Ta uể oải suốt mấy ngày liền, không ngừng tự hỏi bản thân rốt cuộc có đáng hay không. Ánh mắt Huyền Nguyệt dành cho ta cũng từ sự ỷ lại hoàn toàn, giờ đã thêm một chút suy tư khó hiểu.
Chiều hôm ấy, nàng kéo vạt áo ta, ngẩng mặt lên nói bằng giọng điệu vô cùng trang trọng: "Vân Trì, ta muốn ăn mì vân ty."
Trần mụ mụ từng thì thầm với ta, mì vân ty là món quê nhà của Du Quý Phi. Sợi mì phải được cán bằng tay, mỏng như giấy xuyến, dùng d/ao sắc thái thành sợi tơ mảnh như tóc, thả vào nước dùng ninh từ gà già và sò điệp suốt mấy canh giờ, chần sơ là chín tới. Thoạt nhìn tưởng nước trong veo, kỳ thực vị ngọt đậm đà khó tả, đòi hỏi công phu tuyệt đỉnh.
Thời Du Quý Phi còn tại thế, bà thường tự tay vào bếp nấu món này cho hoàng thượng. Nay Huyền Nguyệt đòi ăn, hẳn là nàng nhớ mẫu thân. Ta càng hiểu rõ, trong đầu óc non nớt ấy có lẽ đã nhen nhóm kế hoạch riêng.
Ta dùng bột mới từ Nội Vụ Phủ, pha nước muối nhồi bột đến khi khối bột mịn dẻo. Rồi dùng trục cán dài miết từng chút trên thớt, kéo mỏng đến mức nhìn thấu cả vân gỗ. Lưỡi d/ao sắc vung lên, những sợi mảnh như tóc xếp ngay ngắn thành hàng.
Huyền Nguyệt mặc chiếc áo bông màu nguyệt bạch do ta may, khuôn mặt nhỏ trong hoàng hôn trông vô cùng nghiêm túc. Nàng nói với ta: "Vân Trì, ngươi đợi ta."
Dứt lời, nàng vén váy chạy khỏi điện phụ tựa cánh bướm nhỏ. Khi nước dùng sắp ng/uội, cuối cùng phía xa xuất hiện hai bóng người cao thấp. Long bào màu vàng chói nổi bật trong hoàng hôn, còn bóng hình nhỏ bé bên cạnh đang nắm ch/ặt tay hắn.
Bóng dáng cao lớn của hắn khiến không gian chật hẹp này càng thêm ngột ngạt. Hắn không nói lời nào, ánh mắt quét qua vật dụng đơn sơ trong điện, cuối cùng dừng lại trên bát mì trong tay ta.
"Phụ hoàng, mời ngài nếm thử." Huyền Nguyệt kiễng chân đón lấy bát từ tay ta, dâng lên trước mặt hoàng đế, "Mẫu thân trước kia thường làm món này cho nhi nhi ăn."
Hoàng đế lặng lẽ ngồi xuống, cầm đũa gắp một nhúm mì đưa vào miệng. Hắn nhai rất chậm.
Hồi lâu sau, hắn đặt đũa xuống, đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu Huyền Nguyệt, giọng khàn khàn: "Nguyệt nhi cao lớn rồi."
Hắn quay sang nhìn ta vẫn quỳ dưới đất, đôi mắt thăm thẳm chất chứa tâm tư khó hiểu.
"Nơi này quá hẻo lánh," hắn thu tầm mắt, nói khẽ, "Từ mai trở đi, công chúa dọn sang Lộ Minh Điện cạnh Ngự Hoa Viên."
Tim ta đ/ập thình thịch, tưởng chừng nghe lầm. Lộ Minh Điện - cung điện chỉ dành cho phi tần sủng ái nhất.
Chưa kịp hoàn h/ồn trước tin trời giáng, ánh mắt hoàng đế lại đổ dồn về phía ta:
"Còn ngươi, muốn gì?"
Ta muốn quá nhiều, trong chốc lát mơ hồ, ta muốn xin chút thưởng vật rời khỏi nơi này tìm muội muội. Tất cả ở đây chẳng liên quan gì đến ta, chỉ mong trốn xa càng tốt.
