Còn một tháng nữa là đến kỳ thi đại học.
Bà Bùi kết thúc dự án ở nước ngoài và trở về.
Lúc đó tôi đang ở trong bếp.
Bùi Lăng đứng sau lưng xem tôi nấu ăn.
"Bớt ớt lại em ơi, dạo này em hơi nóng trong người."
Tiếng máy hút mùi vang lên ầm ĩ.
Đến nỗi có người bước vào cửa chúng tôi cũng không nghe thấy.
Mãi đến khi Bùi Lăng bưng món ăn ra ngoài.
Đi được hai bước bỗng đứng sững lại.
"...Mẹ?"
Tim tôi đ/ập thình thịch, vội quay người.
Bà Bùi mặc bộ vest đắt tiền đặt may, tóc búi gọn gàng.
Khoanh tay nhìn tôi và Bùi Lăng, không biết đã bao lâu.
Nụ cười trên mặt bà mỏng như sương, nhưng trong mắt không chút hơi ấm.
"Hóa ra Bùi Lăng gọi điện bảo mẹ tăng lương cho cô Chu. Đúng thật, chăm sóc sát sao cho con trai nhà tôi lâu như vậy, chắc phải hy sinh nhiều lắm nhỉ?"
Bùi Lăng mím ch/ặt môi: "Lúc đầu, không phải mẹ bảo Chu Mục đến ở đây sao? Giờ lại nói mỉa mai cho ai nghe?"
Bà Bùi giơ tay: "Thật là hiểu lầm mẹ quá, mẹ đang nói cô Chu vất vả, sao lại thành mỉa mai?"
"A Lăng quả có tiến bộ, trước như pháo n/ổ gặp ai cũng ch/ửi, giờ đã biết bảo vệ người rồi. Vẫn là cô Chu có bản lĩnh, dạy tốt thật."
Tôi cố lờ đi vẻ châm chọc trong lời bà, giữ bình tĩnh: "Bản chất Bùi Lăng vốn rất tốt, em chỉ... hướng dẫn thêm chút thôi."
Bà cười càng dịu dàng.
"Con trai tôi, tất nhiên tôi hiểu rõ."
Bà dừng lại, như chợt nhớ ra: "Hai người chưa ăn cơm à? Đừng đứng đó nữa, ra ngồi ăn đi, tôi ăn ở sân bay rồi, không ăn cùng rồi."
Nói xong, bà Bùi quay người lên lầu hai.
Đêm đó, tất cả đều trằn trọc không ngủ.
Sáng hôm sau, Bùi Lăng như thường lệ ra ngoài m/ua đồ sáng cho tôi.
Tôi đang thu dọn đồ đạc, chuẩn bị chuyển về viện mồ côi.
Bà Bùi gõ cửa phòng tôi.
Thấy tôi đang thu xếp đồ, khóe miệng bà nhếch lên nụ cười mỉm.
"Tôi cứ tưởng cô sẽ bám lấy A Lăng mãi thôi."
Ánh ban mai rọi xuống giữa chúng tôi, vạch ra ranh giới sáng tối rõ rệt.
"Bà Bùi có gì cứ nói thẳng."
"Vậy tôi đi thẳng vào vấn đề. Chuyện của cô, tôi cũng nghe qua đôi chút. Chi phí ở viện mồ côi không nhỏ nhỉ? Áp lực có lớn không?"
"Cũng tạm ổn, có trợ cấp chính phủ, cũng có quyên góp từ xã hội."
Bà Bùi cười: "Nhưng cũng là chia đều cho mấy chục người trong viện. Viện trưởng Trần nhà các cô, chi phí hóa trị sau này cũng là con số không nhỏ phải không?"
Tôi im lặng, chờ đợi phần tiếp theo.
"Cô Chu là người thông minh, đầu óc nhanh nhạy, biết điều gì có lợi nhất cho mình. Vì vậy, tôi cũng sẵn lòng kết giao với người như cô. Tôi có thể cam kết, tất cả chi phí điều trị sau này cho viện trưởng Trần, tôi sẽ đài thọ toàn bộ."
Tôi liếm môi khô, giọng khàn đặc: "Điều kiện là gì?"
"Sau khi thi đại học xong, cô biến mất ngay lập tức."
Bà đứng dậy, nhìn xuống tôi.
"Đừng lo Bùi Lăng sẽ tìm cô, tôi sẽ đưa nó ra nước ngoài. Hai người sẽ không còn bất cứ giao duyên gì trong đời này."
