Tiêu Liệt nghe vậy, liền bước lại gần, vẻ mặt kiêu ngạo.
- Vẫn là nương tử hiểu ta nhất!
Trên mặt hắn lộ rõ vẻ mong được khen ngợi.
……
Tiêu Liệt đưa chúng tôi đến một trang viên lớn tựa núi bên sông. Nơi này vốn là phủ đệ cũ của một đại hào phú, qua tu sửa, giờ đã trở thành lầu son gác tía, cầu nhỏ nước chảy. So với nguyên bản phủ tướng quân, nơi này càng thanh nhã rộng rãi hơn nhiều.
Mọi người náo nhiệt chọn phòng. Tiêu Liệt đưa chìa khóa kho tàng.
- Nương tử, lễ vật hồi môn ngày trước các người đưa, ta giữ đủ cả không thiếu thứ gì, tất cả đều trong kho. Ta còn bổ sung thêm của hồi môn, chúng ta cùng xem qua nhé?
……
11
Những ngày tháng vui vẻ trôi qua thật nhanh. Ở bên gia đình lại càng thêm thoải mái.
Nhờ có ông nội cùng mọi người bày mưu tính kế, cùng những cựu binh trà trộn vào sào huyệt cư/ớp làm nội ứng. Chúng tôi nhanh chóng quét sạch mấy sào huyệt còn lại vẫn hoành hành ngang ngược. Phương Nam cuối cùng cũng thống nhất.
Chỉ cần định kỳ nộp một phần cống vật tượng trưng, số tiền còn lại đều dùng để phát triển kinh tế dân sinh. Tiêu Liệt luôn thích nghĩ đủ trò để thay đổi. Hôm nay nghiên c/ứu nông cụ mới, ngày mai tổ chức "Đại hội thể thao toàn dân", ngày kia lại mở "Diễn đàn khoa học"...
Theo từng chính sách của hắn ban hành, Nam Cảnh dần hiện lên khí tượng phồn vinh khác thường.
……
Chúng tôi sống cuộc đời vô lo vô nghĩ nơi phương Nam, trong khi phương Bắc hỗn lo/ạn như nồi cháo sôi. Triều đình thối nát đã lâu. Bắc Cảnh mất đi nhà họ Thẩm - cây kim định hải, kỷ luật quân đội lỏng lẻo, biên phòng trống rỗng, nhanh chóng bị công phá.
Kỵ binh thiết giáp Bắc Man thẳng tiến về nam, hầu như không gặp kháng cự. Nơi nào vó ngựa đi qua, đều bị đ/ốt phá cư/ớp bóc, tàn á/c vô cùng. Khi sắp đ/á/nh tới kinh đô, hoàng đế cùng mấy tên tâm phúc vội vã bỏ trốn.
Khi chúng tôi nhận được tin này, đang thưởng thức trái cây mới hái trong trang viên. Tiêu Liệt lắc đầu chép miệng:
- Xem đi, giang sơn quả nhiên không thể thiếu nương tử nhà ta.
Tôi trừng mắt liếc hắn, trong lòng không chút khoái trá, chỉ có cảm giác phi lý nặng nề. Giang sơn nhà họ Thẩm canh giữ trăm năm, cuối cùng lại sụp đổ theo cách này.
Nhưng chuyện càng phi lý hơn vẫn còn ở phía sau.
Hoàng đế trốn tránh mấy tháng trời, cuối cùng không hiểu bằng cách nào lại chạy đến địa bàn Nam Cảnh của chúng tôi. Bị bắt như dân lưu tình nghi giải đến phủ nha, hắn liền lộ thân phận, đòi gặp ta.
- Gặp không? - Tiêu Liệt nằm dài trên sập mềm, lười nhác hỏi.
Tôi đáp: - Phơi hắn hai ngày đã.
……
Lần nữa gặp mặt, hoàng đế áo quần rá/ch rưới, mặt mày vàng vọt. Dù bị phơi hai ngày, khi gặp chúng tôi vẫn ra vẻ ta đây. Hắn chỉ tay m/ắng ông nội:
- Ngươi là Trấn Bắc tướng quân, chứng kiến giang sơn tan nát, lại ở chốn man di... ừm... ở nơi phồn hoa này hưởng lạc! Các ngươi... lương tâm an ở đâu? Phải theo ta đ/á/nh chiếm lại kinh đô ngay!
Tôi thong thả nói:
- Bệ hạ quên rồi sao? Chính ngài đã ngự bút phê chuẩn, bắt ông nội thần lập thệ thư, con cháu họ Thẩm vĩnh viễn không được về kinh.
