Chương 1 | Cử Đỉnh Đoạt Mạng
Ngoài cung Hàm Dương, tiếng trống chiều vừa dứt, đường chân trời xanh xám còn vương một vệt mây lửa. Bóng tối của cung thành sừng sững đổ xuống, ngay cả không khí cũng nồng nặc mùi đồng gỉ.
Tần Vũ Vương Doanh Đạng đang đeo bảo vệ khuỷu tay bằng da tê giác, đứng trước cự đỉnh. Cơ bắp hắn cuồn cuộn như những con trăn khổng lồ đang phục kích, mỗi nhịp thở từ ng/ực đều vang lên như tiếng trống trận. Cái đỉnh cao quá vai người, bề mặt đồng xanh đen phản chiếu ánh lửa, những đường vân nổi lên như có mãnh thú ẩn náu bên trong.
"Cái đỉnh này nặng ba nghìn cân, ngày xưa Mục Công có thể nhấc lên, lẽ nào cô lại không thể?" Hắn ngẩng mắt nhìn đám quần thần trong điện, giọng điệu đầy vẻ ngạo mạn của tuổi trẻ.
Quần thần im lặng. Chỉ có lực sĩ Mạnh Thuyết bước lên một bước, trầm giọng nói: "Đại Vương, trời đất có định số, xin ngài lấy vạn thặng chi thân làm trọng."
Tần Vũ Vương cười, ánh mắt lóe lên sự sắc bén chỉ có trên chiến trường: "Cô dùng sức mạnh khuất phục thiên hạ, há lại sợ một cái đỉnh?" Nói xong, hai cánh tay vung mạnh, dây xích đồng phát ra ti/ếng r/ên rỉ trầm đục.
Trong khoảnh khắc đó, cả đại điện dường như nín thở. Ngọn lửa bập bùng, bóng tối trên tường như hàng triệu binh mã đang giao chiến.
Cự đỉnh từ từ được nhấc khỏi mặt đất, chân đồng cọ xát vào đ/á xanh phát ra âm thanh chói tai. Gân xanh trên người Vũ Vương nổi lên, sắc mặt từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng biến thành tím. Đúng lúc mọi người kinh hãi, một tiếng n/ổ đục vang lên, thân đỉnh hơi nghiêng, như một ngọn núi bất ngờ sụp đổ.
"Đại Vương!" Mạnh Thuyết hét lên nhưng đã không kịp. Góc đỉnh đ/ập vào vai phải của vua, tiếng xươ/ng g/ãy răng rắc vang khắp điện. Doanh Đạng rên lên một tiếng, cả người bị đ/è xuống đất. M/áu từ khóe miệng thấm ra, ngay lập tức nhuộm đỏ bậc ngọc.
Trong hỗn lo/ạn, ngự y lao tới nhưng chỉ đón nhận hơi thở cuối cùng của nhà vua. Gió đêm ùa vào từ cửa điện, thổi cho ngọn nến chập chờn, như thể vận mệnh của cả nước Tần cũng theo đó mà rung chuyển.
Tin Vũ Vương bạo tử như sấm sét lướt qua Hàm Dương. Vào lúc rạng sáng, Tuyên Thái Hậu Mị Bát Tử đứng trước cửa tẩm cung, nhìn xa xăm về phía trăm quan đang tụ tập đen kịt. Nét mặt bà lạnh lùng đến mức tà/n nh/ẫn, chỉ có đầu ngón tay hơi r/un r/ẩy.
"Vương không có hậu duệ." Khi Đại Trưởng sử nói ra câu này bằng giọng khàn đặc, cả điện đều kinh hãi. Tương lai nước Tần trong khoảnh khắc này đã trở thành một tấm lưới bị x/é rá/ch.
Trong các công tử, Xử Lý Tật có thế lực mạnh nhất. Hắn là chú của Vũ Vương, em trai Tần Huệ Văn Vương, đằng sau lưng là cả tông thất họ Doanh. Hắn lạnh lùng liếc nhìn quần thần, giọng điệu băng giá: "Lập thế tử làm đầu, bằng không quốc gia sẽ không còn là quốc gia."
Nhưng một thế lực ngầm khác cũng đang âm thầm trỗi dậy. Đó chính là Mị Bát Tử cùng người em trai khác cha Ngụy Nhiễm. Đôi chị em gốc Sở này nhiều năm như hình với bóng trong cung Tần, thấu hiểu từng bóng tối nơi hành lang.
"Vương tuy băng, quốc gia không thể một ngày không có chủ." Ngụy Nhiễm trầm giọng nói, "Công tử Tắc tuy làm con tin ở nước Yên, nhưng huyết mạch thuần chính, có thể nghênh đón lên ngôi."
Câu nói của hắn như ném một tảng đ/á lớn vào giữa điện. Công tử Tắc, cái tên hầu như bị mọi người lãng quên, giờ đây như một mũi tên lạnh x/é toạc không trung.
Xử Lý Tật cười lạnh: "Chất tử Tắc? Ở lâu đất Yên, lấy gì để phục chúng?"
Ngụy Nhiễm ánh mắt như d/ao: "Sự nhẫn nhục của đứa trẻ mồ côi, người thường không thể sánh bằng. Hơn nữa còn được Triệu Vũ Linh Vương đưa trở về, có thể làm trợ thủ trong ngoài."
