「Trẫm biết rồi.」
Giọng điệu người đàn ông lạnh lùng, không chút tình cảm.
Trong lòng ta chợt chua xót, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, khẽ cúi người: "Bái kiến Bệ Hạ."
Đợi mãi không thấy hồi âm.
Đúng lúc ta cảm thấy hơi mỏi mệt, Tiêu Tòng Diễn rốt cuộc cũng mở miệng: "Dậy đi, Chiêu Phi nương nương dù sao cũng là thứ mẫu của trẫm, không cần đa lễ."
Chữ "thứ mẫu" được hắn nhấn mạnh từng âm tiết.
Như lưỡi d/ao c/ưa x/é tim gan, dù trái tim đã nát tan, ta vẫn nở nụ cười: "Đa tạ Bệ Hạ, bổn cung hơi mệt, xin phép được về cung trước."
Tiêu Tòng Diễn không nói thêm lời nào.
Ta quay lưng bước đi, cảm nhận rõ ánh mắt như d/ao như kích đang dán ch/ặt sau gáy.
Bước chân vô thức rảo nhanh, gần như chạy trốn.
Vì thế không để ý thấy, đôi mắt hắn chợt tối sầm lại.
8
Những ngày sau đó, ta không gặp lại Tiêu Tòng Diễn.
Nghe Thái Y viện nói, gần đây Bệ Hạ thân thể không khỏe, đang uống th/uốc điều dưỡng.
Hẳn là từ nay về sau sẽ không còn phát bệ/nh nữa.
Ta ngồi trong vườn, tường thành mùa thu thâm trầm tiêu điều, nhưng sao sánh được nỗi lòng hoang vu.
Thoáng chốc đã hơn hai tháng trôi qua, tiết đông giá lạnh, cành cây phủ đầy tuyết trắng.
Sáng sớm tỉnh dậy, bụng dạ cồn cào buồn nôn, gần nửa khắc liên tục ọe khan mà chẳng nhả ra gì.
Nghĩ đến chuyện hai tháng nay không thấy nguyệt tín, mặt ta tái mét.
Chẳng lẽ... đã mang th/ai?
Ta ngồi bên giường, lòng nặng trĩu lo âu, nhưng không dám mời thái y đến khám.
Tiên đế băng hà đã bốn tháng, lúc này ta mang th/ai ba tháng, ắt bị kết tội tư thông, đ/á/nh gậy ch*t tươi.
Nhưng Tiêu Tòng Diễn lại không nhớ chuyện ấy.
Đầu ngón tay ta vô thức bóp ch/ặt vạt váy, ước gì mọc cánh bay khỏi hoàng cung, thoát khỏi cảnh gọi trời không thấu này.
Đúng lúc bồn chồn, cung nữ Bình Nhi hớn hở chạy vào.
"Nương nương, Bệ Hạ có chỉ, cho nương nương được về nhà."
"Cái gì?"
Ta chưa kịp nghe rõ, vội vàng đứng dậy.
Thấy vậy, Bình Nhi nhắc lại: "Vừa có tin từ triều đình truyền đến, Bệ Hạ trước mặt quần thần phán rằng Tiên đế nhân từ, phi tần không cần tuẫn táng, cũng không phải ở lại cung hay xuất gia, cứ tự nhiên trở về nhà!"
Về nhà, về nhà.
Bốn chữ ấy lăn đi lăn lại trên đầu môi, hồi lâu ta mới khép mi, thở phào nhẹ nhõm.
Với phi tần của Tiên đế mà nói, đây đã là đường lui tốt nhất.
Ta cũng chẳng còn gì không mãn nguyện.
9
"Bao giờ thì đi?" Ta nghe chính mình hỏi.
Bình Nhi đáp: "Nghe nói ngày mai có thể đi, ngoài cổng cung đã chuẩn bị kiệu rước đưa nương nương xuất cung."
Nhanh thế?
Ta hơi tròn mắt, nhưng nghĩ lại.
E rằng Tiêu Tòng Diễn không muốn thấy mặt ta trong cung!
Thôi cũng được.
Ta không nghĩ ngợi thêm, tự mình thu xếp đồ đạc.
Vào cung tuy lâu ngày, nhưng hành lý chẳng nhiều.
Khi nhập cung ta không mang theo tỳ nữ thân tín, sợ sau khi Tiên đế băng hà bắt phi tần tuẫn táng, liên lụy đến những cô hầu gái cùng ta lớn lên.