Tôi không do dự, đồng ý điều kiện trao đổi của bà Bùi.
Tôi luôn biết bà Bùi là người làm ăn đặt lợi ích lên hàng đầu.
Vì vậy tôi cũng luôn chuẩn bị tinh thần rời đi bất cứ lúc nào.
Chỉ là không ngờ ngày đó lại đến nhanh đến vậy.
Tiếng chuông kết thúc kỳ thi đại học như tiếng thở dài dằng dặc.
Khoác lên mối qu/an h/ệ của tôi và Bùi Lăng dấu chấm hết vĩnh viễn.
Tôi đứng dưới gốc cây long n/ão, nhìn Bùi Lăng giữa đám đông gọi điện cho tôi hết lần này đến lần khác.
Biểu cảm từ thoải mái dần chuyển thành hoảng hốt.
Tôi lặng lẽ tắt máy, mở giao diện tin nhắn.
Ngón tay run bần bật:
"Bùi Lăng, hãy sống tốt, đừng tìm em nữa."
Tin nhắn gửi đi thành công.
Tôi nhìn Bùi Lăng mặt tái mét, ngẩng đầu tìm ki/ếm bóng dáng tôi giữa đám đông.
Tôi vội quay người, rút sim điện thoại, ném vào thùng rác.
...
Thời gian trôi qua như cát lọt qua kẽ tay.
Sáu năm thoáng chốc trôi qua.
Sau khi tốt nghiệp Đại học Thanh Hoa, tôi ở lại Bắc Kinh.
Ngày ngày bận rộn như con quay, chỉ có mấy ngày nghỉ Tết để về Vọng Hải thăm viện trưởng Trần và các em nhỏ.
Năm ngoái, tôi không đi làm thuê nữa.
Cùng chị Thành Khê - chị khóa trên thân thiết - đồng sáng lập Hoàn Vũ Kỹ Thuật.
Lợi dụng làn gió mới trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, chúng tôi dựa vào thuật toán đột phá và vài dự án tiêu biểu, cố gắng x/é toạc lối đi giữa vòng vây của các gã khổng lồ.
Lần này trở lại Vọng Hải, là được mời tham gia đấu thầu dự án khu công nghệ thông minh kiểu mới.
Đây là miếng mồi b/éo bở, không ít người để mắt.
Trong phòng nghỉ hội trường, tôi vừa lưu dữ liệu bổ sung thuật toán cốt lõi đã tối ưu vào USB.
Trợ lý Tiểu Lâm chạy đến, tay cầm ly cà phê đen nóng.
"Chị Mục, cà phê của chị, sắp đến lượt ta rồi."
Người trẻ thích buôn chuyện, "Lúc em quay lại nghe lỏm được trong đám đông, nói người quyết định của bên A khó tính lắm, công ty ta mới thành lập chưa đầy hai năm, không biết..."
Dự án khu công nghệ thông minh này do Hoa Hằng Trí Tuệ - công ty mới nổi như cồn trong giới công nghệ những năm gần đây - chủ trì.
Giới trong nghề đồn rằng, tổng tài Marcus của Hoa Hằng dù trẻ nhưng th/ủ đo/ạn sắc bén.
Năm ngoái mới từ nước ngoài m/ua lại Hoa Hằng, chưa đầy một năm đã hồi sinh ba dự án ngắc ngoải.
Đúng là tay chơi khó nhằn.
"Khó tính mới đúng," tôi nhấp ngụm cà phê, ánh mắt sắc lẹm, "Em tưởng Hoa Hằng leo lên top ngành nhanh như vậy bằng gì? Có thực lực mới khó tính. Yên tâm đi, phương án của ta mài dũa suốt ba tháng, rào cản kỹ thuật đủ cao, tính toán hiệu quả chi phí chị cũng đã tối ưu cực hạn. Chừng nào ông Marcus kia đúng như lời đồn là khắt khe mà chuyên nghiệp, chị lại càng tự tin."
Tiểu Lâm gật đầu, dẫn tôi vào hội trường.
Bước vào sảnh sơ duyệt, tiếng bàn tán từ hành lang lọt vào tai.
"Tổng tài Bùi của Hoa Hằng, nhìn bảnh bao điển trai thế mà khí phách không đùa được đâu."
"Chuẩn đấy! Ông đó nổi tiếng không chấp nhận sai sót, soi thông số tỉ mỉ lắm, Tổng giám đốc Tôn của Linh Cảnh Khai Phát bị ông dồn mấy câu đã lùi không kịp nữa rồi.
