Nàng vẫn giữ vẻ phòng bị ấy, nhưng khi mùi hương nồng nàn bốc lên, cổ họng nàng khẽ động đậy. Tôi đẩy vỏ quả dưa về phía nàng. Nàng nhìn chằm chằm hồi lâu, cuối cùng cũng cầm lên, từng ngụm nhỏ nếm thử.
Đó là lần đầu tiên nàng không từ chối thứ tôi đưa.
Có lần đầu, ắt có lần thứ hai.
Tôi dùng phần bột còn thừa, nặn thành chú thỏ nhỏ chắp tay, dùng hạt đậu đỏ điểm mắt. Khi nhìn thấy, đôi mắt nàng lóe lên ánh sáng, tựa vì sao lấp lánh trong đêm.
Nàng ăn từng chút bánh bao hình thỏ, trước là tai, sau đến thân mình, chậm rãi và nâng niu vô cùng.
Hôm ấy khi tôi thu xếp đồ đạc định rời đi, vừa quay lưng, vạt áo đã bị một lực rất nhẹ gi/ật lại. Ngoảnh đầu nhìn, bàn tay nhỏ bé của nàng nắm ch/ặt vạt áo tôi, cúi đầu, im lặng.
4
Sau trận mưa thu, tiết trời chợt lạnh buốt.
Khi tôi trở lại thiên điện, tim đột nhiên chùng xuống.
Nàng co quắp trong đống cỏ khô, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, môi khô nứt nẻ, hơi thở phả ra hơi nóng rát. Gọi mấy tiếng, nàng vẫn bất tỉnh, chỉ run lẩy bẩy vô thức.
Tôi hoảng lo/ạn.
Trong tòa cung điện bị lãng quên này, sẽ chẳng có ngự y tới, càng không ai mang th/uốc thang.
Cắn răng, tôi bế nàng lên tấm ván mục nát, dùng chiếc khăn tay sạch duy nhất trên người nhúng nước lạnh, đắp lên trán nóng bừng. Nước nhanh chóng ấm lên, tôi lại chạy ra sân hứng nước mưa lạnh giá.
Đêm khuya, giá lạnh càng thêm nặng. Tôi không dám ngủ, ôm thân hình bé nhỏ vào lòng, mong hơi ấm của mình xua bớt lạnh cho nàng. Trong cơn mơ màng, nàng chợt nắm lấy tay tôi, áp lên má mình, thì thào tiếng muỗi vo ve: "Nương đừng đi, Huyền Nguyệt sẽ ngoan..."
Khoảnh khắc ấy, mọi mệt mỏi lo sợ trong tôi tan biến. Tôi nắm ch/ặt bàn tay nhỏ, khẽ đáp: "Không đi."
Gần sáng, cơn sốt của nàng hạ dần, nhịp thở đều trở lại. Thở phào, tôi tựa vào giường thiếp đi.
"Ầm!"
Tiếng động lớn vang lên. Cửa điện mục nát bị đạp mạnh. Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, thấy Lâm cô cô dẫn hai cung m/a lực lưỡng đứng cửa, mặt đầy vẻ đắc thắng và tà/n nh/ẫn.
Ánh mắt hắn vượt qua tôi, đóng đinh vào chiếc bếp đất nhỏ tôi lén dựng cùng xươ/ng vụn và rau thừa chưa kịp dọn.
"Giỏi lắm Vân Trì! Ngươi dám tr/ộm đồ Ngự Thiện Phường, lén lập bếp riêng! Muốn tạo phản sao?" Giọng hắn chói tai x/é tan yên tĩnh buổi sớm.
Tôi quỳ rạp r/un r/ẩy: "Thượng thực xin tha! Nô tài không tr/ộm cắp, đây đều là đồ thừa bỏ đi..."
"Còn cãi!" Lâm cô cô gằn giọng, "Bắt con nhỏ này ra ngoài, trượng trách hai mươi rồi tống cổ khỏi cung!"
Hai cung m/a xông tới, như bắt gà xách cánh lôi tôi đi. Sức mạnh khủng khiếp của hắn khiến ngón tay như kìm sắt đ/âm vào thịt. Tôi giãy giụa vô ích, chỉ kịp nhìn thân hình g/ầy guộc vừa yên giấc gi/ật mình tỉnh dậy.
Nàng ngồi bật, h/oảng s/ợ nhìn tôi bị lôi đi, đôi mắt vừa có chút sinh khí lập tức ngập nước mắt tuyệt vọng.
Bàn chân tôi lê trên nền đất lạnh, sắp bị kéo ra khỏi cửa điện. Bỗng công chúa nhỏ im lặng gào thét, lao tới cắn thật mạnh vào tay cung m/a đang kéo Vân Trì!
Tiếng thét đ/au đớn vang lên. Trong hỗn lo/ạn, tôi gi/ật mình thoát khỏi tay kẻ kia, bò lồm cồm ôm ch/ặt thân hình g/ầy gò của công chúa vào lòng.
Lần này, tôi không quỳ xin tha nữa.
5
Tôi ngẩng đầu đối mặt ánh mắt đ/ộc á/c của Lâm cô cô: "Thượng thực, nô tài có điều muốn nói!"
"Con nô tài còn dám cãi!"
"Nô tài không dám!" Tôi c/ắt ngang, nói nhanh như gió: "Thứ nhất, những thứ này là cao lương mỹ vị trên bàn chủ tử nào? Chẳng qua đồ bỏ đi hằng ngày! Nô tài nấu thành canh nóng thì có tội gì?"
Mặt Lâm cô cô đơ cứng, không ngờ tôi phản bác.
Tôi tiếp tục: "Thứ hai! Thượng thực có biết vì sao Công chúa Đệ Cửu sốt cao? Vì nàng không có miếng cơm nóng! Đồ ăn ngài phân cho công chúa toàn cơm thiu canh ng/uội, đây không phải bớt xén sao? Công chúa long thể phụng mạch, nếu có mệnh hệ nào, ngài gánh nổi không?"
"Ngươi... ngươi bịa đặt!" Giọng hắn thoáng hoảng lo/ạn.
Tôi ôm ch/ặt công chúa nhỏ, vươn thẳng lưng: "Cuối cùng! Nô tài thân phận thấp hèn, đ/á/nh ph/ạt đều cam chịu. Nhưng Cửu công chúa là con ruột hoàng thượng! Nếu bệ hạ hỏi tại sao con gái mình bị ng/ược đ/ãi , đói đến mức phải ăn đồ thừa, ốm đ/au không ai hỏi han... Thượng thực đã nghĩ cách trả lời chưa?"
Hai chữ "bệ hạ" như núi lớn đ/è nặng. Mặt hắn nhìn tôi đầy hằn học, nhưng cuối cùng không dám ra tay.
Hồi lâu, hắn nghiến răng: "Giỏi lắm đồ x/ấu xa mồm mép! Rồi sẽ có ngày!"
Nói rồi hắn phẩy tay áo bỏ đi cùng hai cung m/a. Điện trở lại yên tĩnh. Tôi mệt lả, ngồi bệt xuống đất.
