Họ ngước mắt nhìn Vương. Gương mặt Vương dưới ánh nến trầm tĩnh, như ngọn núi chìm trong hoàng hôn.
"Mở mõ trong." Hắn nói, "Khiến ban ngày hóa đêm. Hôm nay Hàm Dương, không ai được ngủ."
Lời vừa dứt, từ lầu góc cung thành vang lên tiếng mõ nặng nề đầu tiên. Âm thanh ấy tựa chiếc búa giáng vào tim mỗi người. Gió trong ngoài đột nhiên ngừng bặt, lát sau lại thổi lên, mang theo chút hàn ý.
Vương quay người, nhìn về phía chiếc đỉnh. Đỉnh lặng im. Nó chỉ đứng đó, như tấm bia quá nặng trong dòng lịch sử, kẻ nào muốn xô ngã nó, hãy để gân cốt mình thử độ lạnh và nặng của nó trước đã.
"Mạnh Thuyết." Giọng Vương không cao, "Đêm nay, ngươi túc trực ngoài nội điện. Nếu có ai cầu kiến, bảo họ 'ngày mai'."
"Tuân lệnh."
"Còn nữa——" Vương dừng lại, dường như đang lắng nghe âm vọng từ phương xa. Hắn chợt nhớ tới mảnh giấy gai chỉ viết nửa câu, "Nội ứng——"
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua lớp rèm trùng điệp và bóng nến, xuyên qua đám mây thấp ngoài cửa điện, xuyên qua màn đêm nơi ải Vũ, đáp xuống con đường chưa kịp trải.
"Thắp hết đèn ở Vũ Quan."
Thái giám vâng lệnh rời đi. Chẳng mấy chốc, những ngọn đèn trên quan đạo xa xôi lần lượt bừng sáng, từ chỗ tối quanh co sông Vị kéo dài đến chân núi mờ xa, tựa rồng nằm phục khẽ ngẩng đầu.
Lúc này, cánh cửa nhỏ cuối Vĩnh Hạng hé mở không một tiếng động, bóng người mảnh mai lướt qua khe cửa, men theo chân tường cung đi. Đế giày mỏng mềm chạm đất không một âm thanh, trong ống tay áo giấu một ấn đồng nhỏ xíu, mặt ấn khắc chữ gần như không thể nhận ra.
Hắn không ngoảnh lại.
Bởi hắn biết, cùng giờ khắc ấy, ngoài Hàm Cốc Quan, cũng có người vịn yên ngựa cúi nhìn con rồng đèn, khẽ cười một tiếng.
Mà trong thành Hàm Dương, bóng bên đỉnh chợt lay động.
Chương 2 (M/áu Nhuộm Tông Thất – Đao Tàn Của Ngoại Thích Thái Hậu Đoạt Quyền)
Sương mai Hàm Dương chưa tan, bốn cửa cung thành đồng loạt mở ra. Trục đồng cổ kêu lên âm trầm, như sấm vọng từ lòng đất.
Hai bên cung đạo, Vệ sĩ Hổ Bôn cầm kích đứng im như tượng. Không hiệu lệnh, không cờ xí, chỉ có bước chân vô thanh – mỗi bước như lưỡi đ/ao lặng lẽ cắm vào khe hở đêm qua để lại. Đây là quân của Ngụy Nhiễm.
Hắn khoác chiến bào màu xanh thẫm, thắt lưng đeo hổ phù ngọc trắng tượng trưng cho quyền ấn tướng quân. Hơi sương đọng trên giáp trụ thành giọt nước li ti, tựa lớp sương mỏng. Đi theo còn có Hoa Dương Quân Mị Nhung, Cao Lăng Quân Công Tử Khôi, Kính Dương Quân Công Tử Phái. Bốn người họ, chính là "Tứ Quý" mà hậu thế nhắc đến.
Cung môn khép lại, thế giới bên ngoài cách biệt với Hàm Dương. Chuông sáng chưa điểm, mệnh lệnh đã ban ra.
——Cấm thanh.
——Phong môn.
——Tất cả lệnh bài ra vào, nhất loạt thu về nội phủ.
Mọi việc diễn ra trong tĩnh lặng, như vở kịch đã diễn tập vô số lần.
Tuyên Thái hậu đứng nơi cao nhất Trường Lạc cung, khoác đại bào màu tím nhạt thêu mây. Ngọn nến chập chờn, ánh mắt bà lạnh hơn cả ngọn lửa.
"Những kẻ cùng mưu với cựu quý tộc, lập danh sách đầy đủ." Giọng bà thấp khẽ, bình thản như đang nói về bữa sáng thường lệ.
Mị Nhung cúi người dâng lên cuốn thư hịch niêm phong. Đó là danh sách do các tai mắt tối qua tập hợp, nét chữ đậm như từng nét đều nhuốm m/áu.
