Đó là hiệu lệnh giới nghiêm cao nhất của nước Tần, chỉ được sử dụng khi quốc gia lâm nguy, cung thành phong tỏa hoặc tân quân đăng cơ. Tiếng trống ngắt quãng bảy nhịp, sau bảy nhịp lại dừng một nhịp, tựa như trái tim đột ngột co thắt. Tất cả người trong cung thành đều hiểu rõ ý nghĩa: Từ khoảnh khắc này, ngoại trừ người phụng chiếu, bất kỳ âm thanh nào khác đều bị coi là làm lo/ạn triều chính.
Bốn cổng thành đồng loạt khóa ch/ặt. Xích sắt ở Bắc Môn bị sương lạnh đóng băng trở nên giòn tan, khi rơi xuống phát ra tiếng nứt vỡ thanh mảnh như xươ/ng g/ãy. Lính canh Đông Môn và Tây Môn theo lệnh tháo cờ hiệu, lần lượt dập tắt các bó đuốc ở ngã tư, chỉ để lại làn khói xanh mờ ảo chỉ đường. Nam Môn được phòng thủ nghiêm ngặt nhất, ba lớp khóa hợp thành một, khu vực hai trăm bước ngoài cổng cấm tuyệt người qua lại. Toàn bộ Hàm Dương tựa như con thú khổng lồ nép trong bóng tối, chỉ còn hơi thở yếu ớt luồn qua những bức tường cung điện.
Lệnh đầu tiên của Cấm quân nhắm thẳng vào Trường Lạc Cung. Thái hậu Tuyên đang ngồi đối diện với thị nữ trong nội điện, chợt thấy bóng nến lay động, tiếng giày nặng nề vang lên từ xa đến gần. Khi bà ngẩng đầu, Phạm Thư đã dẫn người đứng trước cửa, trong tay cầm chiếu chỉ ngọc tỷ. Chỉ một cái liếc nhìn, bà đã hiểu tình thế không còn xoay chuyển được nữa.
- Mẫu hậu lâu nay vất vả lo việc nước. - Giọng Phạm Thư điềm tĩnh không vội vàng - Nay đại vương thân chính, phụng lệnh thỉnh Thái hậu lui về Cam Tuyền cung an dưỡng.
Các thị nữ hoảng lo/ạn, có kẻ định xông lên liền bị Cấm quân dùng cán thương chặn lại. Thái hậu khẽ mỉm cười, tay áo dưới ánh nến tựa sóng nước nhẹ nhàng cuộn lên. Bà từ tốn đứng dậy, hướng về phía ngai vàng xa xa cúi lạy, giọng điệu bình thản đến lạ thường:
- Ta dùng cả huyết mạch mình nâng đỡ xã tắc, nay đã đến lúc lui về nơi yên tĩnh. Hãy nói với vương nhi: Chớ quên thiên hạ.
Bà quay người bảo tỳ nữ thu xếp đồ đạc, không nói thêm lời nào. Phạm Thư cúi sâu làm lễ rồi lui ra. Cánh cửa cung dày đặc từ từ khép lại sau lưng, cách ly người phụ nữ từng một tay nâng đỡ Tần vương, nắm quyền bốn mươi năm trong bóng tối thâm u. Khoảnh khắc ấy, ánh đèn Trường Lạc Cung như bị gió lớn thổi tắt, chỉ còn lại một ngôi sao cô đ/ộc.
Cùng lúc đó, ba đội Cấm quân lần lượt xông vào phủ đệ của Hoa Dương Quân Mị Nhung, Cao Lăng Quân Công Tử Khoái, Kính Dương Quân Công Tử Phất. Cả ba cổng phủ đồng loạt bị gõ mở, lời truyền chiếu gần như giống nhau từng chữ:
- Phụng đại vương chiếu, lập tức xuất cư ngoài Hàm Cốc quan, vĩnh viễn không được can dự quốc chính.
Hoa Dương Quân đứng lặng dưới ánh nến giây lát, chỉ thở dài một tiếng; Công Tử Khoái định biện bạch, bị binh sĩ cầm kích lặng lẽ đẩy lui; Công Tử Phất thì đáp lại bằng nụ cười lạnh lùng, cuối cùng cũng thu xếp tùy tùng lên đường. Trong gió lạnh, ba đoàn đuốc cùng lúc rời xa, tựa ba chiếc xươ/ng sống bị bẻ g/ãy, biến mất trong đêm tối Tần đô.
Ở Đại Triều Điện, Ngụy Nhiễm bị áp giải đến trước mặt Chiêu Tương vương sau cùng. Vị Nhương hầu từng nhiều năm ngang hàng với vương giờ vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Ông cúi đầu xưng thần, giọng nặng như sắt:
- Thần ở ngoài bốn mươi năm, có lúc bất kính, chỉ mong đại vương nghĩ đến sự an nguy của xã tắc.
