Rất tốt.
Khoảnh khắc đó, cả thành Hàm Dương như đồng loạt thở ra một hơi nặng nề, rồi trong chớp mắt lại chìm vào sự lặng im sâu hơn.
Không có tuyên cáo, không có hịch văn. Chỉ khi cánh cổng cung điện mở ra, thứ ánh sáng lạnh lẽo hơn cả sương mai đã báo hiệu quyền lực mới đã hoàn tất giao dịch.
Tần Chiêu Tương Vương được đỡ lên ngai vàng tại Đại Triều Điện.
Vị vương gia trẻ tuổi lặng lẽ ngồi xuống, gương mặt vẫn phảng phất vẻ tái nhợt vì những vết thương từ đêm qua. Tuyên Thái hậu bước đến bên cạnh, nhẹ nhàng đặt tay lên vai chàng.
"Từ hôm nay, con chính là Đại Tần Vương." Giọng bà ôn hòa nhưng không thể chối từ.
Chiêu Tương Vương ngẩng mắt, gặp ánh mắt của mẫu hậu, trong lòng run lên một hồi. Chàng hiểu rõ, ý thật sự của câu nói này là: ngai vàng này do bà ban, cũng có thể do bà thu hồi.
Bên ngoài điện, Ngụy Nhiễm cùng Tam Quý đồng loạt cúi người tuyên thệ: "Tuân lệnh Thái hậu."
Ánh bình minh cuối cùng cũng trải khắp Hàm Dương, nhưng dưới thứ ánh sáng này, quyền lực thật sự đã không còn nằm trong tay vị vương trẻ.
Nơi sâu thẳm chàng không thể thấy, m/áu đã khô thành lớp vỏ mỏng, phong kín thanh đ/ao đẫm m/áu đêm qua, cũng khóa ch/ặt hơi thở cuối cùng của quý tộc cũ nước Tần.
—— Và cuộc tranh đoạt mới, vừa mới bắt đầu.
Chương 3 (Vũ An Chi Nhận - Bạch Khởi Lấy Thành Đặt Danh)
Gió bờ Vị Thủy gắt gỏng, cuốn theo mây xanh đen như lưỡi d/ao áp nhẹ lên da.
Tuyên Thái hậu tại Trường Lạc cung hậu điện xem bản đồ. Trên đồ án, chu sa điểm xuyết các nút quan, quận, huyện, đường kẻ mảnh như tóc từ Hàm Dương vươn về đông nam, vòng qua Thương Vu, Vũ Quan, đáp xuống Nam Dương, Trọng Khâu và Tương Thành. Bà dùng trâm ngọc thanh chấm nhẹ hai lần lên bản đồ, quay lại nhìn Ngụy Nhiễm: "Hai chỗ này mà hạ được, Hàn Sở tất đoạt hết sinh khí."
Ngụy Nhiễm cúi người, vết chai trên mu bàn tay nổi lên dưới ánh đèn: "Thần đã tìm được một người, có thể làm mũi nhọn cho cục này."
"Ai?"
"Bạch Khởi."
Cái tên lơ lửng giữa điện. Tuyên Thái hậu không hỏi lai lịch, chỉ hỏi: "Có thể dùng phép tắc hành sự, không dùng sức mạnh phàm phu phá hỏng quân lệnh không?"
"Có thể." Ngụy Nhiễm đáp vững vàng. "Người này xuất từ My, lời ít, mắt sắc, khi đối trận trước xem đường lương, sau nhìn địa thế, cuối cùng mới nhìn binh phong. Hắn hỏi ba điều: Hỏi binh khí, đáp 'Binh khí không thắng được lệnh'; hỏi quân lệnh, đáp 'Lệnh không ra khỏi tay chủ soái'; hỏi thắng lợi, đáp 'Thắng ở chỗ trước c/ắt lương, sau đoạt đường thoát, cuối mới đ/á/nh vào tim địch'. Có thể dùng." Tuyên Thái hậu gật đầu, lấy ra một tấm phù nội phủ nhỏ, mặt khắc hai chữ "Hành doanh", trao cho Ngụy Nhiễm: "Ban cho hắn. Lệnh hắn thử sức ở Y Khuyết trước."
"Tuân lệnh."
Bạch Khởi nhận phù ở góc điện, không nói thêm, chỉ cúi sâu rồi lui. Ra khỏi điện, gió mang hơi mưa gõ vào vành mũ, như ai đó từ xa gõ cửa ba tiếng. Hắn về doanh trại, trải bản đồ quân sự, ngón tay lướt từ Hàm Dương qua sông Lạc, dừng ở hai chữ Y Khuyết. Đó là đường hẻm tự nhiên giữa sống núi, như hai cánh cửa đ/á kẹp lấy con đường dài mảnh. Nếu dụ được liên quân Ngụy Hán vào họng núi, lại từ hai cánh phong khẩu, thì có thể "bít cửa, đoạt hơi thở".
Tham quân Hành doanh Triệu Uyển khẽ hỏi: "Tướng quân không chọn đất rộng nghênh địch?"
Bạch Khởi không nhìn hắn, chỉ lấy một hòn đ/á nhỏ đ/è lên chữ Y Khuyết: "Đất rộng, kẻ phàm có thể hùng dũng; trong cửa hẹp, chỉ quân lệnh mới thi hành được."
Đêm xuống, từng tờ quân lệnh được ban ra.
