Năm năm trước, mẹ ta b/án ta, ta rất cảm kích vị mẹ mụ đã m/ua ta.
Từ đó ta ở lại Ngự Thiện Phường, ngày ngày bên đống củi tro.
Trong thâm cung này, nhan sắc là thông hành, mà ta chỉ có một nắm bột, một gáo nước.
Cho đến hôm ấy, ta bị sai đi cơm cho đứa đi/ên nhỏ không ai đoái hoài.
Mọi người đều nói, đây là hối khí gặp hối khí, đúng là cùng nhau th/ối r/ữa trong bùn.
Ta vốn tưởng đây là khởi đầu của vực sâu vĩnh viễn, nào ngờ một bát canh ấm, một miếng bánh ngọt, lại sưởi ấm trái tim đứa đi/ên nhỏ trước.
Rồi sau đó... kinh động đến vị tôn quý nhất trong cửu trùng cung khuyết.
1
Kỳ khảo tháng của Ngự Thiện Phường vốn là pháp trường quyết định thiên đường hay địa ngục cho bọn tiểu cung nữ chúng ta.
Tháng này chủ khảo quan là tổng quản thái giám Ngụy Công Công.
Thượng thực Lâm Cô Cô theo sau hắn, liếc ta một cái đầy khó chịu.
Ta biết bà ta coi thường ta.
Ta sinh ra tầm thường, miệng lưỡi cũng chẳng biết nói lời dễ nghe.
Lần khảo này, người khác làm toàn những món điểm tâm nghe đã giàu sang như "Bách Điểu Triều Phụng", "Gấm Thêu Mẫu Đơn".
Còn phần bột ta nhận được, là thứ thô ráp còn sót sau mấy lần sàng, màu xám xịt.
Có thể làm, chỉ là món bánh hải đường bình thường nhất.
Ta học không nổi vẽ hoa văn, cũng chẳng biết thêu viền áo, duy chỉ có làm bánh, dường như có chút khiếu.
Đầu ngón tay khẽ véo, ấn nhẹ, một đóa hải đường e ấp đã thành hình.
Khi dâng điểm tâm lên, Lâm Cô Cô kh/inh bỉ cười: "X/ấu xí lại còn hay làm trò".
Ngụy Công Công không nói gì, chỉ nhón lên chiếc bánh hải đường trông có phần đơn sơ ấy.
Khi bánh vào miệng, trong đôi mắt uy nghiêm kia thoáng lóe lên tia sáng mờ nhạt.
Hắn không khen ta, cũng chẳng để ý sắc mặt khó coi của Lâm Cô Cô, chỉ hỏi: "Con bé này, tên là Vân Trì phải không?"
Ta cung kính cúi rạp xuống đất, nhưng nghe thấy tiếng Ngụy Công Công lẩm bẩm khi quay đi: "Tiếc thay...".
2
Hôm sau, trời vừa đổ một trận tuyết mỏng, ta vừa đứng vững trước bàn bếp thì Lâm Cô Cô đã bước vào.
Bà ta thẳng đến trước mặt ta, chẳng thèm nhìn mẫu hoa ta đang học, chỉ chăm chăm nhìn vào mặt ta.
"Hôm qua được Ngụy Công Công khen một câu, đã tưởng mình là nhân vật rồi hả?" Bà ta lạnh lùng cười, tay đ/á/nh rơi đĩa quế mật nhỏ bên tay ta, "Vụng về thế này, xúc phạm quý nhân thì sao?"
Chẳng đợi ta biện giải, giọng bà ta bỗng cao vút: "Xem cái mặt mày này, chủ tử nhìn thấy còn nôn hết! Ngự Thiện Phường chúng ta là nơi hầu hạ người, không phải chỗ chứa rác. Đồ x/ấu xí như ngươi, làm đồ ăn cũng mang hối khí!"
"Ra sân quỳ, đông cho sạch hết hối khí rồi hẵng về!"
Tuyết ngoài sân chưa tan hết, hơi lạnh từ phiến đ/á luồn lên từng sợi, đ/âm vào kẽ xươ/ng.
Ta quỳ thẳng lưng, đầu gối chẳng mấy chốc mất cảm giác, cũng chẳng còn đ/au.
