Sân vườn bóng hoa đong đưa, nhưng tĩnh lặng tựa m/ộ hoang.
Từ Diệu Cẩm dựa lưng trên giường, khuôn mặt g/ầy guộc nhưng bình thản. Nàng như đã biết trước hắn sẽ đến, khẽ mỉm cười: "Bệ hạ... hà tất phải tự mình tới đây?"
Chu Đệ nhìn nàng hồi lâu, mới khẽ nói: "Ngươi từng hối h/ận chăng?"
"Chưa bao giờ." Giọng nàng yếu ớt nhưng kiên định. "Thần nữ giữ vững lời dặn của phụ thân, cũng hoàn thành tâm nguyện của tỷ tỷ. Nếu có kiếp sau, nguyện vẫn làm con gái họ Từ, chứ không làm mẫu nghi thiên hạ."
Ng/ực Chu Đệ đ/au thắt, ngàn lời muốn nói nghẹn nơi cổ họng, cuối cùng chỉ hóa thành tiếng thở dài. Hắn đưa tay, nhưng chỉ dám phủ nhẹ lên đầu ngón tay nàng. Khoảnh khắc ấy, khoảng cách giữa họ gần đến mức nghe rõ nhịp tim nhau, mà xa cách như ngăn trọn một triều đại.
"Trẫm n/ợ nàng một đời thanh bạch." Hắn cuối cùng thốt lên câu đ/è nén bao năm.
Từ Diệu Cẩm khẽ cười, nhắm mắt: "Bệ hạ, thiên hạ vốn không ai n/ợ ai."
Nụ cười ấy an nhiên như tuyết đầu mùa, tựa ngọn đèn chiếu sáng trọn kiếp người nàng.
——
Ba ngày sau, Từ Diệu Cẩm an nhiên tạ thế.
Chu Đệ hạ chiếu an táng trọng thể, tự tay đề bốn chữ "Thanh Tâm Chí Viễn", lại truyền lệnh vĩnh viễn không được dùng hậu lễ gia phong. Triều đình không ai dám bàn tán, bởi ai nấy đều hiểu: bốn chữ ấy đã là vinh dự tối cao hoàng đế có thể ban.
Từ đó, họ Từ không còn danh hiệu ngoại thích, nhưng hậu thế tôn xưng là "Gia tộc giữ vững tâm can".
——
Đêm Từ Diệu Cẩm qu/a đ/ời, Chu Đệ trở về Càn Thanh Điện.
Hắn sai người dập tắt hết cung đăng, chỉ để lại ngọn nến nhỏ trước tượng Bạch Ngọc Quan Âm. Gió đêm lọt qua lớp lớp cung tường, mang theo âm vang mơ hồ.
Đó là giọng nói dịu dàng của Từ Diệu Vân, lời thanh tao của Từ Diệu Cẩm, cùng tiếng thở dài nén ch/ặt bao năm của chính hắn - thứ chẳng ai thấu hiểu.
Chu Đệ ngẩng đầu nhìn lên nóc điện tối đen, thốt ra lời thì thầm khó nghe: "Từ nay, hậu vị của trẫm, vẫn sẽ trống không như thuở ban đầu."
——
Tháng Giêng năm Vĩnh Lạc thứ hai mươi sáu, Đại Minh hoàng đế lại thân chinh tuần thú phương Bắc. Trong gió tuyết, doanh trại ngự giá vẫn đơn sơ mà chỉnh tề. Các tướng trẻ đi theo bàn tán: Vị đế vương mở mang bờ cõi, uy chấn bốn biển này, vì sao cả đời không lập hoàng hậu?
Không ai trả lời được.
Chỉ có Tử Cấm Thành kia, vẫn vang vọng mỗi đêm câu chuyện giữa hắn cùng hai nữ tử họ Từ - thứ vang vọng sâu xa hơn cả đế quốc, một mối si tình không lời giải đáp.
Bông tuyết xoay tròn giữa không trung, như phong tỏa mười bảy năm cô quạnh nơi thâm cung cùng nỗi tương tư vô tận.
Cơn phong bão khởi đầu từ chiếc hộp gấm, cuối cùng hóa thành khúc tuyệt hưởng cô đ/ộc và thâm tình nhất trong sử sách Đại Minh, tan biến giữa tiếng vọng tịch liêu nơi cung tường.
(Toàn thư hết)
