Nhạc Tấn Lâm cùng ta trở về phòng, ánh mắt hắn dừng lại nơi ngọn nến long phụng vẫn ch/áy dở, bỗng trầm mặc.
"Xin lỗi, đêm nay..."
Ta ngáp ngắn ngáp dài, quay đầu nhìn hắn đầy nghi hoặc.
"Chuyện gì thế?"
Nét mặt Nhạc Tấn Lâm thoáng chút áy náy.
"Chuyện tối nay, khiến nàng phải chịu ấm ức."
Ta gi/ật nảy mình. Một đại nhân vật như Nhạc Tấn Lâm lại biết nói những lời này, quả thực vượt quá tưởng tượng của ta. Vốn tưởng hắn thấy ngại ngùng vì không giao được gia sản cho ta.
"Không sao không sao, đây chẳng phải là chuyện sinh tử trọng đại hay sao! Hơn nữa, ta cũng coi như là mẹ của Hoài Nhi rồi, đáng lắm chứ."
Nghe lời ta, Nhạc Tấn Lâm dần nở nụ cười.
"Sáng mai, ta sẽ bảo Trưởng quản đem sổ sách tới, từ nay mọi thứ trong tướng quân phủ đều giao cho nàng quản lý."
Ta hơi kinh ngạc, không ngờ hắn thật sự muốn giao quyền cho một phu nhân mới về nhà.
"Không cần đâu, sáng mai ta tự đi lấy vậy."
Nhạc Tấn Lâm đang cởi áo ngoài, nghe vậy bỗng ngập ngừng.
"Mai cho Hứa Mặc đi cùng nàng."
Lúc ấy ta chẳng để tâm, mãi đến hôm sau khi tìm Trưởng quản mới hiểu tại sao cần mang theo người.
"Phu nhân, chuyện sổ sách này, cần phải bẩm báo lão phu nhân trước đã."
Bất kể ta giải thích thế nào, lão Trưởng quản vẫn chỉ một câu như vậy. Ba chữ "lão phu nhân" đã chặn đứng mọi lời của ta.
"Nếu ta nhớ không nhầm, người làm chủ tướng quân phủ này không phải lão phu nhân, mà là phu quân của ta chứ?"
Ta ngồi lên chiếc ghế Hứa Mặc vừa bưng tới, thong thả nhìn lão Trưởng quản đang ỷ già b/án cả. Trên người hắn toàn gấm vóc lụa là, mỗi món trang sức đều đắt giá gấp bội. Theo lời Hứa Mặc, hắn là gia nhân lâu năm trong phủ, gần như nhìn Nhạc Tấn Lâm lớn lên, cũng coi như trưởng bối. Nhưng với ta, hắn chẳng khác nào kẻ giúp việc thời hiện đại mơ tưởng thành chủ nhân.
"Phu nhân nói vậy là không phải rồi, dĩ nhiên là do tướng quân quyết định, chỉ là... ngài e rằng khó giải thích với lão phu nhân lắm."
Ta hừ lạnh, đ/ập tay xuống bàn đứng phắt dậy.
"Khó giải thích? Đó là chuyện của ngươi! Có bản lĩnh thì để lão phu nhân tự tìm tướng quân!"
"Hứa Mặc, cầm đồ lên, chúng ta đi!"
Vừa dứt lời, Hứa Mặc nhanh nhẹn chộp lấy đống sổ sách trên bàn cùng những thứ sau lưng Trưởng quản, mặc kệ hắn ngăn cản. Có lẽ Nhạc Tấn Lâm đã sớm biết bản chất gia nhân trong phủ, nên mới cẩn thận cho Hứa Mặc đi cùng ta.
Ta dẫn Hứa Mặc trở về với chiến lợi phẩm đầy tay, vừa đến cửa đã thấy bóng dáng Hoài Nhi đang nép vào cánh cửa. Vết thương trên người cậu bé lại rỉ m/áu, băng gạc nhuốm đỏ thẫm, nhưng xung quanh chẳng có ai theo hầu. Ta thử tiến lại gần, giang rộng đôi tay. Cậu bé lảo đảo bước về phía ta hai bước, đến khi ta chuẩn bị ôm lấy thì đột ngột quay người bỏ chạy.
"Hoài Nhi, chạy chậm thôi!"
