Chiêu Quân thấu hiểu rõ ràng, trên thảo nguyên mênh mông này, cuộc chơi quyền lực chẳng có chỗ nương thân thực sự, chỉ tồn tại cuộc vật lộn bất tận. Những năm tháng chạy vạy trong lo âu đã để lại vết thương âm ỉ trong cơ thể nàng. Mỗi độ thu về, nàng thường gi/ật mình tỉnh giấc giữa đêm vì những cơn ho khan, lồng ng/ực âm ỉ đ/au nhói. Thái y cùng vu y đều bó tay, chỉ biết khuyên nàng nghỉ ngơi nhiều hơn. Nhưng nàng hiểu rõ, bản thân không thể dừng lại. Chỉ cần còn đứng vững, nàng phải giữ lấy sợi chỉ hòa bình mong manh giữa Hán - Hung, cũng phải bảo vệ con đường sống cho đứa con.
Tháng năm chồng chất từng lớp trong gió tuyết. Vương Chiêu Quân lần lượt kết hôn với ba vị Thiền Vu, mười bốn năm dài đằng đẵng tựa cuộc hành quân vô tận, mỗi bước chân đều dẫm lên m/áu và sương giá. Từ thiếu nữ nhà Hán ôm ấp giấc mộng ngày nào, nàng trở thành Yên Chi có trọng lượng nhất thảo nguyên; dung nhan tuy vẫn thanh tú như xưa, nhưng trong đôi mắt đã phủ lớp tang thương không thể tan biến.
Đến năm ba mươi ba tuổi, cơn sốt cao đột ngột ập đến khiến nàng không còn sức trỗi dậy. Nàng nằm yên trong lều chiên, lắng nghe tiếng Hồ già văng vẳng nơi xa, tựa như vọng về từ vực thẳm thời gian. Nhìn lại nửa đời người, nàng không hối h/ận, chỉ thỉnh thoảng nhớ đến ánh trăng trên cung điện Trường An, trong lòng vẫn man mác nỗi nhớ quê.
Gió thảo nguyên càng lúc càng gào rú, tuyết trắng bên ngoài lều tựa ngân hà đổ xuống từ chân trời. Nàng lần cuối liếc nhìn đứa con trai đang say giấc, trong mắt thoáng hiện nỗi xót thương và lưu luyến khó tả. Rồi nàng khép mí mắt nhẹ nhàng, mặc cho trận cuồ/ng phong vô tận cuốn mình vào cõi tịch mịch vĩnh hằng. Ba lần kết hôn, ba lần bị số phận đẩy vào cuộc cờ quyền lực, Vương Chiêu Quân đã dùng cả đời minh chứng cho câu 'Sinh làm con Hán, tử h/ồn thành Hung'. Tên tuổi nàng sẽ được thảo nguyên và đất Hán cùng ghi nhớ, còn nỗi cô đơn và sự hy sinh ấy, sẽ hóa thành vang vọng vĩnh cửu trong gió tuyết bất tận.
Chương 7: Tiếng khóc cuối cùng
Cuối xuân nơi thảo nguyên, cỏ non vừa nhú chút biếc xanh thì trận bão tuyết bất ngờ lại nhuộm trắng đất trời. Trên nấm m/ộ Vương Chiêu Quân, tuyết phủ dày nửa thước, thấp thoáng vài đóa hoa dại co ro trong gió. Năm thứ hai sau khi nàng qu/a đ/ời, Hô Hàn Tà cùng cựu bộ của Phục Thụy Lũy Nhược Đề còn tuân thủ minh ước, nhưng một khi Đãn My Tư suy yếu thế lực, những dòng chảy ngầm sâu trong thảo nguyên lại trỗi dậy.
