Chỉ là không hiểu vì sao, khi ngẩng đầu lên, nàng nhìn thấy gương mặt tôi, khẽ gi/ật mình ngẩn ngơ.
Hoàng hậu liếc nhìn vết m/áu trên đầu tôi, ra lệnh: "Linh Chi, ngươi lấy chút th/uốc thương mang theo bên mình cho cung nữ này."
Cung nữ bên cạnh lấy từ trong tay áo ra th/uốc thương, cùng với một chiếc khăn tay nhét vào tay tôi.
Chưa kịp quỳ xuống tạ ơn, Hoàng hậu đã cười vẫy tay: "Khỏi cần quỳ."
Tôi đành liên tục nói mấy câu tốt đẹp.
Hoàng hậu nheo mắt cười, hơi nghiêng đầu nhìn về phía Kính Trạm đứng bên tay tôi.
"Thất hoàng tử..."
Nàng suy nghĩ một lúc lâu, như thể vừa chợt nhớ ra trong cung có nhân vật này.
"Con của người năm xưa ở Dật Vân điện... phải không?"
Tôi do dự, không biết trả lời thế nào cho phải. Chuyện của Ninh tần đã qua nhiều năm nhưng vẫn là điều cấm kỵ trong cung.
May thay Hoàng hậu dường như cũng không mong đợi câu trả lời.
Nàng buông tay cung nữ thân tín, bước đến trước mặt Kính Trạm, khom người xuống.
Không chê bỏ gương mặt lấm lem của đứa trẻ, Hoàng hậu đưa tay xoa má nó, cảm khái: "Đã lớn thế này rồi."
Nàng ân cần hỏi han vài câu về hoàn cảnh Kính Trạm những năm qua.
Kính Trạm căng thẳng níu tay áo tôi, từ tốn nhưng đầy tế nhị trả lời từng câu hỏi của Hoàng hậu.
Ánh mắt Hoàng hậu nhìn đứa trẻ đầy vẻ xót thương và ngạc nhiên thích thú.
Hoàng đế đăng cơ nhiều năm, dù hoàng tử hay công chúa đều không phải do Hoàng hậu sinh ra. Dù cố gắng điều dưỡng, nàng vẫn không toại nguyện.
Trước giờ chẳng thấy, chẳng nhớ đến sự tồn tại của Kính Trạm. Nay mấy hoàng tử lần lượt yểu mệnh, ngũ hoàng tử đang lên như diều gặp gió, Trần phi lấn át cả trung cung.
Thấy Kính Trạm không hề đần độn như lời thái y chẩn đoán năm xưa, có lẽ nàng đã động lòng muốn nhận nuôi đứa trẻ.
Chương 6
Hoàng hậu trò chuyện với Kính Trạm một lúc rồi để chúng tôi lui. Có lẽ do dự vì chuyện Ninh tần, hay vì điều gì khác. Dù ánh mắt tràn đầy yêu mến, nàng vẫn chưa quyết định.
Tôi nắm tay đứa trẻ, chẳng dám lưu lại, vội vã trở về lãnh cung.
Vừa đóng cửa, cơn đ/au ập đến như thủy triều khiến tôi đứng không vững, tuột người ngồi bệt dưới gốc cây nhỏ.
Trước mắt tối sầm, chỉ nghe tiếng khóc thút thít của Kính Trạm.
Tôi thở gấp, mò mẫm nắm cánh tay nó, đ/á/nh mấy cái vào mông:
"Sao dám chạy lung tung?"
Tôi cố lấy giọng dữ tợn nhất dạy dỗ nó. Nếu hôm nay gặp phải không phải Hoàng hậu, mà là Trần phi... Tôi không dám tưởng tượng hậu quả.
Nghĩ đến đây, tôi lại gắng sức đ/á/nh thêm hai cái.
Kính Trạm không né tránh, chỉ nức nở: "A Heng mãi không về, con lo lắm. Con muốn đi đón chị."
