Chương 1: Khiêng Đỉnh Bạo Tử - Khoảnh Khắc Đoạn Mệnh Chấn Nứt Cung Tần
Trong điện, giọt nước từ chiếc đồng hồ nước của Điện Trung Tỉnh rơi lách tách, trong trẻo như những viên ngọc nhỏ, khiến hơi thở của mọi người trong tẩm điện hòa thành một nhịp. Tần Vũ Vương để trần cánh tay, chỉ quấn tấm da tê giác bảo vệ khuỷu tay, gân xanh nổi lên như những con rắn ẩn mình. Hắn đứng trước chiếc đỉnh lớn, chiếc đỉnh đen cao quá vai người lặng lẽ, ba chân vững chãi cắm xuống nền đ/á xanh, vết đúc như sóng biển đông cứng. Vương mỉm cười, cởi dây lưng bằng gân bò ra, đưa cho lực sĩ Mạnh Thuyết.
Mạnh Thuyết trầm giọng nhận lệnh, buộc dây lưng quanh quai đỉnh thành hai nút thắt ch*t, lùi lại một bước, giơ tay ra hiệu cho mọi người tránh ra. Các hổ bôn võ sĩ đồng loạt lùi sau, lưỡi kích lấp lánh trong ánh sáng lạnh như sương.
"Trẫm thích trò chơi sức mạnh, ai thắng được trẫm sẽ thưởng vạn hoàn." Giọng Vương không lớn, nhưng vang vọng khắp các bức tường.
Gó từ Vĩnh Hưởng bên ngoài luồn qua lớp rèm chắn, mang theo hơi lạnh buổi sớm đầu thu, thổi nghiêng ngọn nến. Các thái giám liếc nhìn nhau, không ai dám lên tiếng. Từ khi Vương lên ngôi, những cuộc so sức như thế đã thành cảnh thường thấy. Kẻ thì khen Vương anh dũng, người thì lẩm bẩm không nên lấy sức mạnh làm trò, nhưng tất cả đều im lặng trước cửa điện - ở nước Tần, im lặng thường là lễ nghi an toàn nhất.
Vương cúi người, hai tay nắm ch/ặt quai đỉnh, cơ lưng căng như dây cung. Hắn thử sức nặng trước, hơi thở trắng phả ra từ mũi, hai đầu gối khụyu xuống như gấu tựa hổ.
Khi chiếc đỉnh vừa nhấc khỏi mặt đất, tim mọi người cũng theo đó mà thót lại.
Mạnh Thuyết khóe mắt gi/ật giật, đó là phản xạ tinh tế chỉ xuất hiện trong những khoảnh khắc nguy hiểm sau nhiều năm huấn luyện. Hắn biết hôm nay khí sắc của Vương không tốt, đêm qua bàn việc quân ở tiền điện đến tận 2 canh mới tan, lại còn đấu sức với Nhậm Tỳ, mồ hôi chưa khô đã khiêng đỉnh. Sức tuy còn dư, nhưng khí chưa điều hòa, nội tức lo/ạn xạ, đây là tình huống hắn không muốn thấy nhất.
Đỉnh cách mặt đất 1 tấc, rồi 2 tấc.
Vương nghiến răng hàm sau, giữ vững chiếc đỉnh, di chuyển nửa bước lên trên. Trong điện có tiếng reo vui không kìm được lập tức bị đồng liêu kéo tay áo dập tắt. Khánh ngọc không gió tự kêu, khẽ vang lên một tiếng.
Đến tấc thứ ba, ngón tay Vương đột nhiên r/un r/ẩy.
Đó là một cơn run rất nhẹ, như lưỡi d/ao cạo qua vết rêu, không tiếng động nhưng khiến lòng người thắt lại. Mũi chân Mạnh Thuyết nhích một tấc trên mặt đất, dây lưng bị hắn kéo căng hơn, chuẩn bị đỡ đỉnh khi nó rơi xuống.
"Lên nữa." Vương tự nhủ, hơi thở trong ng/ực nặng nề, hắn muốn nâng chiếc đỉnh này lên ng/ực, rồi qua vai, để mọi người biết sức Vương có thể thắng mọi lực sĩ trong nước. Sức là mặt, mặt là uy.
Ngay khoảnh khắc ý chí thăng hoa ấy trào dâng, quai đỉnh cọ xát với dây lưng gân bò phát ra tiếng kêu rất nhỏ, như mặt băng vỡ, không đủ để người ngoài nghe thấy, nhưng lại vừa đủ lọt vào ng/ực Vương áp sát bên đỉnh. Sau thời gian dài kéo căng, một sợi cơ nhỏ đột ngột đ/ứt ra, gót chân hắn trượt xuống, mặt đ/á xanh truyền lên cảm giác trơn trượt.
Nặng.
Nặng như ba ngọn núi cùng đ/è lên xươ/ng cốt hắn.
