Tôi lập tức gọi điện cho bà Bùi.
Khi thấy Bùi Lăng bước ra, mắt cậu ấy đỏ hoe.
Tim tôi thắt lại.
"Không sao chứ?"
Cậu dụi mắt, cố gượng cười với tôi.
"Vốn định dùng thành tích tiến bộ lần này để mẹ tăng tiền thưởng cho cậu. Giờ thì xem ra hết cửa rồi."
8
Đêm khuya thanh vắng.
Bà Bùi cuối cùng cũng gọi điện cho Bùi Lăng.
"A Lăng," giọng bà vọng từ bên kia Đại Tây Dương, đầy mệt mỏi công việc và thất vọng tràn trề.
"Chuyện điểm số, mẹ đã biết. Mẹ luôn nghĩ con chỉ ham chơi, bản chất không x/ấu. Không ngờ con dám làm chuyện gian lận hèn hạ như vậy."
Một câu nói đã kết tội Bùi Lăng thẳng thừng.
Bùi Lăng nắm ch/ặt ống nghe, lưỡi liếm môi khô: "Con không..."
"Đồ vô dụng!" Bà ngắt lời, giọng lạnh băng, "Vốn định sau giai đoạn dự án này, mẹ sẽ về nước đón Tết cùng con... Nhưng giờ thì không cần nữa, con còn không đáng tin bằng sự nghiệp của mẹ!"
Điện thoại tắt phụt.
Bùi Lăng nghe tiếng tút ngắt liên hồi, lặp lại như cái máy: "Con không... Con không... Không gian lận..."
Quen cậu lâu nay, tôi chưa từng thấy cậu bất lực đến thế.
"Bùi Lăng, đừng như vậy! Họ không tin cậu, nhưng tớ tin."
Những đêm thức trắng ôn thi, những công thức khó nhằn bị tôi ép học, những tờ đề đầy chữ viết.
Tất cả đều chứng minh cho sự chăm chỉ của Bùi Lăng.
Nước mắt cậu lã chã rơi: "Chu Mục, cậu nghe thấy không? Bà ấy gọi tớ là đồ vô dụng."
...
Gần sáng, tôi phát hiện giường Bùi Lăng trống trơn.
Đi tìm khắp mấy con phố.
Cuối cùng thấy cậu trong hẻm sau quán bar.
Chàng trai cao lớn co quắp trên nền tuyết dơ bẩn.
Áo khoác lông vũ đắt tiền lấm lem vết bẩn, bàn tay trầy xước lớn.
Má đỏ bừng, ánh mắt vô h/ồn, người toả mùi rư/ợu nồng nặc.
Như con búp bê bị vứt bỏ, tơi tả.
Trước đó, cậu đã lâu không đụng đến rư/ợu.
Nhóm bạn nhậu nhẹt trước kia cũng lâu không liên lạc.
Rõ ràng cậu đang thay đổi tốt hơn mà.
Mắt tôi cay xè, vội bước tới đỡ cậu dậy.
"Bùi Lăng, về nhà với tớ."
Cậu dựa đầu vào lòng tôi, giọng khản đặc đầy nước mắt như đứa trẻ lạc đường:
"Nhà? Tớ còn nhà nào nữa? Bà ấy đã bỏ tớ rồi."
Tôi hít sâu, nâng mặt cậu lên, nói từng chữ rõ ràng:
"Cậu nghe cho kỹ đây, bà ấy không cần cậu thì tớ cần."
"Trên đời này, chỉ cần còn một người tin tưởng và không bỏ rơi cậu, cậu không được phép từ bỏ chính mình."
"Cậu có chăm học không, có xứng đáng với điểm số này không, họ đâu hiểu, chỉ mình tớ hiểu, và chỉ tớ có tư cách đ/á/nh giá."
"Họ nghi ngờ cậu gian lận vì tiến bộ 200 bậc, vậy lần sau, hãy tiến 500 bậc cho họ xem! Bùi Lăng, ngã rồi khóc lóc vô ích, đứng dậy mới có ích!"
