Người ta đồn rằng bên bờ sông Nhữ Thủy từng thấy một thiếu nữ áo quần tả tơi nhưng khí chất phi phàm, đêm đến khóc lóc thảm thiết dưới bầu trời sao. Kẻ khác lại bảo ở ngã ba Đồng Quan, có phụ nữ tự xưng là Đường Phi được đoàn thương nhân c/ứu giúp. Lại có người khăng khăng rằng nàng đã bị quân phản lo/ạn bắt về phương Bắc, lạc lõng nơi đất khách.
Tin đồn lan khắp chốn, nhưng chẳng có lời nào được x/á/c thực.
Trong cung điện Trường An, Lý Dự thao thức suốt đêm. Trên triều đình, hắn gắng ra vẻ bình tĩnh điều binh khiển tướng, nhưng trong thâm cung, hắn thường ngồi lặng dưới ngọn đèn, vuốt ve chiếc trâm mà Thẩm Trân Châu để lại, nước mắt lặng lẽ rơi.
"Trân Châu ơi Trân Châu, rốt cuộc nàng đang ở nơi nào..."
Năm tháng trôi qua, cuộc tìm ki/ếm này chưa từng ngừng lại. Nhưng dòng chảy lịch sử tà/n nh/ẫn vô tình, chiến lo/ạn nuốt chửng vô số tên tuổi, dấu vết của Thẩm Trân Châu cũng bị xóa sạch trong đó.
Từ đó về sau, người phụ nữ từng là Thái Tử Phi, từng sinh hạ hoàng tự cho Đại Đường, tựa như vết mực bị bàn tay số phận xóa nhòa, không ai có thể tìm thấy nữa.
Sử gia đời sau khi ghi chép về chuyện xưa chỉ còn biết để lại một câu lạnh lùng "không rõ kết cục". Nhưng đằng sau dòng chữ băng giá ấy, lại ẩn chứa m/áu lệ và tiếng thở dài vô tận.
Trên đường phố Lạc Dương, có lẽ từng in dấu chân vội vã của nàng. Nơi thảo nguyên phương Bắc, có lẽ từng phảng phất bóng hình lưu lạc của nàng. Trong thôn xóm Giang Nam, có lẽ từng có những năm tháng ẩn dật lặng lẽ của nàng. Nhưng tất cả những điều ấy, đều không còn cách nào chứng minh được. Sự biến mất của nàng không chỉ là bi kịch của một người phụ nữ, mà còn trở thành hình ảnh thu nhỏ của Đại Đường từ cực thịnh suy tàn.
Chương 7: Lý Thích truy tìm - Lễ tấn phong vắng mặt ở Hàm Nguyên Điện
Năm Kiến Trung nguyên niên, gió thu vừa nổi, Hàm Nguyên Điện ở Trường An treo đèn kết hoa, trống nhạc vang trời. Hoàng đế mới của Đại Đường Lý Thích chuẩn bị cử hành lễ tấn phong chưa từng có tiền lệ cho mẫu thân đã mất tích nhiều năm - Thẩm Trân Châu.
Trước thềm đỏ điện lớn, văn võ bá quan chỉnh tề phân hàng. Nhưng ánh mắt tất cả đều đổ dồn về chiếc loan phụng trống không ở chính giữa. Theo truyền thống, sinh mẫu của hoàng đế phải ngồi kiệu phượng vào điện để nhận lễ bái của bá quan. Nhưng giờ đây, vị trí ấy mãi mãi trống vắng.
Lý Thích ngồi thẳng trên ngai rồng, mặt mũi trang nghiêm nhưng không giấu nổi vẻ chua xót nơi khóe mắt. Từ nhỏ, hắn đã lớn lên trong bóng tối vắng bóng mẫu thân. Dù được lập làm thái tử, dù lên ngôi hoàng đế, nhưng hình bóng mẹ từ khi hắn bắt đầu nhận thức chỉ là một huyền thoại mờ ảo.
"Bệ hạ, đã đến giờ rồi." Hoạn quan khẽ nhắc nhở.
Lý Thích hít một hơi thật sâu, giơ tay ra hiệu. Tiếng nhạc vang lên, bá quan đồng thanh hô "Hoàng Thái Hậu vạn tuế!". Âm thanh như sóng cuộn vang dội khắp cung điện ngọc ngà. Nhưng với hắn, tiếng hô ấy tựa như lời chế nhạo chói tai. Mẹ không có ở đây, tất cả nghi lễ long trọng chỉ là vở kịch đ/ộc diễn giữa điện trống.
Hắn cúi người, tự mình thực hiện tam quỳ cửu khấu, nước mắt không ngừng rơi. Cảnh tượng này được sử gia ghi lại: "Hoàng đế bái lạy hai lần, nghẹn ngào không kìm được, tả hữu đều khóc theo." Cả điện đại thần cùng rơi lệ, nhưng không ai đưa ra được câu trả lời - Thẩm Trân Châu rốt cuộc đang ở nơi nào?
Lý Thích nào phải không tìm ki/ếm. Từ khi lên ngôi, hắn hạ chiếu lấy Lạc Dương làm trung tâm, mở rộng đến Quan Trung, Hà Nam, Hà Bắc, hễ có tin tức khả nghi đều phải điều tra kỹ. Quan viên, mật thám, thương nhân, tăng lữ, thậm chí cả giang hồ hiệp khách đều từng nhận lệnh truy tìm. Nhưng năm này qua năm khác, chỉ nhận lại thất vọng.
Một lần, có người vội vã vào cung, khẳng định đã thấy ở Lạc Dương một phụ nữ dung mạo giống hệt Thẩm Trân Châu. Lý Thích kích động đến mức sai người đi đón ngay trong đêm, còn điều hơn trăm cung nữ theo hầu. Nhưng khi đoàn người hùng hậu tới Lạc Dương, mới phát hiện người phụ nữ này chỉ là cung nhân cũ năm xưa. Bà ta từng hầu hạ Thẩm Trân Châu ở Đại Minh cung, vì dung mạo hơi giống nên nảy lòng may rủi, mạo danh thay thế.
Tin truyền về, quần thần phẫn nộ, dâng sớ yêu cầu trừng ph/ạt nghiêm khắc. Nhưng Lý Thích chỉ thở dài: "Nếu vì thế mà tìm được mẹ thật, dù bị lừa trăm lần cũng đáng." Hắn không trị tội, chỉ lặng lẽ quay về tẩm cung, dưới ngọn đèn cô đơn thao thức suốt đêm.
Chương 8: Án lịch sử chưa giải - Sinh tử bất minh của một Hoàng Thái Hậu
Sau khi Đường Đức Tông băng hà, tên tuổi Thẩm Trân Châu dần phai mờ trong sử sách. Người phụ nữ từng được tấn phong "Hoàng Thái Hậu" này lại không có lăng m/ộ, không có tế tự, không có bất kỳ ghi chép rõ ràng nào về hậu sự. Hình bóng nàng tựa như bị cát bụi thời lo/ạn nuốt chửng, chỉ để lại vô số suy đoán và truyền thuyết.
Trong thành Trường An, những người kể chuyện nơi quán trà đầu phố thường nhắc đến nàng. Kẻ bảo Thẩm Trân Châu đã tiêu tan như khói như sương từ khi bị bắt vào Dịch Đình ở Lạc Dương, chỉ là tin tức bị che giấu để tránh d/ao động nhân tâm.
