Vào ngày tuyển tú, Huyền Tông đích thân không đến. Thực ra, nhân vật chính của cuộc tuyển chọn này cũng không phải là ông. Lúc này, Thái tử Lý Hanh đã là Thái tử, còn trưởng tử Lý Dự của hắn lại là ngôi sao tương lai được mọi người chú ý. Cuộc tuyển tú này, thực chất là để chọn chính phi cho Hoàng tôn Lý Dự.
Trân Châu được triệu đến trước điện, cúi đầu đứng yên. Thái giám tuyên đọc gia thế của nàng: Họ Thẩm ở Ngô Hưng, đời đời thanh danh, tổ tiên từng được phong tước hầu, chức khanh, cha ông đều giữ chức vụ trong triều. Xuất thân như vậy lập tức khiến các đại thần có mặt thì thào tán thưởng.
Thái tử Lý Hanh chỉ khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt hắn lướt qua Trân Châu, rõ ràng có chút hài lòng trước sự đoan trang của người con gái này. Còn chỉ dụ của Huyền Tông thì ngắn gọn và dứt khoát: "Ban cho Hoàng tôn Lý Dự làm phi."
Một chùy định âm, số phận đã an bài.
Tối hôm đó, Trân Châu trở về phủ Thẩm, trong phủ treo đèn kết hoa, nhưng khó lấn át được bầu không khí ngột ngạt. Phụ thân nói: "Từ nay, Trân Châu không còn là con gái nhà ta nữa, mà đã là phụ nữ hoàng gia." Mẫu thân ôm nàng, khẽ khóc nức nở. Trân Châu chỉ lặng lẽ gật đầu, trong lòng tràn ngập nỗi hoang mang khó tả.
Không lâu sau, nàng chính thức được sách phong làm phi của Lý Dự, vào ở hẳn Đông Cung. Nàng hiểu rõ, cuộc hôn nhân này không chỉ là lựa chọn cá nhân của nàng, mà là cuộc hôn phối liên minh giữa họ Thẩm và hoàng tộc họ Lý Đường.
Đêm khuya thanh vắng, Trân Châu ngồi một mình trong tĩnh thất Đông Cung, trăng sáng như nước ngoài song cửa. Nàng đưa tay vuốt nhẹ kinh quyển trên án thư, trong lòng thầm nghĩ: Dù đã vào cung, nhưng nàng không muốn đ/á/nh mất sự thanh khiết và tiết tháo của người con gái họ Thẩm. Dù gió mưa có thổi đến thế nào, nàng cũng phải giữ vững bản tâm. Thế nhưng, nàng cũng không ngờ rằng, cuộc hôn nhân thịnh thế này, cuối cùng dưới bóng đen Lo/ạn An Sử, sẽ hóa thành bi kịch không thể c/ứu vãn.
Chương 3: Hôn nhân thịnh thế - Sinh ra Đường Đức Tông tương lai
Mùa xuân ở Trường An thành, bao giờ cũng đến sớm hơn mọi nơi.
Bên bờ Thái Dịch trì, liễu đã đ/âm chồi non, trong ngự hoa viên hải đường đua nở, còn trong Đông Cung thì tràn ngập không khí vui tươi. Từ khi Thẩm Trân Châu vào cung, được sách phong làm phi của Hoàng tôn Lý Dự, cửa nhà họ Thẩm trở nên tấp nập khách ra vào, thân bằng hảo hữu không ai không lấy làm vinh dự.
Vương triều Lý Đường đang ở vào giai đoạn cuối của thời thịnh trị, bề ngoài vẫn phồn hoa, bá quan tiến lui trên thềm đan, cung khuyết lâu đài tràn ngập ca vũ. Nhưng Trân Châu lại mơ hồ cảm nhận được một dòng chảy ngầm đang dồn nén.
Những ngày đầu sau hôn lễ, cuộc sống của nàng tưởng chừng thuận buồm xuôi gió. Lý Dự tuy trẻ tuổi nhưng trầm ổn, đối với nàng rất có lễ độ. Tuy là chính phi được sách lập, nhưng trong cung cấm này, địa vị của nữ nhân không chỉ dựa vào tình cảm, mà còn là sự mở rộng của chính trị. Trân Châu trong lòng hiểu rõ, đằng sau lưng nàng không chỉ có một tộc họ Thẩm, mà còn là chính thống tương lai của Đông Cung.
Nàng không phải là nữ tử ngây thơ. Từ nhỏ đã quen tai mắt, nghe trưởng bối kể bao nhiêu chuyện thăng trầm chốn quan trường, nàng hiểu thân ở hoàng cung có nghĩa là gì. Chính vì vậy, khi ở bên Lý Dự, nàng luôn cẩn trọng từng li từng tí, vừa không mất thể thống, lại không quá cứng nhắc. Dần dà, giữa nàng và Lý Dự nảy sinh một thứ tình cảm tin tưởng và nương tựa chân thật. Một đêm hạ đầu mùa, trăng sáng như bạc, Trân Châu theo Lý Dự dạo bước trong ngự uyển. Gió lướt qua lá sen, mặt nước lấp lánh ánh vàng. Bỗng Lý Dự dừng bước, khẽ nói với nàng: "Trân Châu, nếu một ngày kia, thiên hạ thật sự giao vào tay ta, ta nguyện cùng nàng cùng hưởng vinh quang, cùng chịu nh/ục nh/ã."