Nhìn dáng vẻ khập khiễng của cậu, ta nhíu mày đầy lo lắng, nhưng không dám đuổi theo. Trái lại, Hứa Mặc tỏ ra bình thản như đã quá quen thuộc. Mãi đến khi cậu bé chạy xa, mới có tỳ nữ xuất hiện dẫn đi, lúc này ta mới yên tâm trở về. Đồng thời, ta âm thầm ghi nhớ kỹ hình dáng tỳ nữ ấy.
5
Ngồi trong thư phòng xem xét sổ sách cả buổi, ta chợt nhận ra gia sản Nhạc Tấn Lâm giao cho ta chẳng khác nào cái hố sâu. Cũng không hẳn, với quan cửu phẩm như phụ thân ta thì đây quả thực là cơ ngơi bạc tỷ. Nhưng nhìn những khoản chi khổng lồ ghi trong sổ, tim ta như thắt lại. Là kẻ hà tiện coi tiền như mạng, ta không thể làm ngơ trước nạn tham nhũng này.
Khi ngẩng đầu từ núi sổ sách, ta mới nhận ra đã giữa trưa. Ánh mắt ta chạm phải bóng hình nhỏ bé đang co ro trên chiếc ghế Thái sư. Không biết cậu bé đã ngồi quan sát ta bao lâu, đôi mắt đen láy chằm chằm nhìn khiến người ta rợn tóc gáy. Hoài Nhi ôm khư khú con hổ vải cũ kỹ, băng gạc trên người dường như chưa được thay, có lẽ lại một mình chạy đến đây.
Ta nhíu mày, bước ra gọi Hứa Mặc đi tìm lang trung.
"Đừng đi!"
Một giọng nói khàn đặc, r/un r/ẩy vì sợ hãi vang lên sau lưng. Ta gi/ật mình, trước giờ vẫn tưởng cậu bé không biết nói.
"Ta không đi đâu."
"Hoài Nhi có thể nói cho ta biết, đến đây làm gì không?"
Ta ngồi xổm trước mặt cậu, đảo mắt quan sát. Vết thương trên cổ tay bị che khuất, nhưng ở cổ vẫn còn nhiều vết bầm tím, có vẻ là thương tích mới đây. Thấy cậu bé im lặng, ta suy nghĩ giây lát rồi đặt chiếc bánh hạnh nhân trên bàn vào tay cậu, cố nở nụ cười hiền hậu nhất.
"Hoài Nhi đến đây một mình à?"
Hoài Nhi lắc đầu, cầm bánh lên nhấm nháp.
"Là Xuân Hiểu tỷ tỷ bảo ta đến. Dù ngươi cho ta ăn, nhưng ta sẽ không gọi ngươi là mẹ đâu."
Ta bật cười. Nhìn con hổ vải trong tay cậu bé, rõ ràng là vật của người thân thiết tặng.
"Con không cần gọi ta là mẹ, cứ gọi là Diêu di thôi."
"Ta biết vị trí của mẹ con trong lòng không ai thay thế được, như con hổ vải này vậy. Nó là vật mẹ con để lại phải không?"
Đôi mắt Hoài Nhi bỗng mở to, hai tay ôm ch/ặt con hổ vải hơn.
"Sao ngươi biết?"
"Đoán thôi."
Ta chỉ vào cái đuôi hổ.
"Trên này có chữ 'Hoài', chắc do mẹ con tự tay thêu, bà ấy rất yêu con."
Hoài Nhi mím ch/ặt môi không nói, nhưng liếc nhìn ta với ánh mắt bớt phần hằn học. Thấy lang trung mãi chưa tới, vết thương trên tay cậu bé rỉ m/áu càng nhiều, ta nhíu mày, đành tự lấy th/uốc ra thay băng. Dù sao ta cũng từng học qua. Cân nhắc Hoài Nhi mới tám tuổi, ta động tác thật nhẹ nhàng, vừa băng bó vừa lẩm bẩm.
"Ông lang trung này sao lâu thế."
"Ông ấy sẽ không đến đâu."
Hoài Nhi đột nhiên lên tiếng. Ta chưa kịp hỏi rõ, Nhạc Tấn Lâm đã bước vào. Thấy hai chúng ta vô sự, đường nét hàm hắn dần dịu lại.
"Sao lại là nàng làm những việc này? Gia nhân trong phủ đâu cả rồi?"
Nhạc Tấn Lâm nhíu mày. Ta liếc nhìn Hoài Nhi, suy nghĩ một lát rồi quyết định không lảng tránh.
