nữa không? Ngài còn làm diều cho nhi thần chứ?"
Nhị ca vội quỳ xuống giải thích: "Xin phụ hoàng xá tội! Tam muội luôn nói những ngày qua là thời gian hạnh phúc nhất đời nàng. Chỉ vì quá lưu luyến phụ hoàng nàng mới thất lễ."
Phụ hoàng thần sắc khó lường: "Thế còn con?"
Nhị ca do dự giây lát: "Nhi thần đương nhiên mong được phụ hoàng chỉ dạy, nhưng nhi thần hiểu ngài không chỉ là phụ thân mà còn là quân chủ. Hơn nữa nhi thần ng/u muội, cần thêm hoàng tử để củng cố giang sơn Đại Sở."
Bộ Lễ nhanh chóng dâng lên họa phổ các tú nữ. Nhân lúc phụ hoàng xem tranh, ta vào cung thỉnh an. Thấy ta tò mò, ngài vẫy lại gần hỏi: "Con xem thử, thích cô nào thì cha cho tuyển vào hầu con nhé?"
Thái giám Thọ hầu trà bên cạnh liếc nhanh về phía ta. Ta lần giở từng bức, những mỹ nhân đều thuộc phe họ Nghiêm - ý đồ quá rõ ràng. Ta ngẩng mặt ngây thơ: "Nhi thần thấy đều đẹp cả, phụ hoàng chiêu nạp hết đi ạ!"
Phụ hoàng lắc đầu bất lực: "Trẫm mà tuyển hết, không biết bị bọn hủ nho ch/ửi đến khi nào."
Ta cuộn trọn bộ họa phổ: "Phụ hoàng, hay là chơi trò này với nhi thần? Ta xáo trộn họa quyển, chọn trúng ai thì nạp người ấy!"
Phụ hoàng gật đầu tán thưởng: "Diệu kế!"
Chúng ta chọn tổng cộng sáu tân nhân, chỉ có hai người thuộc phe họ Nghiêm. Nhị ca không hiểu: "Họa phổ dùng giấy cuộn giống nhau, làm sao chọn được người mình muốn?"
"Ta chỉ cần loại bỏ kẻ không muốn. Dù giấy cuộn giống nhau, nhưng những bức họa họ muốn phụ hoàng chọn đều được xông hương lạp mai - mùi hương ngài ưa thích."
Nhị ca bừng tỉnh: "Thì ra vậy! Em cố ý để lại hai người họ Nghiêm vì sợ nếu loại hết, bọn họ sẽ không chịu?"
Đúng thế! Thật tốt quá. Nhị ca của ta đã bắt đầu biết dùng n/ão.
Các tân nhân nhanh chóng nhập cung. Những mỹ nhân trong tranh vốn chỉ xinh xắn bình thường, ngoài đời lại cực kỳ diễm lệ. Nội vụ phủ sắp xếp thị tẩm lần lượt.
Đêm thâm cung tĩnh lặng, thỉnh thoảng vẳng lên tiếng chuông xe loan phụng. Với ta đó là âm thanh du dương, không biết khi rơi vào tai hoàng hậu sẽ ra sao.
Trong số tân nhân, cháu gái Phụ quốc đại tướng quân được sủng ái nhất. Nhập cung đã phong tước Quý nhân, hai tháng sau thăng tần, ban hiệu Anh.
Anh Tần xuất thân võ tướng, tính tình phóng khoáng, thích đ/ao ki/ếm, khác hẳn phi tần thông thường. Có lẽ tân nhân mang đến sinh khí mới, hoàng hậu vốn liệt giường dần khỏe lại, bắt đầu quản lý hậu cung.
Tân nhân dù khiến phụ hoàng thích thú, nhưng hoàng hậu cùng ngài từng gánh vác buổi thiếu thời, tình nghĩa khác hẳn. Giờ đây bà dùng tình xưa làm lồng son, phụ hoàng dần quay lại, nhưng rốt cuộc không còn sủng ái đ/ộc chiếu như trước.
Mùa đông tới, trời ngày một lạnh, Tất Dạ tiệc cận kề. Đêm trừ tịch quần thần đồng yến vốn là lệ thường. Năm nay thêm nhiều tân nhân nên càng náo nhiệt.
Phụ hoàng nâng chúc, mọi người đồng uống. Không khí đang hừng hực, Mộc Quý nhân thuộc phe họ Nghiêm chợt cười hỏi: "Chị Anh Tần sao không uống rư/ợu? Hay rư/ợu thánh thượng ban không hợp khẩu vị chị?"
Mọi ánh mắt đổ dồn về Anh Tần. Nàng bình thản đứng dậy, nhìn thẳng phụ hoàng: "Bệ hạ, thần thiếp e rằng mình đã mang long th/ai, vì cẩn trọng nên không dám uống rư/ợu, mong bệ hạ lượng thứ."
Cả điện im phăng phắc. Nhị ca nắm ch/ặt tay ta dưới bàn. Hoàng hậu siết chén rư/ợu đến nổi gân xanh, nụ cười gượng gạo suýt tan vỡ. Phụ hoàng không hề để ý, ngài bước xuống long ỷ đến bên Anh Tần, nắm tay nàng xúc động: "Thật sao? Trẫm lại sắp có con? Phát hiện từ khi nào, sao không báo cho trẫm? Ngươi muốn gì, trẫm nhất định ban thưởng hậu hĩnh!"
Ta đứng dậy chúc mừng: "Chúc mừng phụ hoàng! Ngài ban thưởng Anh Tần rồi nhớ thưởng cả nhi thần nữa nhé!"
Phụ hoàng đang hưng phấn cười hỏi: "Sao lại phải thưởng con?"
"Phụ hoàng quên rồi sao? Anh Tần là do phụ hoàng và nhi thần cùng chọn mà!"
Phụ hoàng cười ha hả: "Đúng! Nói vậy thì đáng được thưởng!"
Dù thật lòng hay miễn cưỡng, những lời chúc mừng giờ đây như muốn thổi bay mái điện Sùng Đức. Trước khi ngồi xuống, ta cố ý ngẩng đầu, nở nụ cười đầy ý vị nhìn thẳng hoàng hậu. Khóe miệng bà gi/ật giật, nụ cười trên mặt sắp nứt làm đôi.