Hoàng đế nghẹn lời, mặt biến sắc xanh vàng. Có lẽ trải qua đường trốn chạy, hắn đã nhìn rõ tình thế. Thấy cứng rắn không xong, bèn chuyển sang mềm mỏng. Giọng hắn nghẹn ngào, kể lể nỗi khổ đường chạy trốn, cảnh kinh thành thảm thiết. Thậm chí cố gợi tình cảm xưa, nhắc chuyện ông nội phò tá tiên đế. Thấy chúng tôi dửng dưng, hắn như rút hết sức lực, dường như cuối cùng đã quyết định.
- Thôi... cơ nghiệp tổ tông, không thể để ta hủy hết.
Hắn run run lấy từ ng/ực ra gói vải mở ra, hai tay dâng lên.
Đó chính là... Ngọc tỷ truyền quốc!
- Bắc Man tàn á/c, đã tàn sát... hơn mười thành rồi.
Hoàng đế nước mắt lưng tròng, giọng nghẹn lại:
- Trẫm bất tài... c/ứu không được bách tính. Các ngươi... các ngươi có năng lực, hãy c/ứu họ... Hoàng đế này, trẫm không làm nữa... để các ngươi làm!
Cả đại sảnh im phăng phắc. Không ai ngờ lại có chuyện này. Số mệnh thật kỳ diệu. Xưa kia nhà họ Thẩm chưa từng màng tới ngai vàng, hoàng đế thì đa nghi, đàn áp. Nay lại c/ầu x/in trao cho chúng ta. Hoàng đế tưởng Tiêu Liệt là người quyết định. Tiêu Liệt vẫn như mọi khi bông đùa:
- Đừng nhìn ta, nhà này đều nghe lời nương tử.
Tôi nhìn ông nội và cha. Sắc mặt hai người cực kỳ phức tạp, nhìn ngọc tỷ không hề tham lam, chỉ có nỗi đ/au đớn nặng nề và bất nhẫn. Đặc biệt khi nghe "tàn sát hơn mười thành", tay cha nắm ch/ặt, ông nội nhắm mắt hít sâu. Tôi hiểu, thứ họ dùng cả đời bảo vệ đang bị chà đạp. Đó là trách nhiệm khắc sâu trong xươ/ng cốt nhà họ Thẩm.
Im lặng hồi lâu. Tôi bước lên trước, nói:
- Thần tiếp nhận.
Giọng điệu bình thản, y như khi tiếp chỉ xuống nam dẹp cư/ớp ngày nào.
12
Đại quân xuất chinh, cờ hiệu "Thẩm" lại giương cao. Thiên hạ chấn động. Trong thời gian qua, chúng tôi đã huấn luyện được lực lượng mới. Với hậu cần dồi dào hơn, quân đội giờ đây trang bị tinh nhuệ, kỷ luật nghiêm minh. Vốn để bảo vệ Nam Cảnh, nay lại có công dụng mới.
Bắc Man trước kia bị nhà họ Thẩm đ/è ở ngoài Bắc Cảnh, đ/á/nh cho tơi bời nhiều năm. Với chúng, lá cờ này là nỗi kh/iếp s/ợ khắc xươ/ng. Chúng tôi thẳng tiến về bắc, thế như chẻ tre. Từng thành trì đã mất, lần lượt được đoạt lại. Khi toán quân man tộc cuối cùng bị đuổi khỏi ải, giang sơn thống nhất trở lại, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía tôi và Tiêu Liệt.
Thời gian qua, hai chúng tôi mỗi người lo việc riêng, phối hợp ăn ý, đã được mọi người công nhận là lựa chọn quân chủ. Tiêu Liệt vẫn thế, bông đùa:
- Đừng nhìn ta, nhà này đều nghe lời nương tử.
Thế là, dưới sự quỳ lạy của bá quan. Tôi, Thẩm Chiêu Lan, trở thành nữ hoàng đầu tiên của giang sơn này.
……
Trên lễ đăng cơ. Tiêu Liệt mặc lễ phục hoàng phu lộng lẫy, đứng bên cạnh tôi. Nhân lúc không ai để ý, hắn khẽ móc ngón tay tôi, thì thầm phàn nàn:
- Bộ này nặng hơn lễ phục thành thân lần trước... Nương tử, lại gần chút đi, cho ta tựa vào...
……
Số mệnh vòng vo, cuối cùng lại dùng cách không ai ngờ tới để đưa ra lời đáp án.
- Hết -