Giọt nước mắt trẻ con rơi xuống mu bàn tay tôi, nóng hổi đến rợn người.
"Con xin lỗi, A Heng. Con biết lỗi rồi, sau này không dám nữa."
Nghe nó khóc, tôi cũng không kìm được nước mắt. Ôm đứa trẻ g/ầy guộc vào lòng, lau mặt cho nó: "Là A Heng có lỗi với em."
Kính Trạm rõ là hoàng tử, lại vì tôi vô dụng mà đói khát, manh áo không đủ ấm, xem sách cũng khó khăn.
Nhớ ánh mắt Hoàng hậu lúc nãy, tôi bảo: "Hoàng hậu nương nương có vẻ rất quý em. Nếu sau này em được đến bên nàng..."
Đứa trẻ vốn nghe lời bỗng gi/ật mình đứng thẳng:
"Con chỉ muốn ở bên A Heng!"
Tôi định m/ắng. Ở lãnh cung này có gì hay? Uống ngụm nước ấm cũng khó. Nhưng nhìn ánh mắt trẻ thơ, bao lời nghẹn lại nơi cổ họng.
Đứa con của Ninh tần, dù không lớn lên bên nàng, vẫn mang khí chất ương ngạnh giống hệt.
Chương 7
Tôi đành dỗ dành bằng lời hứa hão: "Dù em có đến chỗ Hoàng hậu, A Heng vẫn sẽ đi theo."
Kính Trạm lập tức tươi cười: "Thật không?"
Tôi gật đầu, trong lòng hiểu rõ nếu Hoàng hậu thật sự nuôi nấng nó, chưa chắc đã cần tôi.
Ngồi dưới gốc cây thở một lúc, Kính Trạm đỡ tôi lê bước về phòng.
Cố lau qua người, thay áo xong thì cơn sốt ập đến ngay khi vừa nằm xuống.
Trận bệ/nh như núi đổ, đ/è nặng không thở nổi. Trong cơn mê sảng, lúc đầu còn cảm nhận được Kính Trạm dùng nước ấm lau trán, dùng th/uốc thương của Hoàng hậu băng bó vết thương.
Về sau, những giấc mơ kéo đến.
Lúc là hình ảnh Ninh tần những năm còn tại thế. Khi thì nàng cầm tay tôi nắn nót từng nét chữ, khi lại cùng đám cung nữ đùa giỡn rồi lấy bánh ngọt dỗ dành.
Rồi mộng chuyển về thời trước khi nhập cung. Vì mạng sống mấy đứa trẻ lang thang, tôi thuyết phục phú thương không nỡ đưa con gái vào cung:
"Ngài nhận tôi làm nghĩa nữ, tôi sẽ thay thế."
Tuổi không đủ? Thêm năm tuổi, mười tuổi thành mười lăm, chẳng khác là bao.
Cuối cùng là giấc mơ về Kính Trạm. Đứa trẻ lớn lên trong vòng tay tôi, biết chạy nhảy, đọc chữ. Nó gọi "A Heng" thiết tha, nhoài đầu vào lòng tôi cười tươi.
Ký ức như đèn kéo quân lướt qua. Tôi nghĩ, nếu mình ch*t bệ/nh, đừng làm Kính Trạm sợ. Đứa bé nhát gan, chắc khóc lắm. Nó yếu ớt, khóc thành bệ/nh thì tôi xuống suối vàng cũng không dám gặp Ninh tần.
Tỉnh lại là năm ngày sau. Nữ ngự y thấy tôi mở mắt, thở phào ngáp dài.
Tôi liếc nhìn quanh, không thấy Kính Trạm, tim đ/ập thình thịch:
"Thất... Thất hoàng tử đâu?"
Ngự y đỡ tôi ngồi dậy, cho uống ngụm nước:
"Mấy hôm trước Hoàng hậu nương nương đã ghi tên Thất hoàng tử vào ngọc điệp, nhận làm con nuôi. Biết có ngự y chăm sóc cô, hoàng tử theo nương nương về trung cung rồi."
