Binh sĩ Yên quân đồng loạt giơ khiên dày lên, tiếng mũi tên dày đặc gõ lên khiên vang dội chói tai, hỏa tiễn rơi xuống khiên bốc lên mùi khét lẹt.
"Xung trận!" Thịnh Dung hạ lệnh. Hàng vạn kỵ binh thiết giáp Nam quân giẫm nát bùn lầy, tiếng vó ngựa như sấm rền.
Chu Đệ quất ngựa xông lên, trường đ/ao vung múa, lưỡi đ/ao x/é tan màn sương dày đặc. Hắn gầm lên: "Theo ta gi*t!"
Hai quân đụng độ bên bờ sông, đ/ao ki/ếm chạm nhau chan chát, m/áu tóe thành hoa. Kẻ bị thương trường đ/âm xuyên, tiếng gào thét x/é toạc không khí; người ngã xuống, bị vó ngựa giẫm nát thành bùn m/áu. Âm thanh, mùi vị, cảm giác đan xen, như biến cả chiến trường thành một tu la trường sống động.
Chiến đấu đến giữa trưa, thế cục rơi vào bế tắc. Nam quân dựa vào ưu thế quân số áp đảo, Yên quân mệt mỏi chạy ngược chạy xuôi. Chu Đệ vung đ/ao ch/ém đ/ứt cánh tay một tướng địch, m/áu tóe lên mặt hắn nóng rực như lửa đ/ốt, thế mà hắn không hề chớp mắt.
"Vương gia!" Chu Cao Hú xông tới, mặt mày dính đầy m/áu me, giọng khàn đặc: "Binh sĩ không chống đỡ nổi nữa rồi!"
Chu Đệ ngoảnh lại, thấy trong đội hình đã có hàng chục chỗ vỡ trận, tiếng hô hào của Yên quân trở nên trầm đục, bước chân hỗn lo/ạn. Nếu không có biến số, bại vo/ng chỉ là vấn đề thời gian.
Ngay lúc này, chân trời bỗng nhiên biến đổi.
Buổi chiều, mây đen cuồn cuộn, gió bắc ào ào thổi tới. Cát vàng bị cuốn lên, bay m/ù mịt khắp trời, thổi cho cờ xí Nam quân ngả nghiêng. Đuốc bị gió dập tắt, tên bay giữa không trung bị thổi lệch hướng, rơi tõm xuống sông. Chu Đệ nhìn chằm chằm lên trời, ánh mắt bỗng lóe sáng. Hắn ngửa mặt lên trời cười lớn: "Trời giúp ta đó!"
Hắn bỗng giơ cao đ/ao, gầm lên: "Nhân gió mà công!"
Yên quân phấn chấn, trống trận vang trời. Chu Năng dẫn kỵ binh thân tín đ/á/nh vòng qua cánh quân Nam quân, sức gió thúc đẩy, ngựa chiến xông lên như sấm. Trận địa địch bị đ/á/nh tan tác, tiếng kêu thảm thiết vang lên không dứt.
"Gi*t!" Giọng Chu Đệ khàn đặc, nhưng mang theo uy thế không thể nghi ngờ. Một nhát đ/ao của hắn ch/ém ngã mấy người, m/áu nóng nhỏ giọt trên lưỡi đ/ao, rơi xuống bùn đất bốc khói trắng.
Nam quân bị gió bắc thổi cho lo/ạn trận, binh sĩ không mở nổi mắt, hơi thở toàn là cát vàng. Kẻ ngã xuống không đứng dậy nổi, người rút đ/ao múa lo/ạn, vô tình làm thương đồng đội.
Thế cục trong chớp mắt đảo ngược.
Thịnh Dung ở trung quân gào thét: "Ổn định! Ổn định!" Nhưng tiếng hét đã không át nổi cảnh hỗn lo/ạn.
Chu Đệ thẳng tiến trung quân, đ/á/nh giáp lá cà với tướng địch. Trường đ/ao ch/ém vào khiên, tia lửa b/ắn tứ tung, chấn động làm tê dại cánh tay. Hắn nghiến răng đẩy mạnh, đẩy đối phương ngã vào đám quân lo/ạn, nhân cơ hội ch/ém gi*t.
Trong bụi m/ù, cờ Yên Vương phần phật bay, nền đen chữ đỏ giữa gió như ngọn lửa bùng ch/áy. Binh sĩ thấy đại kỳ vẫn còn, sĩ khí lập tức bùng lên.
"Yên Vương! Yên Vương!" Tiếng hô nổi lên không dứt, át cả tiếng tan rã của Nam quân.
Chiến đấu đến hoàng hôn, Nam quân cuối cùng đại bại. X/á/c ch*t ngổn ngang khắp đồng, nước sông nhuộm đỏ thẫm, x/á/c nổi trôi theo dòng. Trong tiếng gió lẫn mùi m/áu tanh và khét lẹt, nghẹn đến đắng ngắt cổ họng.
Chu Đệ cưỡi ngựa đứng trên cao, toàn thân nhuộm m/áu, giọng khàn đặc nhưng vang vọng khắp chiến trường: "Trận này thắng, thiên hạ sẽ biết, Yên Vương không phải nghịch tặc!"
D/ao Quảng Hiếu bước đến bên hắn, dưới chân toàn x/á/c ch*t và giáo g/ãy, khẽ nói: "Vương gia, Thịnh Dung tổn thất quá nửa quân, triều đình rung động, Tề Thái, Hoàng Tử Trừng sắp bị cách chức. Từ nay, cục cờ lại vào tay ta."
