Tôi giữ nét mặt bình thản, lưng thẳng tắp, thong thả bước vào phòng xét duyệt sơ bộ.
Trên bục giám khảo có ba người đang trao đổi nhỏ. Ánh mắt tôi dừng lại ở vị trí chủ tọa.
Rồi đột nhiên, tôi khựng lại.
14
Người đàn ông mặc bộ vest cao cấp phẳng phiu đang hơi nghiêng đầu lắng nghe ông Cố - trưởng phòng kỹ thuật phân tích phương án. Ánh đèn phía trên khắc họa đường nét góc cạnh lạnh lùng hơn sáu năm trước. Đôi mắt toát lên vẻ xa cách của kẻ quen nắm quyền.
Tôi như bị một gậy đ/ập thẳng vào đầu.
Óc ong ong.
Bùi Lăng sao lại ở đây?
Ông Cố dường như đã trình bày xong. Bùi Lăng gật đầu, ánh mắt lướt qua tôi ra hiệu công ty chúng tôi có thể bắt đầu.
Ánh đèn mờ dần. Chỉ còn màn hình chiếu phát ra ánh sáng xanh nhạt.
Tôi hít sâu, ép mình tập trung lên bục bắt đầu thuyết trình. Nhưng đến khi phần trình bày kết thúc, đèn phòng bật sáng.
Anh ta vẫn không nói một lời, chỉ chau mày lật xem tài liệu mẫu.
Lưng tôi vô cớ căng thẳng.
Thời gian trôi qua từng giây. Bùi Lăng vẫn im lặng. Tiểu Lâm đã toát mồ hôi trán.
Trước giờ tôi tự tin vì tin vào tính chuyên môn của Marcus.
Vậy nếu Marcus chính là Bùi Lăng...
Sáu năm trước tôi đột ngột biến mất khỏi cuộc đời anh. Với tính cách ấy, sao có thể không h/ận tôi?
Tôi đã chuẩn bị tinh thần bị từ chối.
Anh ta bất ngờ ngẩng đầu, ánh mắt xuyên thẳng: 'Chu kỳ lặp lại thuật toán trong phương án của các bạn là bao lâu? Nếu sau này mở rộng khuôn viên, mô hình cần bao lâu để thích ứng?'
Tôi sửng sốt, lập tức đáp: 'Dự kiến khoảng mười ngày, tối đa không quá hai tuần. Chúng tôi đã thiết kế giao diện đàn hồi.'
Anh ta khẽ gật, không hỏi thêm: 'Được rồi. Mời đội tiếp theo.'
Bước ra khỏi phòng xét duyệt, đầu óc tôi vẫn đơ cứng. Tiểu Lâm thì thào: 'Hỏi vấn đề hậu kỳ, phải chăng chúng ta đã trúng tuyển?'
Tôi lắc đầu thật thà: 'Không biết.'
Giờ giải lao, tôi vào phòng trà lấy nước nóng.
Vài ngụm nước ấm giúp tinh thần tỉnh táo hơn.
Bùi Lăng... đã thay đổi nhiều quá.
Sáu năm xa cách, tôi không thể đọc được bất kỳ ý đồ hay cảm xúc thật nào trên gương mặt anh.
Đang phân vân có nên nhờ Thành Khê thay mình buổi chiều không, cánh cửa phòng trà đột ngột đóng sập từ bên trong.
Tim tôi đ/ập thình thịch.
Quay lại.
Bùi Lăng đứng sau lưng, hai tay trong túi quần tây nhìn tôi.
Ánh mắt khiến da đầu tôi tê dại.
'Tổng giám đốc Bùi.' Tôi gật đầu chào, định né người đi.
Anh hiểu ý, dịch sang chặn lối.
'Sáu năm không gặp, vẫn khỏe chứ cô giáo Tiểu Chu?'
Cách xưng hô quen thuộc không làm tôi bớt căng thẳng.
Tôi gượng đáp: 'Lâu rồi không gặp, Bùi Lăng. Anh về nước khi nào?'
'Sao em biết anh ra nước ngoài?'