Y Đồ Trí Nha Sư giờ đã trưởng thành. Chàng kế thừa sự trầm tĩnh của mẹ cùng tính cương liệt của cha, trong ánh mắt thường ánh lên dũng khí cô đ/ộc bẩm sinh. Khi còn sống, Chiêu Quân đã dạy chàng từng điều về hòa ước hai tộc cùng quy củ trong tộc, mong một ngày chàng có thể đứng vững giữa Hồ - Hán. Thế nhưng, sự kỳ vọng của mẹ chẳng đổi lấy sự khoan dung. Các bộ lạc âm thầm tranh đoạt, miệng không ngớt gọi chàng là 'Kim Phượng chi tử' nhưng trên bàn nghị sự lại ra sức bào mòn thế lực. Chẳng bao lâu sau, chiến sự bùng n/ổ ở phương bắc. Bộ tộc th/ù địch liên kết nam hạ, mượn cớ tranh giành thủy thảo, thực chất nhân lúc vương triều đang giao thời quyền lực để chiếm đất. Chàng thiếu niên Y Đồ Trí Nha Sư dẫn đội hộ vệ vài trăm người, liều mạng giữ vững vùng chăn thả mẹ để lại. Chàng nổi tiếng dũng mãnh nhưng chẳng địch nổi số đông. Sau trận huyết chiến ấy, chàng cùng hơn chục kỵ sĩ tháo chạy đến bờ hồ băng giá, cuối cùng bị quân truy đuổi vây khốn.
Tin truyền về vương triều là sự thực tàn khốc: Y Đồ Trí Nha Sư bên bờ hồ băng chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, bị địch đ/âm trúng yếu hại, ngã xuống vẫn nắm ch/ặt trường đ/ao. Ngọn lửa sinh mệnh thiếu niên tắt ngúm trong gió bắc gào thét. Gió thảo nguyên như thay chàng cất lên tiếng khóc dài, vang vọng giữa trời đất, mang theo kỳ vọng và sự bảo vệ dở dang của Chiêu Quân thuở nào.
Tin tức truyền đến Trường An, chiếu chỉ của tân hoàng đế chỉ vẻn vẹn vài câu: khen ngợi lòng trung dũng, ban tước hư danh. Không điều binh, cũng chẳng phái sứ giả đi tế. Mọi công tội đều bị quy vào 'người phương xa tự tương tàn'. Họ Vương biết hung tin dù đ/au lòng, nhưng vì quan lộc và vinh hoa nơi triều Hán nên chẳng ai muốn bôn ba vì việc này. Cả đời hy sinh của Chiêu Quân, đến phút này chẳng đổi được chút bảo hộ nào.
Trên thảo nguyên, tộc nhân cử hành tang lễ giản dị mà trang trọng cho chàng thiếu niên. Đêm tối mịt mùng, tiếng Hồ già n/ão não. Kẻ bảo trên không đoàn tống táng có đàn chim nhạn lượn vòng không rời, tựa hồ hai linh h/ồn hai thế hệ hội ngộ dưới vòm trời. Các trưởng lão thầm thì hát tên hai mẹ con, giọng điệu bị gió tuyết cuốn đi từng lớp, hóa thành vọng âm vô tận. Trước m/ộ Chiêu Quân, nấm m/ộ cô đ/ộc ấy cũng vì thế mà thêm phần uy nghiêm canh giữ.
Từ đó, hòa bình bề mặt giữa Đại Hán và Hung Nô tuy vẫn duy trì, nhưng sợi dây m/áu mủ thực sự bảo vệ biên cương hai nước đã theo hai mẹ con cùng lụi tàn. Về sau, sử quan chỉ ghi lại một dòng trên thẻ tre: 'Vương Tường viễn giá, công mạc đại yên' (Vương Tường gả xa, công lao lớn nhất), nhưng chẳng ai chép về vô số đêm im lặng cùng tiếng khóc cuối cùng của nàng.
Khi bông tuyết cuối cùng đậu xuống trước m/ộ Chiêu Quân, trường phong từ Bắc Cực lại gào thét tràn về. Trong gió như thoảng tiếng thở dài vọng từ xa - đó là vầng trăng Trường An cách xa hai ngàn dặm, có lẽ đang nhìn về phía thảo nguyên mênh mông. Từ nay, công danh của Vương Chiêu Quân bị năm tháng khắc thành văn bia, còn bi ca thực sự của mẹ con nàng, chỉ còn gió tuyết thảo nguyên thay lòng ngân nga mãi mãi.