Chu Đệ gật đầu, hướng mắt về phương kinh sư. Sức gió vẫn chưa ngừng, như thúc giục hắn tiếp tục nam tiến.
Màn đêm buông xuống, lửa trại bập bùng. Binh sĩ kiểm kê thương vo/ng, tiếng khóc than không dứt, nhưng mang theo sự giải tỏa sau chiến thắng. Kẻ quỳ trên đất m/áu, ôm anh em tử trận khóc lóc; người giơ cao lá cờ rá/ch tả tơi, giọng r/un r/ẩy nhưng kiên quyết: "Yên Vương tất thắng!"
Chu Đệ cởi bỏ giáp trụ dính đầy m/áu, ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt. Trong lòng hắn hiểu rõ, đây không phải trận cuối, nhưng là trận then chốt nhất.
Hắn lẩm bẩm: "Kinh sư, ta đến đây."
Đông năm 1401, ngoài thành Đông Xươ/ng.
Tuyết lớn chưa ngừng, tuyết phủ kín lối đi, ngay cả hơi thở cũng mang theo cảm giác đ/au nhói của băng vụn.
Chu Đệ đứng giữa tuyết trắng, giáp trụ đóng đầy sương hoa, binh sĩ bên cạnh lạnh đến môi tím tái. Kỵ binh tiên phong hớt hải phi tới, giọng r/un r/ẩy: "Vương gia, đại quân Thịnh Dung đã tới, khoảng 20 vạn người, bao vây ba mặt."
Ngón tay Chu Đệ gõ nhẹ lên chuôi đ/ao, âm thanh trong không khí lạnh giá nghe rõ đến lạ thường. Hắn ngẩng mắt nhìn về doanh trại địch phía trước, dưới ánh lửa, cờ xí Nam quân như rừng, tựa tường thành thép.
"Nếu lui, Bắc Bình cô lập; nếu tiến, vạn kiếp không thoát." D/ao Quảng Hiếu khẽ nói.
Chu Đệ lại lạnh lùng cười: "Lui, khác gì ch*t. Tiến, còn có thể liều một phen."
Tiếng tù và vang khắp thảo nguyên tuyết trắng, Yên quân dàn trận, đ/ao ki/ếm lấp lánh ánh tuyết, khí lạnh bức người.
Trống trận rền vang, tuyết lớn bị vó ngựa giẫm nát, bùn tuyết văng tung tóe lẫn m/áu tươi, trong chớp mắt nhuộm đỏ mặt đất. Yên quân 8 vạn đối đầu 20 vạn Nam quân, thế trận chênh lệch. Chu Đệ một ngựa đi đầu, trường đ/ao ch/ém mở trận địa địch, m/áu tóe lên mặt lập tức bị gió lạnh thổi thành sương m/áu.
"Theo ta gi*t!" Giọng hắn khàn đặc, nhưng như búa tạ đ/ập vào tim binh sĩ.
Yên quân hô hào dậy trời, nhưng nhanh chóng rơi vào cảnh khốn đốn. Nam quân dùng kỵ binh thiết giáp hạng nặng áp trận, tiến lên từng lớp, tiền quân Yên quân bị ép vỡ tan tành, thịt m/áu lẫn bùn tuyết thành một khối. Kẻ gào thét ngã xuống, bị vô số vó ngựa giẫm nát, đến th* th/ể cũng không nhìn rõ. Chu Đệ gi*t đỏ mắt, nhưng cảm nhận được hậu quân ngày càng mỏng. Bên tai vang lên tiếng hét k/inh h/oàng: "Vương gia, trung quân bị c/ắt đ/ứt rồi!"
Hắn quay đầu phắt, chỉ thấy cờ xí phía sau rung rinh, Nam quân đang khép ch/ặt vòng vây.
"Mắc bẫy rồi!"
Giữa đám quân lo/ạn, Chu Đệ bị kỵ binh địch vây khốn. Hắn vung đ/ao ch/ém liên tiếp mấy người, nhưng bị một ngọn thương đ/âm trúng vai, m/áu tươi lập tức nhuộm đỏ giáp trụ. Hắn nghiến răng chịu đ/au, thế đ/ao vẫn hung hãn, nhưng quân địch lớp lớp ào tới, căn bản ch/ém không hết.
"Phụ vương!" Một tiếng gào thét từ cánh quân vang lên.
Chu Cao Hú dẫn mấy ngàn kỵ binh thân tín từ làn sương tuyết xông ra, tiếng hô gi*t như sấm. Gương mặt thiếu niên dính đầy m/áu me, nhưng ánh mắt ch/áy bừng ngọn lửa.
"Mở đường m/áu!" Hắn gầm thét, dẫn thân quân lao thẳng vào vòng vây. Vó ngựa giẫm nát giáo địch, trong ánh lửa sương m/áu cuồn cuộn.
Chu Đệ nhìn thấy con trai, ánh mắt chấn động: "Cao Hú!"
"Phụ vương đi mau!" Chu Cao Hú hét lớn, trường đ/ao quét ngã kỵ binh địch, giọng nói r/un r/ẩy.
Chu Đệ đ/au nhói trong lòng, nhưng không có thời gian do dự. Hắn nắm ch/ặt vai Cao Hú, hai người dựa lưng vào nhau chiến đấu, ánh m/áu chiếu rọi khiến bãi tuyết như địa ngục.
Ngay khoảnh khắc phá vây, Trương Ngọc dẫn quân hậu vệ liều ch*t ngăn cản.
