Tần Chiêu Tương Vương cũng trong trận chiến này đã thực sự bước ra khỏi bóng tối của Thái hậu và ngoại thích, nắm ch/ặt vương quyền sắt m/áu thuộc về mình.
Đêm khuya, Phạm Thư lại được triệu vào nội điện. Tắc tự tay rót rư/ợu cho ông, một lời thì thầm x/é tan màn đêm yên tĩnh: "Từ hôm nay, ngươi và ta đồng lòng."
Phạm Thư phục người khấu đầu, ngọn lửa từ ngày trốn khỏi nước Ngụy bỗng bùng ch/áy dữ dội nơi Hàm Dương.
Ngụy Nhiễm tuy lui bước, nhưng Tứ Quý vẫn chưa dứt, Tuyên Thái Hậu vẫn nắm giữ mạng lưới ngầm; một quyết đoán còn thâm sâu hơn đang đến gần.
Chương 6｜Một sớm đoạt quyền
Đêm Hàm Dương tựa sợi dây cung bị kéo căng đến cực hạn, tĩnh lặng mà rung động.
Bức tường cung điện đêm nay lạnh lẽo hơn thường ngày.
Khi Phạm Thư được triệu vào Vị Ương điện, Tần Chiêu Tương Vương đã đứng trước đỉnh đồng. Ánh lửa từ bụng đỉnh chiếu rọi khiến gương mặt vua sắc bén như thanh ki/ếm tuốt trần.
"Tiên sinh." Giọng Tắc trầm mà vững, "Cô vương đã không còn lo nghĩ phía sau."
Phạm Thư cúi đầu: "Nguyện vì đại vương dâng lên sách lược cuối cùng."
Một lời ngắn ngủi, ý của hai người đã thấu tỏ. Ước hẹn mẹ con ba mươi năm, sau câu nói này, chính thức đi đến hồi kết.
Trời chưa sáng, vương mệnh đã truyền đến các quân doanh. Cửa cung, phủ tông thất, dinh thự Tứ Quý, chỉ trong một đêm đều bị thân quân Tần vương tiếp quản.
Vệ binh được thay bằng cận vệ do Phạm Thư bí mật tuyển chọn, ngay cả tiếng bước chân thay phiên cũng đều chỉnh tề như một.
Lúc mặt trời mọc, bên ngoài Vị Ương điện đã tụ tập đầy bá quan. Tắc bước chậm lên ngự tọa, lớn tiếng tuyên chiếu:
"Từ nay về sau, đại quyền triều chính thuộc về quả nhân, hiệu lệnh chuyên quyền của Thái hậu, tất cả thu hồi."
Một lời vừa dứt, trong đại điện chỉ còn lại những tiếng hít thở đồng loạt.
Tuyên Thái Hậu được mời vào điện. Bà mặc y phục trắng, thần sắc bình thản, tựa hồ đã biết trước ngày này tất sẽ đến.
"Vương nhi, rốt cuộc cũng phải chia lối với mẹ." Giọng bà mềm mại không chút oán h/ận, như đang nói về chuyện cũ đã được định sẵn.
Tắc cúi mắt, không biện bạch.
"Mẫu hậu an cư Cam Tuyền cung, cả đời vô lo." Giọng ông bình tĩnh đến mức lạnh lùng, nhưng ở chữ cuối cùng lại run nhẹ không thể nhận ra.
Khoảnh khắc ấy, mọi người trong triều đình nín thở: Đây là lần đầu tiên trong lịch sử nước Tần, Thái hậu chính thức bị tước đoạt quyền lực triều chính.
Tuyên Thái Hậu ngắm nhìn con trai, cuối cùng mỉm cười.
"Tốt, tốt." Bà nói hai chữ "tốt", quay người rời đi, vạt áo nhẹ bay, mang theo mùi hương khó nhận ra. Bóng lưng kia như núi mờ nhạt, dần xa khuất.
Việc Thái hậu rút lui chỉ là khởi đầu.
Cùng ngày giờ Ngọ, Tắc hạ chiếu thư thứ hai:
"Nhương hầu Ngụy Nhiễm, Hoa Dương quân Mị Nhung, Cao Lăng quân công tử Khoái, Kính Dương quân công tử Phất, đều phải lui về phong ấp ngoài Hàm Cốc quan, vĩnh viễn không được dự chính."
Tứ Quý nghe lệnh, kẻ kinh người gi/ận. Ngụy Nhiễm đã có dự cảm, chỉ thở dài cúi đầu lui về; Mị Nhung và công tử Khoái từng thử cầu mệnh, nhưng dưới ánh mắt như lưỡi đ/ao khắp điện, rốt cuộc không ai dám nói thêm.
Chưa đầy một ngày, mọi yếu địa Hàm Dương đều vào tay Tần vương. Những cái tên từng khiến người Tần chỉ biết Thái hậu và Tứ Quý, dưới vương mệnh hóa thành nét mực nhạt trong sử sách.
Phạm Thư đứng bên cạnh điện, thầm đếm từng cái tên sụp đổ: Nhương hầu, Hoa Dương, Cao Lăng, Kính Dương... Mỗi cái tên ngã xuống, đều là một quân cờ trong kế hoạch của ông và Tắc đã định.