Hai phe tranh luận, bên ngoài cung môn đã nổi lên phong thanh hạc lệnh. Có kẻ âm thầm điều động binh mã, có người sai người phi ngựa báo các quận. Đêm của nước Tần bị x/é thành vô số tầng sóng ngầm.
Cùng lúc đó, công tử Tắc ở tận nước Yên đang nép dưới cửa sổ. Gió lạnh phương Bắc lùa qua lớp giấy cửa sổ cũ nát, như d/ao c/ắt vào mặt. Tùy tùng hoảng hốt xông vào, giọng r/un r/ẩy: "Đại Vương... Tần Vũ Vương băng hà, Hàm Dương triệu ngài hồi quốc."
Đồng tử Tắc đột nhiên co rúm. Khoảnh khắc đó, hắn như nghe thấy vận mệnh đang vẫy gọi. Hắn biết, mỗi bước chân của mình sẽ giẫm lên lưỡi d/ao tham vọng của vô số người.
"Chuẩn bị xe." Hắn chỉ nói ngắn gọn.
Con đường nghênh đón tân vương không yên ổn. Khi đi qua đất Triệu, Triệu Vũ Linh Vương đích thân bày tiệc, bề ngoài là nghênh đón nhưng thực chất là thăm dò: "Nếu ngài lên ngôi, có nguyện cùng Triệu kết minh, cùng kh/ống ch/ế chư hầu không?"
Tắc cúi mắt rót rư/ợu, giọng điệu ôn hòa nhưng ẩn chứa sắc bén: "Nếu nước Tần được quốc, tất không quên tình nghĩa Triệu Vương hôm nay." Một câu nói vừa không hứa hẹn cũng không từ chối, khiến Triệu Vương sinh lòng hảo cảm, đích thân phái binh hộ tống hắn vào Tần.
Khi xe giá cuối cùng tới Hàm Dương, Ngụy Nhiễm đã đợi sẵn ngoài thành. Gió lạnh cuốn lên chiếc áo choàng đen của hắn, trong mắt là một quyết tuyệt lạnh băng. Hai chị em nhìn nhau, không cần nhiều lời.
"Vào thành thôi." Ngụy Nhiễm nói khẽ.
Trong cung Hàm Dương, ngọn nến lại bùng lên. Quần thần xếp hàng, ánh mắt đan xen như những lưỡi ki/ếm vô hình. Xử Lý Tật sắc mặt âm trầm nhưng buộc phải cúi người hành lễ.
"Phụng mệnh tông miếu, lập công tử Tắc làm Tần Vương." Thái phó cuối cùng cất giọng tuyên chiếu.
Tắc từ từ bước lên ngai vàng. Bên ngoài điện gió gào thét, như tiếng vó ngựa của ngàn quân mã nơi phương xa. Chàng thiếu niên ngẩng mắt, ánh nhìn không còn là sự ôn hòa của một chất tử, mà là một thứ ánh sáng lạnh lẽo đủ xuyên thấu tâm can người ta.
"Cô, Chiêu Tương." Hắn phun ra vương hiệu của mình.
Khoảnh khắc đó, tân vương nước Tần đăng cơ, nhưng quyền lực thật sự lại đan xen trong tay một người khác - Tuyên Thái Hậu và Ngụy Nhiễm, đôi chị em nước Sở này cuối cùng đã nắm được chìa khóa dẫn đến mạch mạng nước Tần.
Đêm khuya, Mị Bát Tử đứng một mình trên tường thành. Gió tuyết cuộn vào nhau, bà nhớ về thời thơ ấu ở nước Sở xa xôi, cũng nhớ đến tiếng n/ổ long trời lở đất khi Doanh Đạng cử đỉnh. Vòng luân hồi của vận mệnh, dường như đã được viết sẵn trong tiếng n/ổ đó. "Chúng ta phải tà/n nh/ẫn hơn, bằng không sẽ ch*t không toàn thây." Lời Ngụy Nhiễm lại vang lên bên tai.
Bà khẽ nhắm mắt. Khi mở lại, đôi mắt ấy đã trở thành một khối thép lạnh. Kỷ nguyên mới của nước Tần đã lặng lẽ mở ra trong đêm tối này.
Chương 2 | M/áu Trấn Tông Thất
Sương mai Hàm Dương như một lớp bông xám nặng nề, nuốt chửng cả cung thành lẫn núi xa. Buổi đại triều vừa bắt đầu, cả điện ngập tràn sự im lặng nặng nề.
Tần Chiêu Tương Vương ngồi thẳng trên ngai vàng, khuôn mặt thiếu niên ẩn dưới vương miện ô kim, nhưng ánh mắt lại lạnh như sắt thép. Quần thần cúi đầu, nhưng có thể nghe thấy nhịp tim gấp gáp của nhau. Không khí hân hoan của lễ đăng cơ hôm qua, trong chớp mắt đã trở thành bóng tối ngột ngạt.
Bên cạnh hắn, Tuyên Thái Hậu Mị Bát Tử sắc mặt bất động, nhưng trong đôi mắt thoáng qua một tia quyết đoán sâu thẳm. Bà hiểu rõ, tông thất họ Doanh sẽ không cam tâm giao đại Tần cho một ngoại thích xuất thân nước Sở và một thiếu niên vương mới lập.