—— Hữu quân từ Thương Vu tiến đông, giả vờ nam hướng, khiến tai mắt Sở tưởng là đ/á/nh lớn Nam Dương;
—— Tả quân hành quân gấp Vũ Quan, âm thầm thu thập xe lương dọc đường, không giương cờ, không thổi tù và;
—— Trung quân từ Hàm Cốc quan tiến ra, dọc sông Lạc giả vờ lui ba lần, dụ mũi nhọn Ngụy Hán tiến sâu;
—— Lương thảo chia hai đường, một giấu vào đường mòn sống núi, một phô ra đại lộ;
—— Nửa đêm đổi hiệu cờ, canh hai rút cờ ba lần, gieo nghi hoặc;
—— Trong doanh chỉ đ/ốt lửa nửa đống, còn lại phủ cỏ ướt, nhìn xa như lửa sắp tàn, tỏ ra kiệt sức.
Mỗi mệnh lệnh đều ngắn gọn, như vết khắc trên sống d/ao, thẳng thừng dứt khoát. Triệu Uyển xem xong, trong lòng hơi lạnh — đây không phải hành quân hoa mỹ, mà là bàn tay dắt đối thủ từng bước vào ngõ hẹp tối tăm.
Ba ngày sau, bụi cuộn bên sông Lạc, liên quân Ngụy Hán quả nhiên đuổi theo bóng lưng giả lui của quân Tần mà ép lên. Bên kia cờ xí rực rỡ, tiếng trống gấp như mưa. Bạch Khởi đứng trên cao, khoanh tay nhìn dòng quân hình sợi chảy về Y Khuyết.
"Nổi trống." Hắn nói nhẹ. Tiếng trống không nhanh không chậm, như trái tim lớn lần đầu tăng tốc. Trung quân lui trước một bước, hữu quân lui thêm bước, tả quân lui mãi lui, đến khi bụi m/ù che nửa trời. Tướng Ngụy Hán trên đồi cao vung tay, khẳng định quân Tần đã kiệt sức, bèn hạ lệnh ép lên khẩu huyệt.
Gió Y Khuyết càng âm u, vách núi chật hẹp, vó ngựa giẫm lên đ/á vụn phát ra tiếng xát nhỏ dày đặc. Cờ tiên phong liên quân trong bóng đ/á lúc ẩn lúc hiện. Đúng lúc hàng cờ đầu tiên xuyên qua "cửa đ/á", Bạch Khởi giơ tay.
"Đóng."
Hai cánh tả hữu mai phục sẵn lập tức khép ch/ặt đội khiên, như hai cánh cửa sắt khóa ch/ặt "yết hầu". Phía trước vẫn hút vào trong, phía sau đã bị bịt kín. Ngụy Hán nhận ra không ổn thì tiếng trống đã đổi nhịp — đó là điệu "đoạn" của quân Tần — mỗi bảy tiếng ngừng một nhịp, nghỉ một hơi lại bảy tiếng, như bàn tay đang quy củ bóp nghẹt thứ gì.
"Xông!" Bạch Khởi không nhìn xuống, chỉ nghe gió. Ở cự ly gần không cần binh khí sắc bén, lệnh vừa ra, đoản binh đồng loạt tiến lên, bước chân chỉnh tề, tiếng sắt cọ da phát ra âm thanh cọ xát trầm đục, như sóng lạnh đẩy qua bãi sỏi.
Hắn không lệnh truy sát kẻ đoạn hậu, ngược lại sai kh/inh giáp vòng ra sau lưng Y Khuyết, sửa biển chỉ đường trên sơn đạo. Triệu Uyển không hiểu: "Thế thắng đã thành, sao không thừa thắng?"
Bạch Khởi đáp: "Thừa thắng sẽ lo/ạn. Thắng ở chỗ chặn, không phải đuổi. Vả lại sửa biển chỉ, đoạt ý định quay về. Người đi trong núi, thấy biển tự yên lòng; không thấy biển, tâm trí tan trước."
Hoàng hôn buông, gió Y Khuyết bỗng tĩnh lặng, như ai đó đặt tay lên trống lớn. Tiên phong liên quân buộc phải bỏ xe bỏ khí giới rút khỏi huyệt hẹp, hậu đội tín hiệu hỗn lo/ạn, cản lối nhau, chỉ có thể tản vào đường nhỏ. Bạch Khởi không đuổi, chỉ lệnh trống lặng xuống, từ từ thu quân, như cây cung đã căng được thả về dây cũ.
Sau trận, thống kê công đầu tính theo "phá trận, đoạt cờ, chặn lương", không lấy "ch/ém gi*t" làm ưu tiên. Bạch Khởi ngẩng mắt: "Người đời nói thắng ở ch/ém nhiều, quân Tần không tranh điều này. Quân lệnh như núi, đường lương như mệnh, cờ hiệu như tim. Đoạt được ba thứ đó, thiên hạ tự vỡ."
Tin thắng trận về Hàm Dương. Nội sử chạy thẳng ngoài Trường Lạc cung, đầu gối chưa quỳ vững, Tuyên Thái hậu đã hỏi trước: "Đường lương c/ắt mấy?"
"Bẩm Thái hậu, liên quân Ngụy Hán ba đường vận lương, một tuyệt phía trước, một cư/ớp giữa đường, một th/iêu phía sau."