Nghĩ đến ánh mắt đẫm lệ của họ ngày tiễn ta vào cung, lòng bỗng nhẹ nhõm, giờ về nhà lại được đoàn tụ.
Mặt trời lên rồi lặn, chóng vánh đã đến chiều hôm sau.
Ta vác hành lý, lẫn trong đám phi tần chuẩn bị xuất cung xếp hàng đi ra.
Những phi tần từng không ưa nhau giờ đây ai nấy hiền hòa lạ thường: "Không ngờ chúng ta còn có ngày được ra khỏi cung!"
"Đúng vậy, Bệ Hạ quả là minh quân."
"..."
Mọi người ríu rít, kẻ buồn người vui.
Riêng ta lặng thinh.
Đến lượt mình, vô cớ ngoảnh lại.
Ngói biếc tường son, cung điện trùng trùng, không thấy bóng hình quen thuộc.
Lần chia tay này, có lẽ cả đời không gặp lại.
Ta thu tầm mắt, bước lên kiệu.
10
Theo tiếng "Cất kiệu——"
Ta ngồi trong kiệu, tính toán chừng nửa canh giờ nữa là về đến nhà.
Đang mải mê suy nghĩ, chẳng biết thời gian trôi qua bao lâu.
Bỗng nhiên, kiệu dừng lại.
Đã tới nơi rồi sao?
Không đúng.
Ra khỏi cung đi qua phố phường náo nhiệt, lẽ ra phải có tiếng ồn mới phải.
Suốt dọc đường, ta chẳng nghe thấy động tĩnh gì!
Nghĩ đến đây, trong lòng hoảng hốt, vội vén rèm nhìn ra ——
Vẫn là tường son đỏ thắm.
Chỉ khác là không còn là Tây Hoa Môn vắng vẻ, mà là Đông Hoa Môn!
"Này, có phải đi nhầm không?"
Ta vội gọi người khiêng kiệu.
Ta muốn ra khỏi cung, không phải đi vòng quanh!
Cung nhân kia cung kính đáp: "Không sai, chính là nơi này."
Chưa kịp định thần, một bóng hình cao g/ầy xuất hiện trong tầm mắt.
Tiêu Tòng Diễn mặc long bào bước tới.
Sắc mặt hắn lạnh lùng, đôi mắt sâu thẳm ngẩng lên, đóng băng trên gương mặt kinh ngạc của ta, đột nhiên tối sầm.
Một tiếng quát: "Tất cả lui xuống!"
"Tuân chỉ."
Cung nhân hai bên lập tức giải tán.
Chưa đầy nửa nén hương, trước cổng cung rộng lớn chỉ còn lại hai chúng ta.
Ta cảm thấy ngượng ngùng, đứng ngồi không yên, muốn chui vào kiệu.
Nhưng rõ ràng, người trước mặt không cho ta cơ hội này.
Đang cân nhắc từ ngữ, một bóng đen phủ xuống.
Ta ngẩng đầu kinh ngạc, vừa vặn đ/âm vào đôi mắt đen như mực của hắn, gần như nghiến răng nghiến lợi: "Trẫm trẻ trung cường tráng, lẽ nào không bằng phụ hoàng? Ngươi vội vàng bỏ đi như thế sao?"
Ta: "..."
Rõ ràng là ngài đuổi mà.
Ta mở miệng định nói, đúng lúc này bụng lại cồn cào, không nhịn được "oẹ" một tiếng.
Sắc mặt Tiêu Tòng Diễn lập tức biến sắc.
11
"Hắn... đã động đến ngươi?"
Thấy ta cúi người liên tục nôn khan, Tiêu Tòng Diễn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt biến ảo khôn lường.
Nghe vậy, ta vội vàng lắc tay.
"Là... oẹ..."
Ta muốn viện cớ nói do ăn phải đồ hỏng, nhưng bụng dạ khó chịu từng đợt, không nói nên lời.
Vừa thấy đỡ hơn, ngẩng đầu lên đã thấy sắc mặt Tiêu Tòng Diễn dữ tợn như muốn ăn tươi nuốt sống, bản năng lùi một bước nhỏ.
Nhưng chính bước lùi này lại khiến hắn tổn thương sâu sắc.
Sắc mặt Tiêu Tòng Diễn bỗng khó coi.
Chợt nhớ lại đoạn hội thoại lúc nãy.
Sắc mặt ta hơi biến đổi, vô thức nói: "Không phải, chắc do ăn nhầm thứ gì đó."
Không hiểu sao lại phải giải thích, nhưng lời ấy cứ thế tuôn ra.