Bùi Lăng sững người.
Ánh mắt vô định chợt tập trung hơn.
Cậu siết ch/ặt vai tôi, giọng run run:
"Chu Mục, cậu thật sự tin tớ? Tin lần này tớ không gian lận, tin lần sau tớ có thể tiến 500 bậc?"
Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu, khẳng định chắc nịch:
"Không ai hiểu con người cậu hơn tớ. Bùi Lăng, tớ tin cậu."
9
Đêm ấy, Bùi Lăng bắt đầu mở lòng hoàn toàn với tôi.
Cậu kể về tuổi thơ, về người mẹ sắt đ/á không gì lay chuyển.
"Từ khi có trí nhớ, người ở bên tôi chỉ có bảo mẫu."
"Sau này, tôi cố tình đuổi hết bảo mẫu này đến bảo mẫu khác, chỉ mong bà ấy ở bên nhiều hơn."
"Nhưng hình như chẳng ăn thua."
"Không còn bảo mẫu nào chịu đến nhà tôi nữa, bà ấy vẫn không ở lại cùng tôi."
"Bà ấy có thể vì một hợp đồng, bay từ nội địa sang nước ngoài đàm phán ngay đêm, bỏ mặc tôi sốt cao cho tài xế."
"Bà ấy yêu sự nghiệp hơn cả chính tôi."
Tôi không giỏi an ủi.
Cách duy nhất là kể chuyện mình khổ hơn.
Tôi nói: "Ít nhất bà ấy không thiếu tiền cho cậu. Cậu ở biệt thự trăm mét vuông, tiền tiêu vặt một tuần đủ nuôi ba mươi mấy người ở viện từ thiện ăn cả tháng."
Tôi hỏi Bùi Lăng: "Cậu biết giường tập thể là gì không?"
Vừa nói tôi vừa ra hiệu.
Giường dài bốn mét ở viện có thể ngủ chín đứa trẻ.
Mọi người nằm sát vào nhau, muốn trở mình cũng khó.
"Nhưng chúng tôi vẫn biết ơn, vì còn có nơi che mưa che nắng, không phải lang thang đầu đường xó chợ."
"Nếu không có bà ấy làm việc quần quật, cậu đâu có cuộc sống sung túc thế này."
Bùi Lăng cúi đầu im lặng.
Tôi vỗ vai cậu: "Mọi việc đều có hai mặt, đừng đ/âm đầu vào ngõ c/ụt."
Chợt nhớ ra điều gì.
Tôi móc từ túi ra chuỗi hạt pha lê đưa cậu.
Cậu ngơ ngác: "Cái gì đây?"
Tôi ngượng nghịu: "Đây là... quà định tặng cậu khi tiến bộ. Cậu biết đấy, tiền tớ phải dành chữa bệ/nh cho viện trưởng, nên tự m/ua hạt pha lê về xâu. Chọn đ/á mắt hổ và hắc diệu thạch, mong mang lại may mắn cho cậu."
Bùi Lăng mắt chớp lia lịa: "Quà cho tớ? Cậu tự làm?"
"Ừ. Lần đầu làm, không biết thắt nút, hạt hơi lỏng, cậu đừng chê nhé."
Gặp ánh mắt tôi, cậu bất ngờ quay mặt đi.
"Vậy những lời tối nay, cậu nói thật lòng chứ?"
Tối nay nói quá nhiều rồi.
"Câu nào cơ?"
Cậu bỗng ngượng ngùng: "Là câu... cậu nói dù bà ấy không cần tớ thì vẫn có cậu cần."
Tôi ngập ngừng: "Tớ nuôi không nổi cậu thì rút lại được không?"
Cậu gi/ận dữ nắm gáy tôi: "Nói lại thử xem?"
Tôi vội giơ tay đầu hàng: "Không rút! Tuyệt đối không rút!"
Hài lòng với câu trả lời, cậu buông tay.
Ngả người ra sau, khoanh tay gối đầu.
"Chu Mục, tớ không để cậu nuôi đâu."