"Thứ trưởng Tráng, Công Tử Điệu, Huệ Văn Hậu..." Bà lần lượt đọc qua, ánh mắt không chút gợn sóng.
Ngụy Nhiễm bước lên một bước, quỳ một gối nhận lệnh: "Thần tại."
"Lập tức thi hành."
Bốn chữ, tựa búa đ/á rơi xuống đất.
Ngụy Nhiễm đứng dậy, không nói thêm lời nào. Hắn hiểu rõ, tất cả phải nhanh, phải dứt khoát, phải khiến đối thủ không kịp có khoảng trống để suy nghĩ.
Trong thành Hàm Dương, các tông thất vương tộc đang say giấc bị đ/á/nh thức bởi tiếng bước chân nặng nề.
Từng đoàn vũ sĩ giáp trụ xông vào phá cửa, không hò hét, chỉ có âm lạnh của kích thép đ/ập lên phiến đ/á.
Có công tử rút ki/ếm chống cự, thoáng chốc đã bị kh/ống ch/ế; kẻ hoảng lo/ạn bỏ chạy, vừa đến sân đã bị kích chặn đường.
"Phụng lệnh Thái hậu, mời công tử theo chúng tôi." Đây là câu nói duy nhất.
Nơi đến của họ, không ai hỏi, cũng không ai dám hỏi.
M/áu không văng tung tóe ồn ào, nhưng thấm vào khe đ/á qua từng lần giãy dụa ngắn ngủi. Gió thổi qua, chỉ để lại hơi thở tan nát trong phòng.
Nơi sâu nhất nội đình, Huệ Văn Hậu đang trò chuyện với thị nữ thân tín, nghe tiếng bước chân gấp gáp ngoài cửa, vừa định đứng dậy thì cửa đồng đã bị đẩy mở.
Ngụy Nhiễm thân chinh bước vào.
"Ngụy tướng quân đêm khuya tới có việc gì?" Giọng Huệ Văn Hậu r/un r/ẩy, nhưng vẫn mang chút phong thái hoàng hậu.
Ngụy Nhiễm không đáp, chỉ rút ra đạo chiếu lệnh phong ni còn ướt, hai tay nâng ngang ng/ực: "Phụng khẩu dụ Thái hậu, Huệ Văn Hậu mưu phản đã rõ, xin hậu dời sang biệt cung chờ quyết."
"Ta... có tội gì?"
"Tội đã ghi trong danh sách." Giọng Ngụy Nhiễm băng giá.
Khoảnh khắc ấy, Huệ Văn Hậu như chợt hiểu ra điều gì, ánh mắt lóe lên vẻ h/oảng s/ợ. Thị nữ sau lưng bà nhịn không được bật khóc. Ngụy Nhiễm hơi ngẩng mắt, tiếng khóc lập tức bị đ/è xuống.
Cung nữ vây quanh đưa Huệ Văn Hậu rời đi. Khi bước qua ngưỡng cửa, bà ngoảnh lại liếc Ngụy Nhiễm một cái. Trong ánh mắt ấy, có sợ hãi, cũng có h/ận ý khó diễn tả.
Ngụy Nhiễm cúi mắt, trong lòng không một gợn sóng. Đây là quy trình của quyền lực, hắn chỉ là người thi hành.
Màn đêm cuộn trào, đèn trong tẩm điện từng ngọn tắt lịm, như vô số sinh mệnh cùng lúc tàn lụi.
Cùng lúc ấy, bắc môn Hàm Dương.
Mấy vị vương tử trẻ tuổi bị áp giải lén ra ngoài, xe ngựa không đi đường chính mà men theo kênh dẫn đã phong tỏa từ lâu. Trong tiếng gió, chỉ có tiếng vó ngựa gấp gáp. "Chúng ta đi đâu thế?" Vị công tử nhỏ tuổi nhất giọng r/un r/ẩy.
"Về Ngụy." Viên tướng áp giải trả lời lạnh lùng.
Chàng thiếu niên chợt hiểu: đó không còn là về thăm quê, mà là vĩnh biệt.
Xa xa vọng lại tiếng chó sủa, lại bị gió đêm lấn át.
Không còn một âm vọng nào nữa.
Khi tia sáng đầu tiên của bình minh lướt qua cung khuyết Hàm Dương, cựu quý tộc và các công tử đều đã biến mất không dấu vết.
Trong Trường Lạc cung, Tuyên Thái hậu từ từ đặt xuống thanh trúc giản. Ánh mắt bà như vầng trăng lạnh phủ lên Tần Xuyên.
"Đến đây thôi," Bà nói khẽ với Ngụy Nhiễm, "nước Tần có thể an định."
Ngụy Nhiễm cúi người tấu: "Thứ trưởng Tráng cùng các kẻ mưu phản đều đã bị giam giữ; Huệ Văn Hậu không được ch*t lành, Điệu Vũ Vương Hậu đã đưa về đất Ngụy; những kẻ có chí khác đều đã trừ khử."