Tôi nghẹn lời.
Giọng anh bỗng sắc lạnh: 'Mẹ anh nói với em? Bà ấy đã tìm em? Khi nào?'
Tôi tránh ánh mắt anh: 'Không, không ai nói. Vì Hoa Hằng được m/ua lại từ nước ngoài nên em đoán anh từng xuất ngoại, thế thôi.'
Anh cúi xuống châm điếu th/uốc: 'Em không cần phủ nhận toàn bộ. Nhiều chuyện, anh hiểu rõ.'
Anh không đào sâu chuyện này, 'Phương án làm tốt, rất chắc chắn. Hóa ra những năm qua em đã rất nỗ lực.'
'Đó là điều nên làm.'
Bùi Lăng nhìn tôi, bất ngờ cười.
'Thực ra em không cần căng thẳng thế. Sáu năm rồi, chuyện cũ... anh quên hết rồi.'
Mặt tôi tái nhợt.
Tim như bị vật gì đ/âm trúng.
Hơi đ/au.
15
Kết quả chung cuộc được công bố.
Hoàn Vũ trúng thầu.
Tiểu Lâm nhảy cẫng lên vui sướng.
Nhưng lòng tôi nặng trĩu.
Khi các công ty khác lần lượt rời đi, trợ lý của Bùi Lăng mời tôi vào văn phòng ký biên bản ghi nhớ.
Tôi không nhịn được hỏi: 'Anh chọn Hoàn Vũ, thực sự vì phương án của chúng tôi, hay còn lý do khác?'
Anh ngạc nhiên ngẩng đầu: 'Còn lý do gì khác?'
'... Không có gì.'
Tôi ký tên vào biên bản, đưa lại.
Đầu ngón tay vô tình chạm lòng bàn tay anh.
Tôi vội rụt tay lại.
Bùi Lăng hiểu ra.
'Cô giáo Tiểu Chu, em tự ti về bản thân đến thế sao?'
'Anh chọn Hoàn Vũ đúng vì phương án của các em là ưu việt nhất. Là người làm ăn, anh không đùa với tương lai Hoa Hằng, càng không dùng việc công trả th/ù riêng.'
Bị anh chạm đúng nỗi lo, mặt tôi đỏ bừng.
Bùi Lăng ký tên vào biên bản, buông lời như không chủ ý:
'Cũng không trách em nghĩ vậy. Sáu năm trước khi mới ra nước ngoài, anh từng oán h/ận em. Bởi lúc ấy, anh thực sự rất thích em.'
Anh bất ngờ chạm vào vết s/ẹo cũ khiến trái tim vừa buông lỏng lại thắt lại.
Thấy vậy, nụ cười Bùi Lăng rộng hơn: 'Nhưng giờ thì không rồi. Vậy nên cô giáo Tiểu Chu, em cứ yên tâm. Chúng ta còn nhiều việc phải hợp tác trong thời gian tới, mong em đừng bận tâm quá khứ. Cùng nhau biến khu này thành khu trí tuệ tiên tiến nhất Vọng Hải.'
Dứt lời, anh đứng dậy đưa tay ra.
'Tổng Chu, hợp tác vui vẻ.'
'... Hợp tác vui vẻ.'
Bước ra khỏi tòa nhà, tôi ngoái lại nhìn.
Bùi Lăng đứng sau cửa kính, gật đầu với tôi.
Phong thái hoàn hảo không chê vào đâu được.
Nhưng toát lên sự xa cách từng centimet.
Tôi quay đi, lòng chua xót.
Những tháng ngày đồng hành thân thiết năm xưa.
Như bị cơn bão quét qua.
Chỉ còn lại mảnh vỡ ký ức tan hoang.
Phải rồi, đã sáu năm rồi.
Nếu giờ anh còn thích tôi, ắt hẳn anh đã đi/ên thật.
16
Hôm sau, tôi và Thành Khê đến Hoa Hằng Trí Tuệ ký hợp đồng chính thức. Nhưng hai bên có bất đồng về tiêu chuẩn hóa giao diện trao đổi dữ liệu.