Khi sắp lả đi vì lạnh, một tiểu thái giám chạy đến, giọng the thé:
"Lâm Thượng Thực, bữa trưa của vị chủ nhân ở điện Bắc Biên vẫn chưa có người đưa!"
Lâm Cô Cô như chợt nhớ ra ta, thong thả bước tới, nở nụ cười đ/ộc địa:
"Xem trí nhớ ta này. Vân Trì, ngươi không phải đồ hối khí sao? Vừa hay, Cửu Công Chúa ở Bắc Điện kia, sinh mẫu phạm đại tội, liên lụy cả nàng ấy thành kẻ không ai thèm đoái hoài. Hai người hợp lại, gọi là 'Song Hối Lâm Môn', há chẳng tuyệt sao?"
Bà ta vung tay như đuổi ruồi: "Từ nay cơm nước của Cửu Công Chúa giao cả cho ngươi."
Mệnh lệnh này không khác gì đày ta vào lãnh cung của Ngự Thiện Phường.
Ta lê đôi chân đã đông cứng, nhận lấy một hộp cơm.
Bên trong chỉ có một bát cơm gạo cũ lưng chừng, cùng đĩa rau héo úa, từ lâu đã ng/uội ngắt.
Điện Bắc Biên xa như góc bị hoàng cung lãng quên, cửa điện khép hờ, chỉ cần khẽ động là mở.
Trong điện âm u ẩm thấp, tràn ngập mùi bụi và ẩm mốc.
Góc tường, co ro một bóng hình nhỏ bé, khoác trên người tấm áo cũ không rõ màu sắc, tóc tai khô vàng như đám cỏ dại vô h/ồn.
Trong cung này, đứa trẻ không được sủng ái, mẹ mất rồi, ngày tháng cũng chỉ thấy được kết cục.
Ta đặt hộp cơm xuống đất, nàng ấy cảnh giác ngẩng đầu, đôi mắt đen đến rợn người, chất đầy phòng bị và h/ận ý.
Ta bưng cơm canh ra, nàng liếc nhìn, bỗng đi/ên cuồ/ng lao tới, một tay đ/á/nh úp bát cơm xuống đất.
Tiếng bát sứ vỡ trong điện trống vắng càng thêm chói tai.
Ta lặng lẽ nhìn nàng.
Năm đó chạy nạn, mẹ b/án ta năm lạng bạc cho Trần mẹ mụ, may mắn vào cung giữ được mạng, nếu năm lạng bạc ấy giúp vượt qua nạn năm ấy, em gái ta giờ cũng bằng nàng rồi.
Ta từ trong tay áo lấy ra chiếc bánh hải đường được khăn tay gói cẩn thận.
Đây là miếng ta giấu sau kỳ khảo hôm qua, định để đói lòng thì ăn.
Ta đưa nó ra trước mặt nàng, thấy mềm mỏng không được, ta bèn bắt chước giọng Lâm Cô Cô ra lệnh cứng nhắc:
"Ăn đi! Đừng... đừng có ch*t đói trước mặt ta."
Nàng ấy sững sờ, đôi mắt đầy h/ận th/ù lần đầu hiện lên thứ tình cảm khác.
Nàng vội vàng gi/ật lấy miếng bánh, bàn tay nhỏ nắm ch/ặt như kìm.
3
Từ hôm đó, đưa cơm trở thành cuộc so găng không lời giữa ta và nàng.
Cơm thiu canh ng/uội hằng ngày, nàng vẫn đ/á/nh đổ, chưa từng đụng đũa.
Còn ta, bị Lâm Cô Cô sai đi xử lý đồ thừa.
Những thứ rễ rau, xươ/ng thừa và vụn vặt bị người khác vứt đi, trong mắt ta lại thành bảo bối.
Ta lén giấu một miếng bí đ/ao nhỏ, nhân lúc không ai để ý, dùng d/ao gọt tỉ mỉ khắc một đóa lan.
Khi đưa cơm, ta đặt đóa hoa bí đ/ao trong suốt ấy lên nắp hộp cơm.
Nàng đ/á/nh đổ cơm canh, nhưng giữ lại đóa hoa.
Ta lại dùng bộ xươ/ng gà lọc thịt, thêm vài lát gừng, nấu một bát canh sôi hổn hển.
Không có bát, ta đành dùng vỏ bầu rỗng đựng, giấu trong tay áo, chạy nhanh đưa đi, sợ ng/uội mất.