Màn đêm lại buông xuống. Ánh nến Vị Ương điện lập lòe, Tắc bước ra khỏi cửa điện, ngước nhìn sao Bắc Đẩu.
"Từ nay về sau, nước Tần chỉ còn một tiếng nói." Ông lẩm bẩm.
Phạm Thư theo hầu phía sau, cuối cùng cúi người thỉnh mệnh: "Đại vương, xin lập thần làm thừa tướng, để ứng phó thiên hạ."
Tắc quay người, ánh mắt như điện lạnh, lát sau gật đầu: "Ứng Hầu tiếp mệnh."
Giây phút ấy, Phạm Thư - kẻ từng bị người Ngụy nhét vào thùng phân, suýt mất mạng - cuối cùng đã lấy thân phận thừa tướng, đứng trên đỉnh quyền lực nước Tần.
Còn Tần Chiêu Tương Vương, cũng trong cuộc chính biến không đổ m/áu này, thực sự trở thành vị vương nói một lời chín đỉnh, không thể lay chuyển.
Phố chợ Hàm Dương bên ngoài cung điện, bách tính vẫn reo hò vì tin thắng trận ban ngày. Không ai biết rằng, cơn bão thực sự thay đổi vận mệnh nước Tần đã hoàn thành sâu trong cung cấm.
Tắc nhìn xuống ánh đèn phía xa, trong lòng hiểu rõ: Đây chỉ là khởi đầu mới. Đất Sở chưa dẹp yên, Tam Tấn vẫn còn, bốn quyền thần phía đông tuy đã bị trừ, nhưng chiến vận của Sở và Tam Tấn đã áp sát biên giới; trận huyết chiến tiếp theo sẽ khiến đại Tần danh chấn thiên hạ.
Chương 7｜Bạch Khởi phong thần
Đầu hạ Nam quận, sương ẩm nóng như tấm lưới vô hình trùm lên đại địa. Bạch Khởi đứng ở rìa Vân Mộng trạch, nhìn xuống doanh trại Sở quân như biển, ánh mắt bình thản tựa có thể nuốt chửng mọi âm thanh.
"Đợi thêm ba ngày nữa." Ông nhẹ giọng nói.
Phó tướng nghi hoặc: "Doanh địch lỏng lẻo, sao không thừa đêm tập kích?"
Bạch Khởi chỉ đáp bốn chữ: "Cá vào vũng sâu."
Ba ngày sau, mưa lớn đổ xuống, doanh trại Sở quân ngập bùn thành sông. Đúng lúc bình minh sấm vang, Tần quân bốn mặt đồng loạt tấn công. Tên bay xuyên mưa, tựa cơn bão bạc. Sở quân kinh hãi như chim nhạn, vừa muốn kết trận, trọng xa Tần quân đã đục thủng trung quân. Đại tướng Đường Muội hoảng hốt ứng chiến, bị Bạch Khởi một ngọn giáo đ/âm thủng cờ trại. Ba vạn Sở quân, trong chớp mắt tan tác.
Tin thắng trận truyền về Hàm Dương, Phạm Thư nơi triều đường khẽ mỉm cười: "Trận này, nam cương không còn chướng ngại."
Nhưng cơn cuồ/ng phong thực sự vẫn còn ở phương bắc.
Năm 262 TCN, nước Hàn để bảo toàn quốc thống, âm thầm dâng Thượng Đảng quận cho nước Triệu, muốn mượn Triệu làm khiên. Hành động này không chỉ chia c/ắt lãnh thổ Hàn, còn tựa lưỡi gươm đ/âm thẳng vào yết hầu Tần quốc - Thượng Đảng nếu bị Triệu chiếm giữ, con đường đông tiến của Tần sẽ bị khóa ch/ặt.
"Nơi này, không lấy không xong." Phạm Thư một câu điểm phá.
Tần Chiêu Tương Vương lập tức vỗ án: "Cô vương muốn m/áu Triệu nhuộm đỏ Trường Bình!"
Bạch Khởi lại nhận lệnh. Sáu mươi vạn đại quân dọc theo ải Thái Hành tiến về đông, giao chiến với Triệu quân nơi Trường Bình.
Trận đầu, đại tướng Triệu Liêm Pha dựa hiểm cố thủ, khiến Tần quân lâu ngày không hạ được. Phạm Thư thấu tỏ thời cơ, bày một kế: Phát tán tin đồn "Tần quân kh/iếp s/ợ Triệu Quát". Triệu vương quả nhiên trúng kế, lấy Triệu Quát ít kinh nghiệm chiến trận thay Liêm Pha làm nguyên soái.
"Thủ tướng đổi người, thành trì tự vỡ." Bạch Khởi trong doanh trận nghe tin, chỉ nhẹ ra lệnh: "Hợp vây."
Đêm Trường Bình như giếng lớn. Triệu Quát dẫn quân xông vào doanh Tần bốn mươi lần, đều bị đ/á/nh lui. Lương cạn nước kiệt, sĩ khí tan rã.
Trận cuối, Bạch Khởi lệnh quân sĩ đào hào đắp lũy bốn mặt, chia c/ắt vây khốn Triệu quân.