Trân Châu gi/ật mình, sau đó cúi đầu nói khẽ: "Điện hạ, thần thiếp không cầu vinh hoa, chỉ mong có thể bảo vệ ngài được bình an."
Lý Dự nhìn nàng một hồi lâu, cuối cùng mỉm cười, nhưng trong ánh mắt lại thêm nhiều nỗi ưu tư. Hắn thấu hiểu, thế sự này không yên ổn như màn đêm trong ngự uyển.
Năm sau, Trân Châu hạ sinh trưởng tử.
Năm Thiên Bảo thứ nhất, năm 742 sau Công nguyên, Thẩm Trân Châu tại Đông Cung sinh hạ một trai, đặt tên là Lý Thích. Ngày hài nhi chào đời, chuông trống trong cung vang lên liên hồi, bá quan cùng chúc mừng. Đây không chỉ là niềm vui thêm người thường tình, mà còn là sự kế tục huyết mạch chính thống của hoàng tộc nhà Đường.
Lý Dự bế đứa trẻ trong tã lót, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng hiếm thấy. Hắn khẽ nói với Trân Châu: "Đứa bé này về sau, có lẽ sẽ là chúa tể của thiên hạ."
Trân Châu nghe vậy, trong lòng bỗng trào dâng nỗi bất an khó tả. Trực giác làm mẹ mách bảo nàng, vận mệnh đứa trẻ này sẽ không bình thường, mà bản thân nàng, cũng sẽ cùng nó chìm nổi.
Ngày tháng dần trôi, địa vị của Trân Châu trong Đông Cung ngày càng vững chắc.
Nàng lấy dáng mẫu nghi phụng dưỡng cô chú, đối đãi với người cung kính mà không mất đi sự mềm mỏng. Trong cung, từ thái giám đến tần ngự, không ai không khẩu phục tâm phục.
Thế nhưng, sau tất cả sự yên ổn ấy lại ẩn giấu những mầm mống bất an.
Huyền Tông tuổi già, dần chìm đắm trong thanh sắc. Trong ngoài cung đình, họ Dương Quý phi nắm quyền thế ngập trời, tể tướng Dương Quốc Trung chuyên quyền ngang ngược. Lý Hanh tuy là thái tử, nhưng lại thường bị chèn ép. Lý Dự với tư cách hoàng tôn cũng thường xuyên bị gạt ra ngoài. Trân Châu trong lòng hiểu rõ, nếu tình cảnh này tiếp diễn, tương lai của Đông Cung khó mà yên ổn.
Một lần, Trân Châu theo Lý Dự vào yết kiến Huyền Tông. Trên điện, ca vũ đang thâu đêm, tiếng cười của Dương Quý phi ngọt ngào uyển chuyển. Ánh mắt Huyền Tông mơ màng, hầu như không để ý đến cháu trai và cháu dâu đang đứng dưới điện.
Trân Châu nhìn thấy cảnh này, trong lòng thắt lại. Nàng biết, bên dưới lớp vỏ phồn hoa của đại Đường đế quốc này, đang tiềm ẩn những vết rạn không thể hàn gắn.
Trên đường về cung, nàng khẽ nói với Lý Dự: "Điện hạ, ngài phải nhớ kỹ, thịnh thế không trường tồn, chỉ có lo xa khi yên ổn, mới có thể bảo toàn."
Lý Dự trầm mặc hồi lâu, cuối cùng đáp: "Trân Châu, nàng còn giống chủ nhân tương lai hơn cả ta."
Những cuộc đối thoại như thế không phải là hiếm trong cuộc sống hôn nhân của họ. Trân Châu tuy là nữ tử, nhưng lại dùng sự tỉnh táo và trí tuệ để trở thành người bạn đời đáng tin cậy nhất của Lý Dự. Nàng không chỉ là chính phi, mà còn là chỗ dựa và quân sư của hắn khi gió mưa sắp tới.
Trong mười mấy năm ở Đông Cung, Trân Châu sinh hạ ba trai. Ngoài Lý Thích ra, còn có Lý Quýnh, Lý Hàng. Thế nhưng, số phận như đã an bài, hai con sau đều yểu mệnh, chỉ có Lý Thích một người trưởng thành.
Trân Châu đã dồn hết tâm lực cho đứa con trưởng duy nhất này. Nàng tự tay dạy hắn đọc chữ, kể chuyện điển cố của tổ tiên, cũng nhắc nhở hắn làm người phải giữ nhân nghĩa. Lý Thích từ nhỏ đã thông minh, khi nghe mẹ dạy bảo, đôi mắt lúc nào cũng sáng long lanh.