Nhưng thực tế phũ phàng trước mắt, ta biết một khi đã bắt đầu thì không còn đường lui.
"Nô tài chỉ nguyện được mãi bên cạnh công chúa."
12
Nơi này khác xa điện phụ bị lãng quên phương bắc. Thân phận ta từ cung nữ hạ đẳng vụn vặt, trở thành cung nữ chưởng sự Lộ Minh Điện, tuy không có phẩm cấp nhưng chẳng ai dám coi thường.
Dần dà cũng có hoàng tử công chúa khác đến chơi cùng Huyền Nguyệt.
Trưa hôm ấy, ta như thường lệ hầm cho nàng một chén yến sào. Nàng chỉ ăn hai miếng, bỗng nhíu mày ôm bụng, gục xuống bàn nôn thốc nôn tháo. Trong đống dơ bẩn ấy, lẫn những sợi tơ màu đỏ sẫm!
"Điện hạ!" Ta h/ồn phi phách tán, lao tới ôm lấy thân hình bé nhỏ đang co gi/ật trong lòng. M/áu đen từ khóe miệng nàng trào ra.
Thái giám cung nữ hỗn lo/ạn, kẻ chạy đi gọi thái y, người báo cáo hoàng thượng. Ta quỳ sát đất, ôm ch/ặt Huyền Nguyệt đang dần mất đi ý thức, đầu óc trống rỗng. Vì sao? Rõ ràng mọi thứ đang tốt đẹp, cớ sao lại thế này?
Thái y tới nơi trong vội vã, quỳ la liệt. Hoàng đế cũng đến, hắn đẩy bật đám người vây quanh giường, nhìn đứa con gái nhắm nghiền mắt thoi thóp. Trên gương mặt uy nghiêm thường ngày, lần đầu hiện lên sự hoảng lo/ạn và kh/iếp s/ợ.
"C/ứu nàng! Nếu công chúa mảy may sơ suất, trẫm sẽ bắt tất cả các ngươi ch/ôn theo!"
Tiếng gầm của hắn khiến cả cung điện rung chuyển. Châm kim, th/uốc giải đ/ộc đổ từng bát, lại hứng ra từng chén. Ta như con rối mất h/ồn bị đẩy vào góc tường.
Suốt đêm vật vã, gần sáng thái y mới quỳ trước mặt hoàng đế, r/un r/ẩy tâu:
"Bệ hạ... mạng sống công chúa rốt cuộc... giữ được, nhưng đ/ộc dược hung hiểm tổn thương ngũ tạng, sợ khó hồi phục."
Thân hình cao lớn của hoàng đế chao đảo, như bị rút cạn sinh lực. Hắn xua tất cả lui xuống, chỉ giữ lại mình ta trong điện hầu hạ.
Ta bưng chén nước ấm tới giường, nhìn gương mặt nhỏ xanh như giấy của Huyền Nguyệt, nước mắt không kìm được rơi xuống mu bàn tay.
Ngay lúc ấy, đôi mắt nhắm nghiền kia từ từ hé mở. Nàng nhìn ta, đôi môi khô nứt nẻ khẽ động. Ta vội cúi sát xuống, chỉ nghe giọng yếu ớt nhưng rành rọt đến gh/ê người: "Vân Trì, đừng khóc. Chính con tự làm đấy."
Ta như trời giáng, đờ đẫn nhìn nàng không tin nổi.
"Trong yến sào hằng ngày, đã sớm bị bỏ đ/ộc mạn tính," ánh mắt nàng không còn sự ngây thơ của trẻ nhỏ, chỉ toàn vẻ lạnh lùng thấu hiểu nhân tình thế thái, "Liều lượng rất nhẹ, ăn ngày qua ngày chỉ khiến con dần suy nhược, cuối cùng ch*t lặng lẽ như... như mẫu thân năm xưa."
"Bọn họ tưởng thần không biết q/uỷ không hay, nhưng quên mất ta là con gái của bà."