Ánh mắt Chiêu Tương vương lạnh như lưỡi d/ao sắc, không một chút d/ao động:
- Nhương hầu chuyên quyền, xuất sứ không tấu, tư thông với ngoại quận. Trẫm dùng vương mệnh, tước bỏ tước vị của khanh, lệnh xuất cư ngoài Hàm Cốc quan, cả đời không được vào ải.
Ngụy Nhiễm chỉ cúi sâu làm lễ, không nói thêm lời nào. Hai Cấm quân tiến lên, với cử chỉ cực kỳ cung kính nhưng kiên quyết hộ tống ông rời điện. Khoảnh khắc ấy, cánh cửa đồng lớn trong điện bỗng phát ra tiếng gầm trầm đục, tựa như thú lớn khép lại chiếc răng cuối cùng.
Trời vừa hửng sáng, cuộc chính biến đã gần kết thúc. Bách tính trong thành chỉ biết đêm qua có vài hồi trống lạ, không ai hay dưới những nhịp trống tĩnh lặng ấy, bản đồ quyền lực nước Tần đã hoàn toàn đảo lộn. Bốn cổng cung thành vẫn đóng ch/ặt, chỉ có chính điện trung tâm lọt ra một tia ánh sáng vàng.
Chiêu Tương vương khoác long bào màu huyền, một mình bước lên ngai vàng. Triều đường tối qua còn bốn quyền thần vây quanh, giờ chỉ còn ông và Phạm Thư. Phạm Thư cúi sâu làm lễ, giọng trầm tĩnh như thuở nào:
- Tứ quý đã bị trục xuất, Thái hậu lui về, vận nước đã quy về tay đại vương.
Chiêu Tương vương ngẩng mặt nhìn lên nóc điện cao vời vợi, lâu lâu không nói. Rất lâu sau, ông chậm rãi cất tiếng, từng chữ vang vọng trong điện trống:
- Từ hôm nay trở đi, quân quốc đại sự, trẫm tự quyết định.
Phạm Thư cúi đầu sát đất, không đứng dậy nữa. Ngoài điện ánh bình minh vừa ló rạng, ngọn đèn cuối cùng ở Trường Lạc Cung cuối cùng cũng tắt, thềm đơn trống trải lấp lánh ánh sáng trắng lạnh trong rạng đông.
Đêm ấy không có ánh đ/ao vũng m/áu, nhưng sắc bén hơn bất kỳ cuộc chiến nào. Quyền lực ngoại thích tích lũy bốn mươi năm sụp đổ trong im lặng, trật tự mới của nước Tần từ từ định hình dưới tia nắng đầu tiên của buổi sớm.
Nhưng Chiêu Tương vương trong thâm tâm hiểu rõ, cuộc tranh đoạt quyền lực sẽ không kết thúc chỉ bằng một lần thắng lợi. Thái hậu lui về Cam Tuyền cung, Ngụy Nhiễm tuy bị lưu đày, nhưng cựu bộ cùng thế lực phương xa của họ vẫn đang thở trong bóng tối. Chiến thắng đêm nay chỉ là khởi đầu cho cơn bão tiếp theo.
Gió lùa qua cung thành tĩnh lặng, mang theo hơi lạnh từ xa xăm của sông Vị Thủy. Chiêu Tương vương lặng lẽ đứng trên điện, nhìn về phía chân trời vô tận kia, ánh mắt như lưỡi ki/ếm mới mài, không một tia phù quang. Ông biết, thời đại thực sự thuộc về mình mới vừa bắt đầu.
Chương 6: Vua Cô Định Tần – Trật tự mới của m/áu và mưu lược
Ánh bình minh đầu tiên lướt qua sông Vị Thủy, thành Hàm Dương dần hiện hình trong làn sương vàng nhạt. Khi tiếng mở khóa bốn cổng thành vang lên, nước Tần đã không còn là nước Tần của đêm qua. Trên phố chợ, bách tính chỉ cảm thấy không khí sau một đêm giá rét trở nên đặc quánh lạ thường, không ai biết rằng trong những canh giờ im lặng ấy, cả mạch m/áu triều đình đã được thay một lần.
Chiêu Tương vương mặc long bào huyền sắc đứng giữa Đại Triều Điện. Suốt đêm ấy, ông hầu như không chợp mắt. Phạm Thư cung kính đứng dưới điện, dâng lên ba đạo lệnh mới: Một để chỉnh đốn nội đình, một để tái thiết quân quyền, một để an phục nhân tâm. Chiêu Tương vương lần lượt phê duyệt, mỗi đạo lệnh đều đ/á/nh dấu sự chấm dứt hoàn toàn của trật tự cũ.
- Từ hôm nay trở đi, phàm quân quốc đại sự, tất phải qua nghị định trước ngự tiền. - Giọng Chiêu Tương vương vang vọng trong điện đường rộng lớn, sắc lạnh như d/ao c/ắt. Hiệu úy Cấm quân đồng thanh đáp lệnh, toàn bộ quyền lực nước Tần từ đây chỉ buộc vào tay một người.