Vai Vương đột nhiên sụp xuống, thân đỉnh mất thăng bằng. Mạnh Thuyết lao tới nhanh như đại bàng vồ mồi, cánh tay phải luồn giữa quai đỉnh và cánh tay Vương, cố gắng dùng vai lưng đỡ lấy. Nhậm Tỳ cũng xông tới, hai người gần như đồng thời ra sức, nhưng vẫn chậm nửa nhịp so với góc nghiêng của đỉnh.
Mép đỉnh áp vào ng/ực Vương một cái, lực đạo đ/ập thụt vào thịt xươ/ng, không thấy m/áu, không thấy vết, chỉ một ti/ếng r/ên nghẹn cực khẽ bị chặn lại.
Vương không ngã, vẫn đứng đó, như cái cây bị gió bẻ g/ãy xươ/ng sống. Ánh mắt hắn cực sáng, sáng như sao lạnh, nhưng vẻ sáng ấy nhanh chóng bị một lớp sương mỏng che phủ. Hắn đẩy chiếc đỉnh sang bên, Mạnh Thuyết và Nhậm Tỳ đồng thời tiếp sức, để đỉnh hạ xuống ba chân. Chân đồng đ/ập xuống đất, đ/á xanh rung chuyển, khánh ngọc vang lần thứ hai, ánh nến chiếu xa trên tường cũng run nhẹ.
"Không sao." Vương thốt hai chữ, giọng nói thấp hơn trước một bậc.
Hắn giơ tay định lau mồ hôi trên trán, ngón tay dừng giữa không trung như quên mất bước tiếp theo. Thái giám vội dâng nước ấm. Vương không nhận, hắn nghiêng đầu nhìn ra ngoài điện, dường như đang lắng nghe tiếng gõ cửa cung xa xăm.
"Bệ hạ..." Mạnh Thuyết lên tiếng, vừa nói hai chữ lại nuốt vào. Cách xưng hô này ở Tần chưa thông dụng, vẫn thường tôn là "Vương". Hắn đổi giọng, "Đại Vương, có cần triệu ngự y..."
Vương phất tay. Lòng bàn tay hắn úp xuống, như thường lệ an ủi bộ khúc, ra hiệu "không việc gì". Nhưng bàn tay ấy chẳng mấy chốc không co lại được. Trong ng/ực hắn như có cục lửa bị sức nặng chiếc đỉnh dập tắt, khói xộc dưới xươ/ng sườn lo/ạn xạ, không tìm được lối thoát.
Khoảnh khắc ấy, mọi người đều thấy ánh mắt Vương chợt tối đi, như vì sao bị mây che phủ.
Cuối cùng hắn ngồi xuống, trên tấm da hổ bên đỉnh. Mạnh Thuyết quỳ bên cạnh, đưa tay kiểm tra nhiệt độ mu bàn tay. Hơi ấm vẫn còn, nhưng sức lực như thủy triều rút đi, lặng lẽ không một tiếng động.
"Truyền ngự y." Cuối cùng có người dùng giọng điệu quy củ nói ra câu cần nói, âm thanh vọng ra từ góc tối trong điện, như con rắn nằm phục trườn qua lưới đất. Thái giám chạy ra, vén rèm, gió ùa vào, ngọn nến chập chờn. Khi ngự y đến, Vương vẫn ngồi đó. Hắn hỏi một câu chẳng liên quan đến sức lực: "Sáng nay, có sứ giả đến không?"
Ngự y ngây người một lúc, không dám trả lời. Mạnh Thuyết đáp: "Hàn có giản tấu, Ngụy cũng phái một tiểu thần hỏi thăm biên cảnh, đều đang đợi ở ngoại triều."
Vương cười, nụ cười không tới đáy mắt. Hắn đưa ngón tay ấn lên ng/ực, như ấn vào vết thương cũ bỗng đ/au nhói: "Lệnh... trưa sau bàn tiếp." Khi nói chữ "lệnh", hắn dùng ngữ khí chính quy nhất trong cung, từng chữ đều có chỗ đậu, như đóng ch/ặt sự việc bằng pháp độ, sợ chúng trôi mất.
Ngự y cúi người, lắng nghe âm thanh trong ng/ực Vương. Âm thanh ấy như sấm xa, ẩn sau núi, nghe được nhưng không nắm bắt được phương hướng. Hắn kê đơn, bảo người sắc th/uốc. Vương phất tay, ý bảo miễn. Ngự y không dám khuyên, chỉ lùi sang một bên, lòng bàn tay ướt mồ hôi.
Sự giằng co này kéo dài nửa khắc, cho đến khi ánh mắt Vương đậu lên bóng người nơi cửa điện. Ở đó có bóng người thoáng hiện, như con cá nhanh nhẹn lướt qua mặt nước. Mạnh Thuyết lập tức đứng dậy, ánh mắt sắc như lưỡi d/ao.
